– Миледи! Господа, члены Дворянского Собрания, – заговорил Распорядитель. – Позвольте представить вам главу топовой гильдии Аркадии «Серебряный Грифон», гильдмастера Арвена. – Арвен низко склонился перед Илоной. – И главу семьи Ларуско, не менее известной в широких кругах обывателей, мастера Юна.

Юн так же поклонился Герцогине Аркадии. Причем сделал это настолько изысканно, что даже у самых высокомерных баронов округлились глаза.

– Господа Дворяне, – обратилась Илона к собравшимся. – Мы долгое время обсуждали ряд важнейших вопросов и предстоящих реформ, выдвинутых Его Светлостью моим супругом, Герцогом Аркадианским, но так и не пришли к согласию. До сих пор я терпеливо слушала ваши доводы и ни одного из них не нахожу достаточно убедительным.

Илона многозначительно замолчала, сделав сознательную паузу. Паузу для мужа и Арвена, ибо этого короткого промежутка времени хватило с лихвой, чтобы понять все, что происходило тут в течение прошедших трех с половиной часов. Упрямые бароны никак не желали внять аргументам, предложенным Герцогом. Высказывали лишь взаимные претензии, жаловались на бесконечные проблемы с гоблинами и все то, что накануне предполагал Юн в разговоре с женой.

– Многие, наверное, задаются вопросом: зачем сюда пригласили этих людей? – продолжала Илона. – Не теряйтесь в догадках, все равно не поймете. Я скажу вам! Их пригласили затем, чтобы два этих лидера стали первыми доказательствами правильности пути, избранного Герцогом и предложенного вам. Пригласили затем, чтобы крикуны и жалобщики услышали своими ушами о состоятельности внесенных в повестку дня предложений. Услышали не от кого-то, а от известных и уважаемых людей всей Аркадии.

После заявления Герцогини по залу пронесся негромкий ропот.

– Мастер Арвен, – обратилась Илона. – Вы недавно приобрели поместье Урочище Белого Зуба, ранее принадлежавшее покойному барону Ито, чью добрую память мы почтили в начале Собрания. Не так ли?

– Да, Ваша Светлость, – с учтивым поклоном ответил эльф.

– А мне упорно твердят, будто бы горожане, особенно гильдии, не заинтересованы в приобретении сельских хозяйств, соответственно, и в помощи их владельцам.

– Ваша Светлость, – Арвен отвечал по заученному сценарию, тщательно проработанному в паре с Юном. – Лишь Ваше присутствие и мое воспитание не позволяет мне прямо ответить тем, кто вводит Вас в заблуждение.

Снова ропот недовольства прокатился по залу, не ропот даже, а откровенный упрек.

– Но этот человек не дворянин. Он не имеет права так говорить. Это же оскорбление, Ваша Светлость.

– Ошибаетесь, – прервала Илона. – Сам мастер Арвен не носит дворянского титула, верно, но его носит вассал мастера Арвена, барон Гром. И в зале присутствует его доверенное лицо, госпожа Лоран.

– Неслыханно! – выкрикнул кто-то из глубины. – Простолюдин не может носить такой титул.

И вот тут настал момент, непредусмотренный Юном в инструктаже Илоны. Но… как же достойно, находчиво, повела себя эта исключительная девушка!

– И кто это утверждает? – спросила она. – Если я не ошиблась, барон Сонма?

– Да, миледи, – встал двадцатипятилетний дворянин довольно высокого роста. – Если мы начнем раздавать титулы…

– А что вас так взволновало, Сонма? – раздался уверенный голос из ближней к кафедре лоджии. Голос принадлежал барону Асино. – Я, например, смотрю на пребывание любого из нас в игре с практической точки зрения. Вот вы, Сонма, имеете титул и звание дворянина. А толку? Что вы сделали яркого, запоминающегося или полезного? Ничего. А, к примеру, семья господина Ларуско, как помнится, не дворяне (эх, знал бы он истину). Зато эта семья постоянно растет и прогрессирует. Она развивается. Набирает силу и повышает рейтинги. Стало быть, в общем соревновании серверов и споре провинций семья Ларуско ценнее вас, Сонма. Как я сказал, они постоянно ищут пути развития, а вы всего лишь мотаетесь из города в город и тратите попусту деньги, полученные в качестве ренты. Или я ошибаюсь? Выходит, что для всех нас в игровом аспекте, вы, фактически – бот!

Громогласное заявление барона Асино очень понравилось мастеру. Зри в корень! Именно так и поступил разумный барон. Но в зале началась натуральная перепалка. Возмущенные голоса сторонников Сонма превратили Собрание в балаган.

Бум! Громкий удар гонга Административного Распорядителя призвал шумных дворян к порядку. В наступившей тишине снова заговорила Илона:

– А по каким признакам вы, господа, тут, в игре, определяете происхождение? Или вы, Сонма, определяете его по тому, кто вы в реальной жизни? – поскольку Сонма молчал, Илона продолжила говорить. – Кто вы там, в биологическом мире? Молчите? Тогда, может быть, вы и меня об этом же спросите?

Ловко! Очень ловко! Юн едва не подпрыгнул от восторга. Зато Арвен спокойно, словно заранее подготовился, шепнул ему на ухо:

– Илона происходит из знатного рода. Не помню какого, но знаю, что очень древнего и влиятельного.

У-у! Подобных сведений не имел и сам Юн. Он имел примерное представление о финансовом состоянии девушки, но не о социальном происхождении, а жену как-то не спрашивал… Ничего себе, кровушка. Но сейчас речь шла о другом. Если бы Сонма решился задать Герцогине вопрос о происхождении, это было бы расценено прямым оскорблением монарха. Все, ему конец. И гвардейские стражники стояли уже наготове. Юн видел это.

– Вы правильно делаете, что молчите, Сонма, – выразительно объявила Илона и поднялась.

Герцогиня с гордым достоинством вышла в центр зала и встала на площадку ораторов поблизости с Арвеном и мастером Юном. При приближении королевы оба лидера отступили на шаг, склонили головы в поклоне вежливости, а Илона бросила гневный взгляд в сторону притихшего Сонма и с нескрываемым вызовом выдала:

– Я дочь Иллиясу Такеда! Разумеется, в онлайн игре я не под своим именем, но я потомок великого клана и прямая наследница властителей Кай. Там, в мире реальности, моему роду поныне принадлежит вся провинция и много чего за ее пределами. Ваш род, Сонма, насколько я помню, два-три века назад имел некоторое влияние на севере, потому что владел крупным островом и рудниками, но в период Сенгоку Дзидай Сонма лишились всего, потому что слишком много захотели. Клан Уесуги уничтожили их. Кстати, а Уесуги уничтожили воины Такеда. Это так, напомнить вам кое-что из истории. Здесь мы историей не занимаемся, но здесь я – ваша королева. И не вам указывать моему мужу, кому он может присваивать титул, а кому нет. Зато вас, Сонма, я могу лишить дворянства прямо сейчас. И головы тоже!

Бабах! Гробовая тишина наступила в помещении.

– Господа бароны. Если вы спросите друг друга, все ли тут из древних родов, удивитесь, потому что далеко не все. И дворянство в этой игре определяется не историческим происхождением. И хватит об этом.

Закончив разнос, королева проследовала к законному месту. Как только вернулась на трон, продолжила речь.

– Задайте себе вопрос, господа. Мастер Арвен приобрел сожженное поместье. А как, кто и почему его сжег? Гарнизон Аркадии мог бы оказать помощь, но Аркадия далеко, зато вы рядом. Так почему же не помогли? Или ваша солидарность проявляется лишь в предрассудках? Я больше не желаю этого слышать. Урочище Белого Зуба уже восстанавливается. Мастер Арвен получил патент на чеканку монеты и готов предъявить его вам. Военные патрули гильдии «Серебряный Грифон» с начала строительства постоянно находятся на дежурстве. И участок Торгового Тракта, проходящий по землям барона Грома, стал безопасен! Там нет нападений, нет грабежей. Крестьяне возвращаются в свои дома. Им помогают отстраиваться заново. И они не бунтуют, потому что для этого нет повода.

Юн подтолкнул локтем Арвена.

– Во как разошлась. Такими темпами нам тут и делать нечего… хи-хи.

А Илона действительно вошла в роль. Все же кровь воинственных предков проявила себя.

– Мастер Юн, – обратилась Герцогиня весьма неожиданно. – Вы тоже считаете, что семьи Аркадии не заинтересованы в помощи земельным баронам?