И вот первая атака! Такая неожиданная и быстрая, что Хлоя ахнула! Вот это да! Ну и скорость! Видела же на ристалище, но все равно – диво и только!

Даже Милана, на себе испытав всю прелесть скоростных и внезапных, непредсказуемых атак госпожи Вив, не сводила восторженных глаз с пары сражавшихся внизу бойцов.

В то же время Виола буквально обрушила на мастера нескончаемый град молниеносных ударов. Ее кинжалы поочередно искали цель. Вернее, цель-то находилась аккурат перед ними, но вот путь к ней всякий раз оказывался закрытым.

Вездесущая палка мастера поспевала всегда. И хуже всего было то, что он вовсе не ограничивался отражением атаки. Он же и сам атаковал. Причем сходу. А посох длиннее кинжалов. Так что, если бы не расовое дополнение к скорости и ловкости эльфов, Виола уже несколько раз схлопотала бы увесистую оплеуху от мастера. И все-таки – хлоп!

– Какая прелестная попка! – издевательски подметил Юн.

Виолетта так и замерла с мертвецки бледным лицом в трех шагах от соперника.

– Ты обалдел? – сурово спросила эльфийка. – Не кажется, что я давно вышла из возраста, когда еще было можно шуткой потрогать меня за задницу? Я могу и обидеться.

В ответ на внешне разумное замечание девушки мастер Юн неожиданно подошел к ней вплотную и намеренно ухватил Вив за зад.

– Ну-ка, давай! Вышла из возраста? Вспоминай, какого черта я так поступаю? Я что, сексуальный маньяк? Вышла из возраста? Вот именно! Эти двое лишь учатся, а у тебя, моя милая, седьмой уровень! Так какого же черта ты пропустила меня за спину? Как?.. Тебе не победить меня никогда, и ты это знаешь. Но в бою даже со мной ты не имеешь права на такие ошибки. Особенно ты! Это я могу на тебя обидеться. Ишь, гордость в ней заиграла. Ну-ка вставай, «обидчивая», или еще схлопочешь!

Виолетта шагнула в сторонку. След начального стыда и конфуза куда-то исчез, потому что была это не обида, просто неловко получать ладонью по мягкому месту при подопечных, которых ей же предстояло учить.

Теперь она улыбалась, эта эльфийка. Улыбалась и снова бросалась вперед, как бросается африканский гепард в рывке на добычу. И вновь отступала, уклоняясь от ответной атаки. В какой-то момент она таки опять увлеклась. Слишком велико оказалось желание наказать Юна за наглость. Конечно, без злобы, а так, понарошку. Но наказать!

И вот Виолетта изогнулась в невероятной позе. Прилипла к земле, оттолкнулась двумя ногами, вроде бы собиралась взлететь, и взлетела. Вот только удар нанесла не из той точки, откуда, по мнению наблюдателей, она должна была его нанести. Виола ударила раньше, прямо на взлете. Коварный, нежданный, может быть, даже подлый, но смертельный удар. И окажись на месте Юна кто-то другой, да еще в реальном бою, подобный удар вскрыл бы ему горло. Возможно, и голова отлетела бы в сторону…

В процессе боя никто не заметил, как во внутренний двор таверны Лея проводила гостей. Гром и Илона остановились на том самом месте у маленькой низкой скамейки возле поленницы дров, где раньше сидели Милана и Вив. Сейчас, затаив дыхание, оба гостя следили за поединком.

Шест в руке мастера Юна вдруг опустился вниз…

«Да что же он делает»? – успела подумать Милана. – «Вместо защиты открылся»?

Нет, не открылся. Он отступил полтора шага назад, увеличив дистанцию между ним и эльфийкой, и лишь слегка приподнял шест. Но задержал его.

Виола опустилась после прыжка почти на то же место, откуда начала «воздушную» атаку. Вытянутая вперед рука эльфийки так и замерла у лица мастера. Вторая рука с кинжалом занесена сверху, полусогнутая над головой. А по щеке Юна текла тонкая струйка крови.

– Хух, – удовлетворенно выдохнула Виола. – Достала все-таки.

Юн молча смотрел ей в глаза, только что-то в его хитром взгляде не понравилось Вив, если не сказать прямо: насторожило.

– Достала, – подтвердил мастер Юн. – Это да.

Сказав, он чуточку приподнял шест вверх, и Виола почувствовала легкое касание кое-где внизу. Девушка опустила взгляд и… Внезапно широкая улыбка растеклась по ее раскрасневшемуся лицу. Конец жерди мастера покоился точнехонько между расставленными в боевой стойке ногами эльфийки.

– Вот черт! – усмехнулась Виола. – Надо же! Так ты меня еще никогда не побеждал.

Разумеется, если бы аналогичная ситуация произошла в бою, если бы в руке Юна находилось настоящее боевое оружие, допустим, его знаменитая глефа, увеличив дистанцию с Вив, он бы уже не легонько приподнял, а с силой подал лезвие вверх, и бесспорно расчленил бы надвое висящую в воздухе жертву, да еще и саму падающую на острие и, разумеется, до того, как рука Виолетты с кинжалом проникла к его лицу. И, конечно, Вив это поняла. Все также с улыбкой отбросила палки в сторону. Сложила ладони и поклонилась мастеру.

– Благодарю, господин, – раздались ее вежливые слова. – Урок был полезен. Зад подставлять?

Юн заразительно рассмеялся и только…

– Ты это видела? – словно не верила, переспросила Хлоя Милану. – Вот это да! Ну и ну! Какой же у него уровень? Наверное, большой, раз так быстро справлялся с госпожой Вив. А я думала, это невозможно.

Вопрос Хлои заставил рыжехвостую собеседницу призадуматься, ведь она обещала мастеру хранить его тайну. Как же быть? Милана просто молчала, будто бы и не слышала вопроса магессы. Зато обе девушки хорошо слышали голоса гостей. Только теперь на гильдейцев обратили внимание.

– Ты уверена? – спрашивал Гром, потрясенный увиденным. – Все еще хочешь остаться?

– Да, – отозвалась Илона. – Я останусь, а ты иди. Не нужно тебе на это смотреть. Мне будет спокойнее.

Пальцы мастера Юна стерли кровь со щеки. Потом он протянул руки и снял Хлою с бочек. Магесса немедленно привела господина в порядок. Руки мастера потянулись и за Миланой.

– У-у-у! – запротивилась Милка. – Я хочу посмотреть.

– Обойдешься, – отрезал Юн. – Ты все выполнила?

Уже на земле Милка кивнула.

– Ага. И даже опробовала. Класс!

Товарищи по семье разом уставились на хвостатую.

– Когда я возвращалась назад, – сообщила Милана, – Мне показалось, за мной кто-то шел. На перекрестке возле Кузнечного Переулка я кастанула «Затмение» и смылась через забор. Ну, может быть, я ошиблась. Может быть, мне действительно показалось?

Потрясающее сообщение Мелкой взбудоражило всех. Они не видели, как отреагировала Илона на слова Милки. Грома к тому времени рядом с прославленной мечницей уже не было.

Однако нужно выполнять обещание. Мастер Юн заметил гостей, входивших в сопровождении Леи, сразу, как только они появились на заднем дворе. Видел и то, с каким пристальным вниманием Илона и Гром следили за тренировочным поединком. Успел даже подумать о том, что, возможно, не стоит открывать козыри перед теми, кто запросто завтра же может оказаться врагом. Но он обещал.

Для того чтобы именитая ученица не выступила в глазах наблюдателей в неловком для нее свете, мастер и удалил со двора подопечных. Так Илоне будет гораздо легче переносить уроки и связанные с ними неудобства. Все же известность свою одаренная девушка приобрела не за деньги.

– Значит, – после традиционного приветствия спросил мастер, – Ты не передумала?

– Нет, мастер Юн. Я буду учиться.

Пока Илона, скинув накидку, поправляла удлиненную распашонку, перехваченную в талии расписным узорчатым пояском, и подвязывала свободные штаны женского кимоно, мастер отметил, что девушка выполнила его пожелание, пришла без доспехов… И все же она красива. Даже очень.

– Что же, я готов, – сказал он.

– Я тоже готова, наставник.

Они вышли на середину площадки. Остановились напротив друг друга.

– Какое оружие выбираешь? И что именно ты хочешь для себя уяснить?

Илону вопрос несколько озадачил. Оружие? Если так, то естественно меч. Но зачем ей оружие при обучении уклонению?

Казалось, учитель прочитал мысли девушки.

– Если мы останемся безоружными, - пояснил Юн, – Если ты не будешь чувствовать отдачу от промахов, то пройдет очень много времени, пока ты освоишься и начнешь работать в полную силу. Я не шучу. Попробуй представить сама, что и в каком количестве тебе понадобится, чтобы отставить стеснение и выкинуть из головы мысли о том, что любой неудачный прием опозорит тебя. Скажешь, что я не прав? Вижу, не скажешь. А если ты будешь думать именно так, толку от наших уроков – ноль. Вот я и спрашиваю еще раз: готова ли ты?