– Нет, – отверг Юн. – Мне кажется, все-таки я где-то встречал это название. Что-то древнее. Не помню точно, то ли хеттское, то ли вавилонское или египетское.

Догадка мастера отразилась выразительными признаками уважения на лице Кику Самура. Девушка сверкнула черными глазами и отвесила мастеру почтительный поклон.

– Вы правы, – сказала она. – Это оружие древних египтян. Сейчас оно редко встречается. Полусекира, наполовину меч. Рукоять, в зависимости от руки владельца, от тридцати до пятидесяти сантиметров. Лезвие серповидное, заточенное с двух сторон. Можно рубить, можно колоть. Очень удобно наносить пробивающий удар сверху. И снизу тоже удобно за счет формы серпа, прямо из-под щита.

Она повернулась к Акиро.

– Хигаши, ты же сможешь изготовить такое?

Польщенный кузнец в раздумье кивнул.

– Если ты нарисуешь и объяснишь, разумеется.

– Тогда решено, – хлопнул в ладони мастер Юн. Договорить ему не дала Хлоя.

– Я тоже пойду! – сказала она. – Я тоже четвертого уровня. И… может, кому-то смешно, я тоже никогда не спускалась с охотниками в Подземелье. Но вы же, как мастер сказал, будете рядом. А в бою я помогу. Я вам точно понадоблюсь. Не думайте, не из-за одного навыка исцеления. Я говорила, я – бард. Знаю множество песен на баффы. Знаю песни на ослабление врага. Я пойду.

Раздумывал мастер недолго. Все правильно. Усиление способностей и навыков в бою, пусть и временное (бафф), очень поможет в схватке с сильным врагом. И Хлоя уже не та. Так просто ее не достать. Но главное преимущество большей численности их пати заключалось в том, что «грифоны» увидят уже не двух, а четверых бойцов, с кем им придется считаться. Тридцатый уровень Подземелья! Не шутка.

– Хорошо! – согласился наставник. – Идешь с нами, Хлоя.

– Ну, вот, – как-то обиженно промямлила Милка. – А мы опять как обуза. Бесполезные и ненужные.

Подзатыльник эльфийки заставил Ушастую замолчать.

– Снова слюни развесила? – строго сказала Виола. – Вы тоже пойдете. Втроем! Хигаши вам в помощь.

Глаза Миланы, Кайна и Акиро загорелись азартным огнем.

– И я? – в восторге от примечания Вив встрепенулся Акиро.

– Все! – повторила Виола и вдруг резко преобразилась. – Пройдете с первого по четвертый этаж. Респауна не ждите. Зачистили область и двигайте дальше. Отрабатывайте слаженность действий в команде. Не рвитесь в тупом соревновании, кто больше мобов убьет. Это не важно. Кайн в первой линии. Милана за ним. Кайн прикрывает и принимает волну. Милана стреляет. Добивает прорвавшихся кузнец. Вот такой вам расклад!.. Хигаши, глазками не стреляй, ты меня плохо знаешь! Я – не Сали, мать твою!.. Сразу предупреждаю, только попробуй в погоне за глупой славой покинуть позицию. Шкуру, нахрен, спущу! Не думай, будто мужик, да еще и кузнец, типа щуплая баба с тобой не справится! У Юна спроси, коль во мне сомневаешься, что стало с теми, кто мне за спиной фиги показывал? Виновного освежую прилюдно! Каждый работает только в общем строю. Милана ведет. Она старшая. Перед походом по Подземелью все трое идете в лавку алхимиков и затарите полные патронташи зелий лечения и противоядий. Милка, будешь скупердяйничать на экипировке – побрею налысо!

Виола говорила с таким воодушевлением, четко определяя каждому его задачу, строго и обоснованно отмечая позиции, что мастер невольно вспомнил прежние времена, когда приказы девушки звучали столь же уверенно и однозначно. Юн ей любовался. Он наслаждался мелодией проникновенного голоса прекрасной эльфийки. Стоило Вив закончить, мастер кивнул в ее сторону Кику.

– Теперь поняла, почему не я, а она – глава воинской касты?

Признаться, наемница помнила все, что волей-неволей услышала и увидела за прошедшие два дня. И сейчас, когда эльфийка на ее глазах в секундном промежутке времени превратилась из дисциплинированной исполнительницы во властную волевую наставницу, Кику искренне, где-то с завистью, восхищалась Виолой.

Так прошел вечер. Жаркие споры, тревожные сомнения и глубокие размышления прерывались веселым смехом и пустой болтовней. Наконец, в преддверии трудного дня дружная компания сопартийцев разошлась спать, а перед сном мастер отвел в сторону кузнеца.

– Хигаши, я дам тебе все необходимое. Сделай то, о чем говорила Виола. И не жалей. Время такое. Сможешь?

– До пятой-шестой ступени усилить смогу! Я уже это делал. Выше не пробовал. Сразу признаюсь, боюсь поломать. Навыка Алхимии не хватает. Подкачать бы, да негде было. И не на чем.

– До пятой нам и достаточно, – рука мастера крепко хлопнула кузнеца по плечу. – Снаряга у вас низкоуровневая, куда выше точить? И это… не говори никому, но с десяток неломаек я для тебя найду, а прокачку сам себе обеспечишь… И на Виолу не обижайся, она очень ответственная, когда речь заходит о жизни товарищей…

Все же ни следующим утром, ни через день, ни через неделю, стройным планам семьи Ларуско не суждено было воплотиться в жизнь.

Так случилось, что милая сердцу Аркадия, как и все остальные земли виртуального мира «Повелителей Подземелий», в буквальном смысле слова ушли в настоящую спячку. Даже НПС Системы, не только свободные, но и административные, прямо на рабочих местах уснули глубоким сном.

Открыв утром окно, мастер Юн не узнал города. Он не узнал и природу. Будто безудержный ураган, готовый смести на пути все, назревал где-то на горизонте. Небо стало тяжелым и темным, таким, что невозможно различить – день сейчас или ночь. Не слышно птичьего гомона и привычного рабочего шума улиц. Роскошные клумбы Мамы Мио не дают больше запахов высаженных на них цветов. Ни ветра, ничего. Один полумрак. Мрак и время от времени сверкающие кое-где молнии. Подобное изменение огромного виртуального пространства могло означать лишь одно – обновление!

В период долгосрочного пьянства наставник не помнил похожего, видимо, потому что ему было наплевать на все, что происходит вокруг, и на улицу он не выходил, как не пялился и в окно.

Почти неделю, целых пять долгих дней, Миланка, Виола и Юн провели в стенах опустевшей таверны. Сами себе готовили пищу. Конечно, как уж смогли, благо продукты имелись с запасом. Очень пригодился опыт работы на кухне Виолы, да и Милана от души помогала наставнице, заодно кое-чему научилась сама.

Выходить за пределы жилища постояльцы боялись. Мало ли что? Вдруг они неосторожным вмешательством нарушат сложный технологический процесс? Беды не миновать. Страшно. Особенно им.

И все-таки положительные моменты нашлись даже сейчас, ведь не даром говорят люди: худа без добра не бывает! Отдохнули и выспались друзья так, словно запасались сном наперед. И спали все вместе на одной кровати мастера Юна, да еще и в обнимку.

Первой прибежала Ушастая. Немудрено, испугалась девчонка. А за ней и Виола, сказав, что жутко оставаться в каморке одной, улеглась к ним под бок. Так и спали все это время.

Днями, казавшимися бесконечными, тренировались, конечно, что еще делать? Опять же на пользу. Правда, нечаянно разбили несколько блюд и кувшинов и очень надеялись на отсутствие у хозяйки уточненных данных о кухонном инвентаре, то есть о его количестве.

Надо ли объяснять, с каким неподдельным чувством восторга они встретили пробуждение Мамы Мио? Как радовались журчащей весенним ручейком бесконечной болтовне горничных. С каким приливом родственных чувств обнимали членов семьи, по кому успели ужасно соскучиться.

Позднее, во время завтрака за семейным столом, друзья поневоле наслушались, как игроки, тоже истосковавшиеся по любимой игре, бурно обсуждали внесенные изменения.

Кто-то жаловался на слишком долгий период времени, затраченный разработчиками на внедрение обновлений. Кто-то другой, более знающий, объяснял торопыге объемы обработанной информации. А ведь ее нужно было не только вместить, но и согласовать, проверить и синхронизировать с уже существующей.

Самой значительной новостью, взволновавшей без исключения всех, стали два изменения. Первое в Подземелье. Теперь на боссах не очень-то заработаешь, усилили их и условия ужесточили. Но главное – рабство!