– Двенадцатый? – у Миланы отпала челюсть.

Виола и Тэс проглотили языки. Саса вообще сидела мокрой мраморной статуей, Кику сияла восторгом, а Кана и Хлоя плакали.

– Ну, видите. Все хорошо, – виновато пожимал плечами Юн. – Поймите, девчонки, когда мы предварительные расходы подбили, сумма такая нарисовалась, что нам ее за пять дней никак не собрать. Мы долго думали. Если в Подземелье босса тридцатого этажа, к примеру, раза три сложить, так вам станет известно. Что это за сюрприз? Еще и обидитесь, что без вас завалили. И из казны, даже из своих личных денег, я не мог взять так много. Вы бы узнали. Вопросов пачка вылезет. Особенно у Ушастой и Миомока-сан. Вот мы и вспомнили про дяденьку Мэра. У Админов задания тоже глянули. Цены хорошие, но нам не хватало. А у Мэра на Властелина как раз срочный заказ висел. Мы и взяли. Поэтому и заработали. Без заказа было бы вдвое меньше… Там, кроме денег, еще много чего насыпало. В сундуке у меня спрятали. Бижуха классная для Танюхи и Сасы. Руны и клейма на седьмые уровни. Кусок Драконьего Дерева взяли. Волос Единорога. Чешую Рыбы-Убийцы для Мелкой. Много чего. И делить ни с кем не пришлось. Лута одного миллиона на два. А тебе, Вив, хрустальный кристалл телепортации. У тебя же слюдяной. Хрустальный гораздо сильнее. Правда, его грейдить придется. Ну так и что? Не к спеху же.

Эльфийка в подавленном состоянии подняла глаза. Собиралась что-то ответить…

– Знаете, девочки, – раздался голосок Сасы. – Я вам вот что скажу. Я сейчас слушала. Многое для меня было в новинку, но уяснила одно. Парни, чтобы для нас праздник устроить, жизнью своей рискнули. Я, разумеется, против того, чтобы они в дальнейшем так рисковали. Но, раз уж все обошлось, я скажу. Коли так, я тоже согласна с Татьяной. Таким мужчинам многое можно простить.

Бам! Вот так и заявление от пятнадцатилетней девчонки. Но все за обеденным столом семьи прекрасно поняли настоящий смысл ее слов.

– Я тоже, – поддержала Кику. – Согласитесь, девчата, наши мальчишки этого стоят.

Виола кивнула. Горечь прошла, а жгучий осадок от опасения за жизнь и здоровье близкого и любимого человека остались.

– Да не спорю я! – с улыбкой сказала Вив. – Но по чугунным башкам наших остолопов мне настучать все-таки хочется.

Громкий смех зазвучал над столом. И Виола таки расслабилась.

– Ладно. Только больше не делайте так, если не хотите оставить нас вдовами. Думайте головами. Кому нужны праздники со смертельным исходом?.. Пошли во двор. Свиток свой юзнешь. Любопытно же, просто жуть! За три месяца с одиннадцатого на двенадцатый! Обалдеть! Тут с пятого на шестой год переходят.

Заманчиво прозвучало неожиданное предложение эльфийки. Голос стих. В молчании заинтригованные взгляды ребят впились в наставника.

– Ну, пошли, – сказал Юн и поднялся из-за стола…

В родном дворике таверны «Веселой Вдовы» товарищи плотным кольцом окружили счастливого лидера. Юн развернул свиток. Вздохнул. Многозначительно улыбнулся и положил ладонь на печать.

«Игрок Кардинал перешел на двенадцатый уровень», – сообщила Система.

Кто, где и как встретили это потрясающее воображение известие, это неважно. Важно лишь то, как ликовали и прыгали по деревянному надолбу дворика друзья счастливчика.

– А вы хоть понимаете, что он только что приобрел? – загадочно спросила Кику Самура.

Кику постоянно снабжала соратников информацией сайта и форумов, и товарищам хорошо известен сей факт, только сейчас о нем почему-то никто не вспомнил, а Кику, сказав, подошла к мастеру, взяла его правую руку и приподняла ее. Смотрела на него таким торжественным взглядом, словно собиралась вручить Золотой Чемпионский Пояс победителя во всех сразу видах Олимпийской программы.

– Интерфейс проверь. Стату и навыки. Прямо сейчас.

Юн, удивленный и заинтригованный не меньше друзей, открыл собственные характеристики.

Хм. И что? Ну, да, параметры возросли. Стал еще мощнее, еще быстрее и еще живучее. Показатели навыков тоже значительно увеличились… Так это же естественно… Стоп!

– «Воскрешение»? – вскрикнул Юн. – Да ладно!

Пока товарищи, сраженные сногсшибательной новостью, сомнительно переглядывались, Кику обхватила шею наставника и триумфально объявила друзьям:

– Братцы. Я так поняла, кроме меня, по сайтам и в википедии никто из вас не «плавает», иначе бы вы сразу вспомнили эксклюзив: игрок, достигший двенадцатой ступени развития, автоматически приобретает уникальный навык «Воскрешения», в независимости от выбранной им расы, пола, специализации и профессии. Так что, уважаемые господа, разрешите от моего собственного имени поздравить нас всех с игровым «бессмертием»!

– Вау! – в восторге вскрикнула Тэс. – Обалдеть! Хахаха!

– Вот бы раньше, лет эдак на шесть! – с улыбкой, но и с известной долей грусти в голосе, произнесла Вив.

Да. Зная достоверную историю гибели основателей гильдии, ребята искренне поддержали мысль Виолетты.

– Зато больше такого не повторится, – уверенно произнес сам Юн.

– Как сказать? – усомнилась Кику, а друзья в ожидании пояснения прозвучавшей реплики развернулись к валькирии. – Народ. Аватар погибшего в бою игрока сохраняется всего шесть минут. Вы же знаете. Именно столько времени необходимо Системе, при учете объема данных умноженных на количество игроков, по которым она одновременно обрабатывает информацию каждую долю секунды, чтобы полностью стереть любое напоминание о погибшем. Так что для воскрешения кого-то тело погибшего должно находится в пределах досягаемости кастующего. И еще одно. Применить «Воскрешение» мастер сможет не чаще одного раза в сутки. Закон, прописанный Системой. Вняли? Не думайте, будто мы стали вовсе бессмертными, это ошибка. Моя вина, я поспешила в эмоциях, извините. Очень бы не хотелось, чтобы она стала для кого-то из нас роковой.

– Важное дополнение, Кику. Молодец. Все слышали? Помните об этом, чтобы не зарывались, – назидательно предупредила Виола.

Все же необъятная радость овладела соратниками. Они прыгали, обнимались, целовались и поздравляли не только наставника, но и друг друга.

Вернувшись в таверну, уже за столом, когда сами слегка успокоились, ребята стали замечать оживление и жаркие споры публики. Предсказуемо и вполне закономерно. Системное объявление прозвучало в «миру». Слышали и видели его не только Аркадианцы.

Кардинал был полноценным топом игры, не какого-то конкретного сервера. Конечно же, его имя многие знали. Ему завидовали. Его заочно побаивались и уважали. Трудно гадать, как сложилась бы его жизнь, если бы Юн не потратил в попойках почти шесть лет? Каким бы он сейчас был, вот интересно?

Теоретически догнать его было возможно, даже при учете внушительного игрового стажа. При запуске «Повелителей Подземелий» сервер существовал всего один, но, применяя шоповские «плюшки» на увеличение получаемого опыта и, как говорят игроки, «задротствуя» в игре, можно было за несколько лет достать лидера. Опять же, лишь теоретически.

– Народ! Люди Аркадии! – неожиданно раздался голос из глубины таверны.

Встав на скамью, крепкий воин из расы титанов высоко поднял наполненный пивом бокал.

– Братцы! – почти патетично обратился оратор к притихшим слушателям. – Подумайте только. Мне сейчас все равно, кто вы: семейники, одиночки или гильдейцы. Главное, мы все – аркадианцы. И я хочу выпить с вами за Кардинала, потому что он тоже наш земляк, этот парень уроженец Аркадии! И он единственный во всей игре, кто поднялся так высоко. Выпьем за него, я всех угощаю!

Едва за столами загудели и застучали кружками посетители, Мама Мио громко хлопнула «нежной» ладонью по крышке барменской стойки.

– Нет. Всех угощаю я.

Ох, что же тут началось! Помимо того, что от строгой и властной Миомока-сан никто, особенно из числа тех, кто был с ней хоть немного знаком, не ожидали подобной щедрости, сама хозяйка таверны была не игроком. Она НПС!

– Госпожа Миомока! – обратился к ней тот же титан. – Простите, что заостряю на этом внимание, но, думаю, вы поймете меня… Вы НПС. Вы же создание Системы, а значит вы с самого первого дня в игре. Хочу спросить, вы же наверняка знаете Кардинала. Так это? Ну, вы же должны его знать?