Конечно, мастер не возражал, только кивнул головой. Вскользь глянул на рукоять нодати, торчавшую над головой кузнеца.

– Я и не знал, что ты – мечник.

– Да, – скромно ответил кузнец. – Мой единственный боевой навык. Двуручное оружие. Пока слабый. Мне негде и некогда было его прокачать, набрал кое-как до четвертого ранга. Но ударить смогу. Силушка есть.

Неожиданно для оружейника мастер Юн широко улыбнулся.

– Это легко поправимо, – сказал он. – В боевой касте семьи нужен боец твоего класса. Тем более, как я вижу, все необходимое для походов в глубину Подземелья у тебя есть. Уровень позволяет. Броня прекрасна. И меч превосходный. Могу взглянуть?

Предложение мастера прозвучало для кузнеца прямо живительным бальзамом на старые раны. Он и сам собирался просить Юна об одолжении, хотел испытать силы в бою, не знал только, как это сделать, чтобы не показаться невежливым. Не успел стать членом семьи, уже какие-то личные просьбы. А тут – на тебе! Прямо на блюдечке.

В порыве эмоций Акиро и не заметил, как глава стал обращаться к нему на «ты».

– Конечно, – радостно ответил Акиро. Вынул из ножен меч и протянул его рукоятью мастеру. – Пожалуйста.

В просторном проходе между столами и стойкой хозяйки Юн взвесил нодати в руке. Потом поднял его до уровня глаз, прищурился и взглянул вдоль лезвия. Взял в левую руку. Со знанием дела крутанул пару раз, рассек воздух, удовлетворенно кивнул и вернул оружие владельцу.

– Прекрасный меч. Хорошо сбалансированный. Правильно заточенный. И металл превосходный. Где ты его покупаешь?

Чрезвычайно довольный лестной оценкой труда, Акиро ответил:

– А вы неплохо разбираетесь, господин Юн. Металл я отливаю и кую сам, но железо, идущее в его основу, действительно очень хорошее. Я бы даже сказал, самое лучшее железо во всей Аркадии. Мне доводилось работать со всяким сырьем, и с нашим, аркадианским, и с привозным. Более качественного не попадалось. Купить руду можно всегда в любом количестве. Неудобство в том, что ездить приходится далеко.

Акиро притих. Успел подумать, наверное, что слишком увлекся. Однако заметил, с каким интересом его слушают, и кузнец продолжил рассказ:

– Это железо из рудника, что находится в местечке Журчащий Ручей, почти возле самого Сквозного Прохода на севере Аркадии, и принадлежит тамошнему барону, господину Мацуда. Цену управляющий барона никогда не заламывает, но клиентов у него мало. Для меня, мастер, в одиночку нанимать повозку – удовольствие дорогое. Если бы караваном… а так приходится долго копить деньги, чтобы приобрести крупную партию. Хоть как-то оправдать затраты на перевозку.

В памяти мастера прочно отложилось имя «Мацуда». Нужно бы его хорошенько запомнить.

– Странно, – рассуждал Юн. – Если у барона в распоряжении такой отменный качественный товар, тем более цены доступные, почему же у него так мало клиентов? Неужели только из-за дальнего расстояния?

– Нет, конечно, – сразу же подхватил Хигаши. – Расстояние еще полбеды. Опасно там. Две дороги всего. Первая намного короче, только идет она по земле другого барона – Ямада. Загвоздка в том, что Мацуда с Ямада не ладят. Вот и ломит Ямада за проезд по его земле столько, что впору товар бросить. Знает дворяшка, пустые повозки только на соседский рудник могут ехать. Вот и взвинтил пошлину, чтобы Мацуда хоть так досадить.

Рассудив, и не без основания: раз он теперь полноправный член семьи, то можно не спрашивать, если хочешь, к примеру, пить, взять со стола кружку воды. А Хигаши действительно хотел пить, потому налил из стоявшего рядом кувшина воды и выпил.

Мастер молчал. Терпеливо ждал продолжения. И кузнец продолжил.

– Вот и приходится ездить вокруг, аж по Торговому Тракту. А он идет вдоль Северных Гор. А там сами знаете: наемники, плейкиллеры, кого только нет. Без серьезной охраны никак. На свой страх и риск езжу. Но и это еще не все, – кузнец сделал паузу, выразительно поднял вверх указательный палец. – Земли барона Мацуда, они пограничные земли. Дальше Северные Горы и все, уже Патагония. В том районе гоблинов и орков с отарками тьма тьмущая. Барону постоянно приходится отбивать вылазки этих неугомонных чертей. А в последнее время они совсем обнаглели. Стали налеты на Тракт совершать. Так что желающих испытывать судьбу вовсе не так много.

Объемная и весьма подробная информация. Пока кузнец говорил, Юн прикидывал, взвешивал все «за» и «против».

Преимущество на лицо. Получить для своего кузнеца возможность работать с высококачественным сырьем – выгода огромная. Но как обеспечить такую возможность, вот в чем вопрос? В конце концов, мастер решил, что в следующий раз, когда Акиро отправится за рудой, они поедут в сопровождении всей семьи и, конечно, уже не с одной единственной повозкой. Об этом он и сообщил оружейнику.

– А готов ли заказ? – задал Юн следующий вопрос, больше других интересовавший Хлою.

– Конечно! – казалось, кузнец обиделся. – Мы же договорились о сроках. Я все принес.

Акиро склонился к вместительному баулу, по внешнему виду и характерной форме напоминавшему спортивную сумку-батон. Вынул оттуда два предмета, аккуратно завернутые в чистые холщовые тряпицы. Сначала развернул один.

Перед Хлоей оказался довольно длинный кинжал с прямым зауженным лезвием и кожаной оплеткой на рукояти для удобства руки. Его лезвие отливало отменной полированной сталью, которая не могла не привлечь внимание истинного ценителя. Красивые расписные ножны легли на стол рядом с оружием.

Чрезвычайно довольная, магесса повертела кинжал, ненароком залюбовалась, но тут взглянула на Юна, опомнилась. Поблагодарила создателя и сразу приладила оружие на поясе.

Следом на свет появился второй предмет. Именно тот, которого Хлоя, а вместе с ней, разумеется, и сам Юн, ожидали больше всего. На столе лежала с виду простая палица, металлическая рукоять с костяными вставками сантиметров семьдесят длиной. На конце рукояти отсвечивал переливами масляного фонаря ребристый шар, размером с кулак магессы.

Заметив недоумение в глазах товарищей, оружейник взял загадочный предмет в руку. Нажал пальцем на едва заметную клавишу в центре одной из костяных вставок, устроенных аккурат в тех местах, где, по расчетам мастера, должны находиться руки владельца.

Бац-бац! Оба конца якобы-палицы значительно удлинились, подобно коленам телескопической удочки. Сейчас Акиро держал в руке крепкий шест, окованный железными кольцами на соединении колен. Размером шест оказался точно в рост Хлои.

Но и на этом приятные сюрпризы кузнеца не закончились. Его палец лег на вторую клавишу. Раздался слабый щелчок, и тупой конец посоха превратился в наконечник копья. Теперь посох напоминал самый настоящий японский яри.

– Сделал все так, – заговорил оружейник, – Как мне передала госпожа Виолетта. Она сказала, что владельцу придется сражаться и в рукопашном бою, поэтому я подвижные колена сделал не деревянными. Они тоже целиком из металла, как и основание посоха. При ударе не сломаются.

Мы уже помним из ранее описанных слов эльфийки Виолы о том, что древковое оружие, наряду с парными клинками, было излюбленным видом оружия мастера. Конечно же, Юн протянул руку, намереваясь опробовать посох в движении, и заметил, каким нетерпеливым, чуть ли не вожделенным взглядом смотрели на него глаза Хлои. И он уступил.

– Бери. Теперь посох твой.

Счастливая, подобно младенцу, получившему долгожданную игрушку, девушка выпорхнула из-за стола. Подцепила на ходу посох и замерла в центре прохода, на том самой месте, где мастер Юн опробовал меч. Понажимала на клавиши. Убедилась – легко и удобно в бою. Потрогала наконечник копья. Очень острый. Пощупала набалдашник палицы. Понравилось. Не хотелось бы получить такой в лоб.

И вот самый ожидаемый момент настал. Юн едва сдерживал улыбку, чтобы не огорчить девчонку. В проходе между столами началась натуральная демонстрация. Хлоя ловко ухватилась руками за середину посоха и завертела оружие над головой, наращивая скорость вращения. Перехват и новые витки. Еще перехват, но уже одной рукой. Та самая восьмерка. В завершение Хлоя эффектно рассекла воздух и встала в точности так же, как стоял мастер в тренировочном бою с ней. Выпрямилась и сложила посох в походное положение.