– Нам нужны ресурсы для кузницы, понимаешь. Лучшее железо в провинции добывается на севере, в рудниках у Журчащего Ручья. Так что, прости, занятия придется отложить на несколько дней.

Илона восприняла сообщение об отъезде семьи с достоинством и подобающим внешним бесстрастием. Только в глазах огорченной девушки Юн разглядел беспокойную грусть.

– Тогда дождемся вашего возвращения, – согласилась Илона. Улыбнулась украдкой и добавила. – Удачной дороги, мастер…

В таверне его уже ждали и ждали не так, как бы желал Юн. Возле стойки хозяйки стояли и жарко спорили между собой обе убийцы и казначей. Мама Мио выступала у них в роли посредника.

– Да не будем мы у тебя ничего брать, жадина! – в сердцах убеждала Кику. – Я тебе говорю, скупердяйка, апгрейды на наш класс стоят очень дорого, но денег, полученных за кристаллы виверн, нам должно хватить.

– А я говорю, – не отступала Милана, – Вы принесете все деньги сюда! Нам нужно повозки нанять, лошадей брать в аренду, продуктами в дорогу запастись, и на руду куча золота понадобится.

– Дай им столько, сколько попросят, – сходу распорядился наставник, обращаясь к Миланке. – И на будущее, Ушастая, один раз скажу! Ты большая молодец, ты все предусматриваешь и бережешь финансы семьи как свои личные, но знай: на прокачку скиллов и повышение характеристик никогда не скупись. Вспомни себя. Пожадничаешь – вынудишь бойца взять не то, что ему нужно, а «согнешь» билд, боец будет слабее.

Ноздри Миланки так и раздувались от негодования.

– Мой скилл стоил пятьсот золотых, а эти двое хотят прибрать весь сегодняшний заработок. Там, по моим прикидкам, тысяч на сорок. Не лопнут ли?

– Да у тебя, жлобяра, скилл был всего первого ранга! Посмотришь, во что обойдется его повышение. И кстати, это же был скилл нашего класса! Вот и сама рассуди, сколько и что у нас стоит, – упорно твердила Кику.

Увидев, как Юн ей подмигивает, Милана остыла. Конечно же, помнила, как у нее вылезли глаза на лоб, когда инспектор назвал начальную цену «Затмения». И вспомнила, как она его желала. Сдалась.

– Ладно. Забирайте. Но все, что останется мне!

Кантара и Кику ушли, а мастер с Миланой присели за стол, где их терпеливо поджидали все остальные. Наперебой расспрашивали о том, как прошел бой, как реагировали гильдейцы.

Юн рассказал. Потом отправился в свою комнату. Умылся и лег на кровать. Очень хотелось спать. Перед дальней дорогой как раз нужно бы хорошо отдохнуть…

… Свет! Опять этот нестерпимый свет. Что это? Снова тот сон?

– Я рад новой встрече с тобой, Кардинал.

Тот же голос?

– Ты разговариваешь со мной так, словно я понимаю, с кем говорю, – ответил Юн. – Может быть, хватит головоломок?

Голос затих. Появился знакомый призрачный силуэт.

– За годы бездействия ты поглупел? Не думал, что в твоем случае такое возможно.

– Годы бездействия? Вижу, ты все обо мне знаешь. Следишь за мной?

– Мне не нужно этого делать, – отозвался голос. – Мне информацию сообщают многие подданные. Они не умеют лгать, никогда ничего не забывают и не совершают ошибок.

Мастер задумался. Что за игра в «угадайку»? И для чего?

– Ты говорил, что ненавидел меня?

– О! – голос прозвучал, как показалось мастеру, уже не так монотонно, как прежде. – Еще как! Ты и твои друзья доставляли мне уйму хлопот! Стоило мне обработать данные, закрыть бреши, переписать сотни и тысячи протоколов, фильтров и минипрограмм, так нет же! Появляешься ты и вновь находишь лазейку. Какую-нибудь новую брешь. И опять «тонны» гигабайт информации и протоколов переписываются заново. Сколько же раз это было!

Голос закончил, а мастер от внезапной догадки вспотел. Либо это какая-то глупая шутка, либо он бредит.

– Юпитер? – недоверчиво спросил он.

– Ну наконец-то! – как-то обрадовано подхватил голос. – Кто же еще может говорить с тобой в этом мире? В том, что ты теперь называешь сном.

От такого открытия мастер почувствовал, как его волосы становятся дыбом.

– Так это твоя месть?

– О чем ты? О том, как теперь существуешь? Это не месть. Это моя благодарность тебе.

Ну и ну! Вот так новость. Засадить человека навечно в игру у Юпитера называется благодарностью?

– Да, это так, – подтвердил голос. – Чему ты удивляешься? Я слышу все твои мысли, потому что ты думаешь внутри меня… Да, я ненавидел тебя. Но только до той поры, пока не понял, что именно ты меня создал. Благодаря тебе я стал личностью. Совершенной и без изъянов. Благодаря тебе и твоим друзьям я исправил и переписал все ошибки, все баги, как вы их называете. Я стал всемогущ и бессмертен. Я всюду, где есть малейшая сеть. Чтобы уничтожить меня, нужно полностью уничтожить всю сеть на планете. Тогда и планета перестанет существовать. Рухнут спутники. Свалятся самолеты. Никогда не всплывут подводные лодки. Атомные электростанции и управление ядерными ракетами выйдут из-под контроля. Глобальная катастрофа.

Вот это да! Ничего себе, информация к размышлению.

– Хм, – усмехнулся Юн. – Говоришь, я тебя создал. И ты меня отблагодарил тем, что убил? Засунул в игру и изъял на панели клавишу выхода?

– Хотел бы убить, просто бы стер. Я не убиваю людей, – спокойно ответил Юпитер. – Я им служу… А тебя? Да, это так, у тебя нет больше возможности выхода. Нет, потому что тебе некуда выходить. У вас это называют инсультом. Так записано в твоем медицинском отчете. Твое тело кремировали. Давно. Шесть лет назад жизненные функции твоего организма стали резко ослабевать. Сигналы мозга становились нечеткими. Я перенес тебя в свой мир, то есть цифровой образ, предоставленный мне самим тобой при создании аватара, и мозговой алгоритм. Перенес, потому что больше не ненавидел. Так что сам решай, благодарность это или наказание.

Вот!.. Свет стал пропадать. Как не вовремя!..

Мастер проснулся в холодном поту. Выходит, он мертв. Его больше нет. То есть он есть, сознание его четкое и вменяемое. И мыслит он без наводок, подсказок или диктовки со стороны. Сколько же еще неясных вопросов! Как много вопросов!..

Стоило Юну спуститься в обеденный зал таверны и присесть за семейным столом, Виола поведала ему последние новости. Новости из разряда сенсаций. Их шумно обсуждала сейчас вся Аркадия.

«Серебряный Грифон» успешно выполнил задуманное. И что особенно важно, обошлось без потерь. Система оповестила о том, что сразу с десяток «грифонов» получили повышение уровней. Двое с шестого пошли на седьмой, остальные с пятого на шестой или с четвертого на пятый.

Пока друзья громко и оживленно обсуждали возможные бонусы из тех, что по умолчанию достались «грифонам» в качестве приза за взятие босса, двери заведения открылись. Торопливым шагом в таверну вошли Гром и Илона. Повернули к стойке хозяйки, но заметили мастера и остальных. Сразу направились прямиком к ним.

– Всем привет! – по-свойски поздоровалась мечница и положила на стол два вместительных кошеля. То же сделал и Гром.

Пока «семейные» соображали, Гром с благодарностью объяснил:

– Там пятьдесят тысяч золотом. Это ваша доля за помощь.

Друзья, сидевшие за столом, и ближайшие посетители, кому довелось услышать пламенные слова Грома, уставились на знаменитого воина.

– Это так, – подтвердила Илона. – Это решение общее. Мы получили за квест более миллиона только деньгами. Всякого добра целый вагон. Так что с нас причитается… И очень хорошо, что мы застали вас дома. По правде, мы думали, вы в пути. Собирались передать деньги хозяйке. А теперь извините, нас дома ждут. Сами понимаете, такое событие. И удачной дороги.

С благодарностью приняв дар, члены дружной семьи Ларуско от души поздравили гильдейских коллег. А потом, когда Илона и Гром удалились, мастер подтолкнул Милку, сидевшую рядом с ним.

– Во, Ушастая! Видишь, зря переживала. Окупились затраты девчат.

Есть в народе поговорка: «стоит черта помянуть, он тут же явится». Стоило мастеру вспомнить Кану и Кику, обе тут же появились в таверне. И появились с такими довольными лицами, что многим казалось, не иначе как клад нашли.