Добрая улыбка тронула губы кузнеца.
– Более чем, – утвердительно кивнул он. Обратился снова к притихшему гному. – Если у мастера нет для тебя поручений, после обеда зайди ко мне в кузню. Девушки НПС проводят тебя. Правда, я только что перевез оборудование. Заодно и поможешь установить. Потом снимем мерки. Думаю, за два-три дня я управлюсь. Будет у тебя, братуха, и меч качественный, и доспехи. А денег никаких не понадобится, мы же отныне пальцы одной руки, так же?
Пышные рыжие брови гнома дернулись. Предложение оружейника ему явно понравилось.
– Хорошо, если так. Я только рад. Пойдем вместе. С удовольствием помогу вам… тебе, Акиро-сан.
Сказав, гном сконфузился. Понял, что, исправив одну ошибку, сразу же совершил вторую. Нелепая, но искренняя улыбка растеклась по его рыжебородому усатому лицу. И товарищи тоже все слышали, потому дружно рассмеялись, как говорят – от души. Не смеялся лишь сам кузнец.
– Вот что, соратники, – заговорил он. – Мастер меня когда-то предупредил, и я ему обещал, так что с сего дня ваше оружие и экипировка будут моей заботой. Кому надо что, не стесняйтесь, говорите открыто. А чтобы вам не приходилось мотаться ко мне, торчать в кузнице долгое время в период частых примерок, каждый по очереди спустится вниз налегке, желательно в нательном белье, чтобы по фигуре. Я сделаю куклы-шаблоны, точные копии каждого. Потому и прошу прийти без лишней одежды, чтобы допусков не было.
Выслушав удачное предложение, Юн закивал в одобрение оного.
– Хигаши дело нам предложил. Без проблем. Думаю, хотя бы ширма у тебя есть? Не в белье же нашим девочкам в подвал через зал топать! А что касается горничных, им доспех незачем, а кинжалы им легкие, летучие лезвия для метания – это и им пригодится.
Мимо проходила прилежная Сали. Услышав слова мастера, замерла на секунду возле Акиро и вдруг показала ему кулак.
– В нательном белье, значит! Извращуга!
За столом разом расхохотались Юн и магесса. Расхохотались, потому что видели утром, как по-особенному завязалось знакомство Хигаши именно с Сали. А догадавшись о причине веселья Хлои и Юна, рассмеялись и остальные.
– И всегда у вас так? – впервые прервала молчание Кику.
Широко раскрытые глаза девушки смотрели прямо перед собой.
– Так – это как? – удивленно спросила Милана.
– Вот так. Запросто. Спокойно и весело… сестра.
Переглянувшись, члены семьи Ларуско опять громко смеялись. Даже вынудили многочисленных посетителей оглядываться на себя.
– И что же тут удивительного? – поинтересовался мастер.
Взгляд Кику переместился к нему.
– Много чего, – ответила девушка. – Например, наш Главный никогда бы не сел за один стол с подчиненными. Никогда бы не стал говорить с нами как с равными. Наоборот. Он всячески старался напомнить о своем восьмом уровне. Выпячивал напоказ превосходство и никогда не обсуждал с нами дел.
– Не повезло вам, – сказала Виола.
– Ну, точно, ей-ей как в стае волков, – согласился с эльфийкой Юн. – Кто сильнее, тому и мясо. Нет, у нас это не так. Каждый имеет право на голос. И, что особенно важно, голос этот всегда бывает услышанным, кому бы он ни принадлежал. Неужели не ясно? Любой человек, как и я, не семи пядей во лбу! К примеру, я никогда не смогу сравниться с Виолой в тактике ведения боя. Она видит поляну лучше меня. Я это признаю. А потому, работая в пати, в бою я сражаюсь как любой из вас. Там, где мне укажет Виола.
Черные зрачки глаз бывшей наемницы до предела расширились. Но Юн еще не закончил.
– Например, в математике, в ведении финансовых дел, в правильности расчетов, в качестве ряда товаров и ценах на них, никто не разбирается лучше Миланы, а в паре с хозяйкой они просто непобедимы.
– НПС? – почти вскрикнула Кику. – Простите. Я сижу и гадаю: за какой надобностью вооружать неписей? Какого лешего официантка грозит кулаком игроку? НПС! Служащие таверны – члены семьи?
Взгляд девушки, взбудораженной до крайности, выделил Лею, которая пробегала мимо стола с чьим-то заказом. Услышав громкое восклицание Кику, официантка игриво подмигнула ей.
– Так вот почему... – сделала вывод Кику, – … они на меня вдвоем так набросились? Я тогда еще удивилась, с чего бы неписям встревать в чужие разборки. А они сами – семья!
Она ненадолго задумалась. Никто не перебивал. Пусть попривыкнет. Объективно слишком большая разница с прежним образом жизни Кику наемницы.
– Я слышала от наших... – она осеклась и поправилась, – … от бывших компаньонов, что где-то на севере живет барон, у которого дочка из НПС. Но это я еще могла объяснить. Мы в игре не можем воспроизводить детей. НПС из свободных могут. А барон тот женат. Жена из игроков. Хотели, чтобы у них был ребенок, вот и удочерили какую-нибудь сироту.
Пока девушка рассуждала вслух, глаза мастера Юна встретили взгляд оружейника.
– Мацуда, – кивнул Хигаши, подтверждая слова Кику. – У них есть дочь. И они оба с госпожой Иоши очень любят девочку. Относятся к ней как к родной. Девчонка сообразительная. Хорошая, добрая. Я с ней всегда разговариваю, когда приезжаю в поместье. Барон вообще хорошо относится к неписям. Они же его работники. Крестьянствуют семьями. Вкалывают на руднике. Он даже оружие им позволяет держать, чтобы от внезапной атаки гоблинов обороняться. Бунтов не боится. НПС его уважают. И четверых игроков приютил. Тех, кто собирается фермерствовать. Пока набираются опыта и умений, деньги копят, у него живут. С НПС на равных работают. А барону в постоянных заботах большое подспорье. Это так.
Важное дополнение к характеристике барона Мацуда еще больше упрочило первоначальное желание мастера Юна с ним познакомиться.
– Хм, нет! – снова заговорила Кику. – Наш Главный не из таких. Для него не то чтобы неписи, игроки-то ничего не значат. Поговаривали втихаря, чтобы до его ушей случайно не долетело, будто бы он ночами частенько исчезает куда-то. Даже кое-кто вроде слышал, как Главный упоминал о делах с топовой гильдией сервера, с «Адскими Гончими». Вроде бы, поэтому он себя так и ведет, что никого не боится. Но это только слухи.
Упоминание об «Адских Гончих», да еще в таком неприглядном, порочащем репутацию топа виде, насторожило не только мастера. Виола откровенно вперилась взглядом в посеревшее лицо друга.
– Кику, – не сводя глаз с Юна, спросила эльфийка. – А тебе случайно не приходилось слышать в своей бывшей среде имени Кардинал?
– Кардинал? – переспросила для верности Кику. – Нет. Никогда не слышала, чтобы его кто-то произносил. Но я знаю, о ком идет речь. Читала на сайте. Наш Главный, конечно, кичится своим превосходством, но он не дурак. Он же понимает, не одна я заглядываю в информацию официального сайта. Если бы он ляпнул что-то про Кардинала, ему бы попросту никто не поверил. Кстати, по поводу его личного знакомства с «Адскими Гончими» тоже не очень-то верят. Но многие все-таки верят. Сама слышала. А что?
Продолжение опасной темы не входило в ближайшие планы мастера, и Юн прервал разговор.
– Ладно, – с нажимом, так чтобы его сразу поняли, сказал он. – Давайте заканчивать болтовню, народ. Я дал слово сержанту патрульной гвардии, доставить выкуп за Кику в течение двух часов. Не хочу прослыть необязательным трепачом по всей Аркадии. И Кайну с Хигаши нужно многое успеть. Да и Милану я одну с такой значительной суммой не отпущу. Не хочу рисковать. Столько всякого люда слышали наш разговор. Так что пойдете командой. Милана, Хлоя, Кику и Виола за старшего.
Затем Юн обратился уже конкретно к Милане.
– Ушастая, когда внесешь деньги, не забудь взять расписку. И заберите амуницию Кику. Проверьте, чтобы все оставалось на месте. А к тебе, Кику, после того как вернетесь, у меня тоже будут два дела. Хочу проверить твои способности и одно личного плана.
Девушка в ответ кивнула и начала подниматься из-за стола, так как обед завершен и указания шефа получены. В тот момент, когда занесла ногу, намереваясь переступить через скамью, неожиданно зацепилась и непременно упала бы, если бы Кайн, сидевший с ней рядом во время обеда, вовремя не подставил девушке сильную мужскую руку. За нее и ухватилась наемница.
