Ух, ты! Как интересно. За первым столом разом зашевелились и оживились товарищи мастера. С загадочными улыбочками поглядывали в его сторону и хитро посмеивались.

– Я-то? – заговорила Мама Мио. – Да. Я его знаю.

– Знакомы лично? – восторженно воскликнул голос, принадлежавший девушке-лисице из группы игроков, сидевших за первым столом от окна.

– Да, знаю лично, – подтвердила хозяйка.

– И кто он, Миомока-сан? – понеслись возгласы с разных сторон.

– Она не скажет. Она же НПС. НПС никогда не сдают информацию.

– Дуло залепи, несмышленыш. И глупости не говори! – возразили предшественнику. – Это НПС на административных постах никогда не дают информации, потому что у них строгие ограничения допуска. А свободные, они же живые. Запросто. У них ограничений нет. И даже административные, как Миомока-сан, тоже запросто. Потому что эта информация не относится к разряду служебной. Она же сказала вам, она лично знакома с Кардиналом. Это ее собственная информация.

Прозвучавшее дополнение соответствовало истине. Видимо, человек, только что его озвучивший, обладает достаточным интеллектом и уровнем знаний в игре.

– Да! – вновь подтвердила хозяйка. – Я могу вам сказать, но не раскатывайте губу, не буду. Он не хочет, чтобы его раскрывали, а я друзей не сдаю. Сами думайте, коли мозги есть. Пошевелите ими для разнообразия, чтобы не плесневели. Вы видите его каждый день. Он же ходит по тем же улицам. Ходит не прячась, опять-таки среди вас. С кем-то из вас общается, с кем-то ест, пьет, где-то спит, и все это тоже рядом с вами.

Чтобы пресечь шумный каскад следующих вопросов мастер сам развернулся к хозяйке и громко спросил:

– Госпожа Миомока, вы назвали Кардинала вашим другом?

Строгий взгляд Мамы Мио застыл на лице Юна.

– Да. Назвала. Но он знает, зазнаваться я ему не позволю.

Пфу! Прыснули Вив и пробегавшая с разносом в руках Лея. К слову и остальные официантки таверны «Веселой Вдовы» при каждой реплике своей покровительницы постоянно странно хихикали.

– И какой он? Расскажите нам, Миомока-сан, – без зазрения совести провоцировал Юн.

– Засранец, вроде тебя! – мгновенно сориентировалась хозяйка.

За столом Милка отвернулась, чтобы никто не мог видеть, как она покраснела от натуги, стараясь унять эмоции и рвущийся наружу смех. Тэс и Хлоя уткнулись лбами в столешницу. Виола прикрыла лицо ладонями. Мужчины сдержано, насколько могли, но все же открыто хихикали. Кику же вовсе расхохоталась. Локтем подтолкнула смеявшуюся Кантару.

– Звучит почетно из ваших уст, уважаемая хозяйка, – продолжал нагло троллить Юн. – Меня сравнивать с Кардиналом? Пожалуй, я выпью за это.

– Ха-ха-ха! Я больше не могу! – покатывалась Самура. – Интересно, а Кардинал бы с тобой выпил, мастер? Ему бы понравилось такое сравнение?

Громкий смех многочисленной публики поддержал валькирию. Теперь и друзья не сдерживались. Даже Мама Мио смеялись. Да так, что до слез.

– Я спрошу у него по случаю, – ответила Мама Мио…

Под нескончаемые звуки многоголосного хохота в таверну не вошла, а влетела Илона. С пылающими счастливыми глазами девушка бросилась на шею мужа… и вдруг осознала, как стало тихо вокруг.

Покраснев, Илона неловко пожала плечами, вроде бы извинялась, потом развернулась лицом к посетителям.

– И что вы увидели? Вся Аркадия уже знает. Да, я вышла замуж за мастера Юна, – спокойно сообщила она. – Что, мне нельзя?

– Замуж? – недоверчиво переспросил здоровяк за вторым столом.

– Ты что, не слышал об этом? – обратилась к нему соседка. – Илона верно сказала, я давно слышала. Месяца, наверное, два назад. Полтора, так точно. На рынке еще, когда ожерелье мне покупали.

Как бы там ни было, Илона присела за стол и уже не стеснялась. Кто и что там сейчас обсуждал, но вечер пошел своим чередом.

– Когда? На чем ты уровень взял? Ты же совсем недавно одиннадцатый поднял? – засыпала вопросами возбужденная девушка.

– По голове ему дай за такой уровень! – уже без тревоги посоветовала Виола. – Представь, наши парни «Долину Призраков» вшестером ломанули.

Красивое личико Илоны недоверчиво вытянулось.

– Серьезно? – мастер кивнул головой. – Вот это впечатляет! Лоран просто облезет. Про Арвена вообще молчу. Кстати, они просили тебе поздравления передать от всех наших. Сами прийти не смогли. У них проблемы какие-то дома. Разлогинились оба.

– Вот! – торжествующе произнес Юн. – Вот что значит любящая и понимающая жена. А вы накинулись стаей, как волки на овцу.

– Ты-то овечка? – возмутилась Виола. – И жена твоя пока не знает, как и на чем ты заработал уровень.

Виолетта взглянула в глаза мечницы и без предисловия сообщила:

– Он Черного Властелина соло сложил.

– Чего! – Илона аж побледнела. – Это правда? Один?

Мастер виновато пожал широкими плечами. Бац! Хлесткая затрещина прилепилась к его затылку. Илона смотрела так, что говорить ничего и не требовалось. На лице девушки отчетливо читалось внутреннее состояние хозяйки.

– Еще раз так сделаешь и, если выживешь, я сама тебя придушу.

– Это по-нашему! – засмеялись девчонки. – И все же они молодцы, наши парни. Черт с ним, с лутом. Черт с ними, с деньгами и уровнями. Ил, ты только представь, всего вшестером на такой квест. И справились.

Илона притихла. Глазки девушки заблестели первыми признаками слезинок. Потом обняла мастера и слилась с ним губками. Улыбнулась. Погладила по волосам так, словно он только что восстал из мертвых.

– Поздравляю.

От того, как вдохновенно и искренне она произнесла единственное слово, благотворное тепло растеклось по душе мастера. Юн улыбнулся и чмокнул красавицу в нос.

– Для тебя тоже подарочек есть, – сообщил он супруге. – Нам целый вагон лута упал. Девчатам нашим, себе, мы многое подобрали. А тебе – вот.

С этими словами мастер полез во внутренний карман камзола и положил на столешницу тонкие изящные женские перчатки, украшенные жемчужной вышивкой.

Илона взглянула. Красивые. Очень. Потрогала и машинально надела на руки. Мягкие. Покрутила, полюбовалась, как поступила бы любая другая девушка. Мило улыбнулась и наградила мужа благодарственным поцелуем.

– Спасибки, дорогой. Мне очень нравятся.

– Ты не поняла, – подтолкнула в бок Вив. – «Определение» кастани.

Илона выполнила.

– Вау! Перчатки Сопротивления Физическому Урону? Восемь процентов? Три возможных апгрейда. До пятнадцати процентов? Обалдеть! Как раз завтра же я их и надену.

– На праздник, что ли? – рассмеялся Юн, и его поддержали друзья.

– Зачем тебе сопротивление физурону на Фестивале Цветов? – со смехом спросила Милана.

Вот странно, но виновница случайного веселья вовсе не разделяла настроения собеседников.

– Вы что, ничего не знаете? – искренне удивилась красавица. – Да, фестиваль, праздник – все это будет. И я там буду, разумеется. Но завтра же (как раз приурочено к фестивалю), так получилось по совпадению, среди намеченных показательных поединков выступит чемпион, прибывший к нам из Лютеры. Сегодня корабль пришел. Через Систему не объявлялось, так как это не игровое событие, но по всему городу на досках объявления висят. Вы не читали?

– Когда, сама-то подумай? По-твоему, у нас было время доску объявлений просматривать? Расскажи своими словами кратенько, что там за чемпион такой выискался? И скажи, почему именно ты собираешься завтра с ним драться? – закономерно спросил Юн. – Я подумывал, так, по наивности, завтра ты будешь со мной.

– Я буду с тобой. С вами. Все наши ребята обязательно будут на вашем празднике, – заговорила Илона. – Слушайте, я расскажу. Мы уже пробили всю информацию о нем. Этот боец седьмого уровня. Монах. Очень сильный монах, что меня удивило. Совсем недавно заглядывала в «Пьедестал Славы». Чисто случайно вышло. Так вот, в списке десятка лидеров каждого сервера нет ни одного монаха. Есть войда-берсерк, есть звероподобные, амазонки, атлант и норды, но ни одного человека-монаха не было, я это очень хорошо помню, а тут…