– Откуда же прилетела та горе-сорока, что на хвосте принесла тебе чудную весть?

Теперь, когда сногсшибательная информация воспринята всеми должным образом, мастер подробно пересказал им беседу с Илоной.

– И это вся причина?! – возмутилась Вив. – Всего-то! Они что, сбрендили что ли? Коллективное помрачение разума или формальный повод?

– Повод или нет, нам без разницы, – рассудительно пояснял Юн. – Мы пока не готовы ни с кем воевать, а уж с «Серебряным Грифоном», в чьем составе три полные пати и полторы дюжины подготовленных игроков на замену, тем более. Нас всего семеро. «Грифонов» порядка шестидесяти, заметьте, элитно экипированных высокоуровневых бойцов, к тому же сработавшихся в составах постоянных команд.

Воцарилось молчание. Каждый задумался о своем. Жаль было. Очень жаль. Если не брать в расчет Виолу и Милку, ибо у тех в любом случае не было выбора, все остальные ребята, почувствовав на себе разницу с прежним существованием, едва успели обзавестись надеждой. Надеждой на лучшее, на успешное развитие и нормальную жизнь в игре. Надеждой на то, к чему и стремились.

Мастер видел на лицах людей, поверивших ему, пошедших за ним, что и как они сейчас переживали. Видел горечь и сожаление, но не видел ни одного признака отчаяния или страха.

– И что? – спросила Виола, нарушив затянувшееся молчание. – Мы просто поднимем вверх лапки? Не дождутся! Если всерьез схлестнемся, то перед тем как погибну, я десяток «грифов» за собой заберу…

– Есть идея! – внезапно прервал ее Юн. – Виола, ты просто прелесть!

Восклицание мастера прозвучало так громко, что на него развернулись многие посетители. В грустных глазах собеседников вспыхнули живые огоньки. Юн пригнулся пониже к столешнице.

– Нужно именно это и дать им понять! Нужно сделать так, чтобы сами «грифоны» почувствовали: легкой победы им не видать! Даже если мы проиграем в итоге, мы вынесем больше половины их лучших бойцов. А я думаю, их потери будут еще больше… Или вообще… хоть и жаль.

Взгляд Юна ушел в «никуда». Он смотрел поверх голов вновь притихших товарищей, а на кончиках пальцев наставника едва уловимо проскочил электрический язычок. По счастливой случайности заметила его только Милана. И личико юной девчонки застыло от ужасной догадки.

Тут глаза мастера встретились с глазами Виолы. И этот пугающий взгляд не понравился Вив. Это был взгляд человека, презревшего смерть ради идеи. Ради того, во что он безоговорочно верил. Взгляд камикадзе. Юн будто бы говорил ей: «Вив! Я не дам угробить и этих ребят. Плевать на мораль и на принципы. На нейтральные зоны. НЕ ДАМ! Особенно тебя и Миланку».

Виола прекрасно его поняла. Старый и преданный друг, Вив помнила некоторые моменты из их совместного прошлого, когда у Юна в точности так же блестели глаза. И что за сим следовало, это Вив тоже запомнила…

От нахлынувших жутких воспоминаний девушку передернуло, и озноб пробежал по спине. Нужно искать менее радикальное решение. Оно есть. Конечно же есть. Нужно только найти.

А за столом, пожав крепкими плечами, мастер Акиро сомнительно хмыкнул.

– И что? Что это даст? – спросил кузнец. – Допустим, мы похороним двадцать или даже тридцать «грифонов». Нам это не поможет. И, если честно, я очень уж сомневаюсь, что нам удастся нанести им такие потери.

Похоже, точку зрения кузнеца разделяли многие из ребят. Возможно, побаивались или излишне скромничали в силу малого стажа в игре, чтобы высказывать ее вслух.

И тут, как всегда, в самый ответственный момент обсуждений раздался голос Виолы.

– Вам нет. Вам и не нужно, чтобы бойня с «грифонами» кому-то что-то дала, – смело заявила эльфийка. – С вашими малыми уровнями сражаться с пятыми, шестыми и седьмыми «грифонов» пока не вариант. Однако, если Хигаши хорошо постарается, мы уравняем и вас. За счет чего? Да за счет шмота. У мастера есть неприкосновенный запас. Полно золотых и платиновых рун. Матерые клейма и талисманы. Жалко использовать их для усиления низких ступеней доспехов. Вы будете быстро расти, так что и снаряжение придется менять с ростом уровней. Но в крайнем случае это сделать придется. Однако, народ! Как бы не складывались обстоятельства, нужно верить в себя и в своих друзей. Я понимаю, мы недолго вместе, и многие из вас пока слабо знают друг друга. Все равно, карапузы, это основа! Я скажу вам, а вы запомните – даже в таком виде, как мы существуем сейчас, кое с кем, поверьте, «грифонам» считаться придется. Еще как придется. Впрочем, как мне кажется, этого ведь и не нужно. Так, мастер?

Стоило Виолетте закончить… нет, еще не закончить… на лицах Кайна, Юна и кузнеца засветились снисходительные улыбки.

– Карапузы? – с гримасой сомнения повторил Кайн…

Коль скоро речь зашла о специализированном сленге геймеров, стоит, наверное, в качестве информации для тех, кто читает нашу историю, не будучи знакомым с тонкостями онлайн РПГ, пояснить некоторые термины и понятия.

«Заточкой» игроки называют усиление снаряжения. Доспехов, оружия и бижутерии, то есть – «шмота». Оно достигается за счет вкрапления в них при помощи специальных «плюшек» (это общее название ценных и полезных игровых предметов), различных рун, камней или клейм, повышающих характеристики снаряжения.

В большинстве игр «заточить» предмет далеко не так просто. И не до бесконечности. Причем, чем выше «заточка», то есть, чем больше раз уже усиливался предмет, тем мизернее шанс на дальнейший успех. И наоборот, выше шанс на то, что предмет будет сломан. Безвозвратно потерян.

Представьте себе, что игрок очень долго копил ресурсы и деньги, к примеру, на меч Божественного класса. Сам по себе этот предмет уже уникальный с очень высокими стартовыми характеристиками, и, соответственно, стоит целое состояние.

Удачно «заточив» его всего на одну ступень (плюс один), вы получаете, скажем, не сто единиц урона, а сто пять. А если вы «заточили» его на плюс два – уже сто пятнадцать. И так дальше в прогрессии. Так что меч третьег класса, «заточенный» на плюс семь-восемь, наносит урон, не уступающий стартовым характеристикам оружия пятого.

Одна тонкость – абсолютное большинство игроков (ввиду дороговизны «заточки») предпочитает не делать этого на малых уровнях персонажа. «Малыши» довольно быстро проходят начальные ступени развития и меняют свое снаряжение. Зачем же безрассудно разбрасываться ценнейшими ресурсами?

А теперь представьте игрока, удачно «заточившего» Божественный меч на плюс восемь и при попытке усилить оружие на плюс девять сломавшего его!!!

Гигантские ресурсы, время и многие другие факторы, включая нервы, просто ушли в «никуда». Можно легко догадаться, в каком состоянии в этот момент находится сам игрок!

Но! В каждой игре есть покупные за реальные деньги донаторские «плюшки» (донат – вложение в игру настоящей валюты). Их можно купить и вне «шопа» (на языке геймеров – магазина, где торговля проводится за реал) при условии, если кто-то из донаторов продаст тебе такую вещь за игровую валюту или обменяет на что-нибудь, в зависимости от курса. В любом случае стоят они очень и очень недешево, однако до определенного уровня гарантируют успех «заточки».

Есть «плюшки» и подешевле, игроки называют их «неломайками». Они не увеличивают шанса успеха «заточки», но гарантируют сохранность предмета в случае неудачной попытки. Об этом как раз и сообщила Виола товарищам.

Кстати, ее собственный сет (полный комплект: шлем, нагрудник, наручи и наплечники, перчатки, юбка, чулки, сапоги) Феи Лесов, кинжалы, два перстня на повышение резистов (сопротивлений), браслеты, амулет и талисман заточены на плюс двенадцать! Потому и сияют так, что могут запросто ослепить. Баснословная дороговизна! Особенно, если учесть тот факт, что в «Повелителях Подземелий» предмет мог быть максимально заточен до плюс восемнадцати. Вот только никто никогда не слышал, чтобы кому-то за всю историю игры так сказочно повезло…

Виола заметила одобряющую улыбку на лице мастера.