Не поспоришь. Юн согласился без обсуждения, что откровенно очень порадовало эльфийку.

– Пусть так, – сказал мастер. – Утром попрошу Хигаши смастерить для меня легкий доспех.

Взгляд мастера застыл в одной точке где-то в углу. Казалось, он что-то важное вспомнил. Что-то, о чем позабыл в насыщенной событиями суете.

– Вот же! – воскликнул Юн. – Не пойдете вы завтра на двадцатый этаж.

Девушки одновременно уставились на него. Всем интересно, что же особенное заставило мастера переменить принятое решение. Ждать не пришлось.

– Виола и Милка, пойдете вдвоем на «ежики», – как отрезал, сказал Юн. – Хлоя остается со мной. Она никогда не была ни в одной локации нашей провинции, и пусть у нее четвертый уровень, но без оружия Хлоя слаба.

Только сейчас спутницы мастера сообразили: в самом деле, их подруга получит новое снаряжение только с приходом кузнеца Акиро. Сразу же стало понятно, почему Юн так нелепо выглядел, назвав это имя.

– Ушастая, ты деньги для Хлои приготовила? – Милка кивнула. – Вот и отлично. Тогда решено. Виола с Мелкой отправятся на «ежедневки». Мы с Хлоей дождемся Хигаши. Потом Хлоя пойдет к Храму Вечности. Я провожу, чтобы не заблудилась. Сам встречусь с Кайном. А дальше, когда соберемся, там и решим. Все, народ, я спать…

… Нежное ласкающее прикосновение показалось Юну настолько реальным, что он проснулся. Открыл заспанные глаза и едва не вскрикнул от удивления.

В одной короткой ночнушке и спальных шортиках, отороченных белой кружевной каймой, над ним склонилась Виола и поглаживала Юна по волосам. Сейчас прикрыла ему рот во избежание громкого возгласа.

– Тсс! – прошептала она. – Встань. Только тихо, чтобы никого не будить. Пошли со мной. Тебе это будет интересно.

Ну и дела! Любопытно. Что за таинственность глубокой ночью может вызвать у него какой-то там интерес? Однако мастер поднялся и последовал за эльфийкой.

Виолетта со связкой своих ключей, босиком, осторожно шагала по коридору в другой его конец. Странно. Особенно, если учесть, что сама Виола продолжала жить в одной из комнатушек прислуги, расположенных в подсобных помещениях таверны на первом этаже.

Вив остановилась возле двери угловой комнаты. Почти такой же, какую занимал мастер Юн, за той разницей, что окно в жилище Юна выходило на улицу Каменщиков, а в «симметричной проекции» окно выходило во внутренний двор таверны.

– Идем, – также таинственно позвала эльфийка и открыла дверь.

После того как Юн договорился о вступлении персонала таверны в семью, все предложения и условия, оговоренные предварительно с Мамой Мио, соблюдались безукоризненно. Постояльцев убрали, а членов семьи пока слишком мало, поэтому большинство номеров пустовали.

Виола осторожно приоткрыла окно и жестом пригласила мастера приблизиться к ней. Юн подошел вплотную к подруге и посмотрел вниз.

Бах-бах-бах! Деревянные клинки стучали друг о друга, отражая удары обоюдных атак. Налегке, без всякой защиты, одетые только в нижнее белье, Хлоя и Милка поочередно атаковали друг друга.

– Именно это я и услышала. Оттого и проснулась, – пояснила мастеру Вив. – Хотела свое окошко открыть, но побоялась. Они заметят. Не желала спугнуть.

Мастер с умилением наблюдал, как две молодые особы, жертвуя сном, постигали технику рукопашного боя. Его рука легла на плечо Виолетты.

– Счастливая ты, – донеслись с улицы приглушенные слова магессы. – Мне бы твой расовый бонус «Найт Вижен» (ночное зрение). Вообще, я могу подсветить себе или баффнуться, но тогда разбужу наших…

– Заботливые! – шепотом усмехнулся Юн, и Вив поддержала его. – Ага. Смотри, что именно они тренируют.

В этот момент Милана выхватила посох из рук Хлои и с некоторым раздражением заговорила с магессой:

– Да не так же! Он не так его держит. Ты видела? У него всегда центр тяжести при таком вращении на ладони. Поэтому он тебя и дубасит с любой стороны.

Хлоя вернула оружие и постаралась учесть наставления Мелкой. Перехватила палку за середину и начала вращать над головой, в точности копируя движения мастера. В продолжение описала восьмерку по широкой дуге и с отскоком назад воткнула шест в пол.

Мастер и Вив прикрыли окно.

– Да. Такого мы с тобой не припомним. Чтобы по ночам, тайком?.. Ха-ха. Пошли спать. Спасибо, что разбудила…

Воистину уникальные, безупречно исполненные неизвестным мастером, хрустальные часы Ратушной Башни пробили девять ударов. Как принято говорить у аркадианцев – настал час «истинного утра».

После сытного завтрака Виола и Мила ушли. В таверне немноголюдно, как-то скучновато даже. За столом оставались Юн и магесса, которая, надо отдать ей должное, вписалась в маленький круг семьи, как говорят – на ура!

С окончанием колокольного звона открылась широкая дверь, и в просторное помещение «Веселой Вдовы» вошел Хигаши Акиро. Вошел, как и пообещал, минута в минуту. Для себя мастер отметил завидную пунктуальность кузнеца-оружейника. Прекрасное качество.

Никто из персонала таверны никогда не встречался с Акиро. По этой причине Брок подскочила к вошедшему, закономерно приняв незнакомца за обычного посетителя.

– Утречко, господин! – с вежливой улыбкой поздоровалась гном.

– Утро и вам, госпожа, – кротко и столь же почтительно ответил Хигаши.

– Присаживайтесь, где удобно. Я оформлю заказ.

Кузнец медленно огляделся по сторонам, ведь он впервые в «Веселой Вдове». Заметил мастера Юна в компании симпатичной магессы, сидящих за первым столом.

– Благодарю вас, любезная, – с той же подчеркнутой вежливостью говорил оружейник. – Меня ждут. Я пришел к тому господину.

– Вот как? – бесстрастно произнесла девушка. Привыкла уже к постоянному потоку соискателей места в семье. – Тогда пойдемте, я провожу вас к главе.

«Главе»! – прозвучало в мозгу кузнеца. Никогда не слышал, чтобы НПС брали в семью или гильдию. Очень удивился, но повел себя грамотно.

– О! Так вы тоже из семьи Ларуско? – кузнец взял руку служанки за пальцы и прикоснулся к ним сухими губами. – Позвольте представиться, госпожа. Меня зовут Акиро Хигаши Ларуско. С этой минуты я ваш кузнец.

Посетителей в ранний час, как мы уже говорили, было немного, поэтому, едва служащие таверны заслышали имя нового члена семьи, особенно его профессию, гурьбой подскочили к Хигаши. Даже Мама Мио покинула неизменный пост. Девушки представлялись, а оружейник Акиро с прежней галантностью представлялся в ответ.

Сидя за столом, мастер Юн вместе с Хлоей внимательно следили за происходящим.

Хигаши Акиро появился в таверне в добротной кольчужной броне. Средний доспех, можно смело предположить – собственного изготовления, очень качественный, как навскидку отметил Юн. Но не доспех незримым магнитом притягивал взор мастера.

В инкрустированных узорами, покрытых рунными письменами, удобных ножнах, закрепленных широким ремнем у кузнеца на спине, покоился красавец двуручный меч. Нодати. По сути длинная утяжеленная катана. При умелом с ним обращении чрезвычайно опасное, смертоносное оружие.

Нодати легче привычного двуручного меча и, разумеется, за счет указанного преимущества гораздо быстрее. Правда, привычный меч имел двустороннюю заточку. Заточка нодати односторонняя.

Слава богам, Акиро все-таки удалось закончить знакомство с новыми и непривычными игрокам соратниками. Взмокший кузнец раскланялся горничным и направился прямиком в сторону Юна, где глава семьи, поздоровавшись, предложил ему занять место за семейным столом.

– Как продвигается дело с демонтажем кузнечного оборудования? – с нескрываемым интересом спросил Юн. – Помощь нужна?

Акиро, весьма польщенный нежданной заботой, ответил подробно.

– Благодарю, – сказал он. – Я все приготовил. Осталось перевезти и установить на новом месте. Если не возражаете, после нашего разговора я бы хотел осмотреть помещение, где буду работать.