Тень трехэтажной таверны «Веселой Вдовы» приятно защищала внутренний двор от жаркого солнца Аркадии. Хорошо, что тренировка пришлась на вторую часть дня. Утром раскаленный солнечный диск светил бы в лицо. Активно двигаться в изнуряющую жару – незавидная участь. Тем не менее полностью этого не избежать.

Как и накануне, мастер выбрал две деревянные жерди. Придирчиво сравнил их вес и длину. Ту, что потяжелее, передал Хлое.

Теперь девушка стояла в центре периметра не в одежде магессы, а во вчерашних холщовых лохмотьях, и уже ничуть не стеснялась вида образцового оборванца. Юн тоже переоделся, во дворе появился в нательной рубахе и крестьянских подштанниках.

У аккуратной поленницы дров удобно расположилась эльфийка. Виола потирала руки от удовольствия. С глубоким удовлетворением предвкушала для себя роль зрительницы в предстоящем показательном выступлении.

– Ну, – заговорил мастер Юн, обращаясь к магессе. – Посмотрим, что ты уяснила со вчерашнего вечера. Атакуй!

Хлоя крутанула жердь и нанесла сильный удар в расчете переломить сопернику правое плечо и обезоружить его. Откуда ей было знать, что мастер левша, а он никак не выдавал этой особенности, одинаково ловко работал и правой, и левой рукой.

Юн отразил удар без труда. Даже не сдвинулся с места. Словно играл с Хлоей. А если подумать, так он и действительно с ней играл. Разница-то какая! Ее четвертый уровень и его восьмой… или какой уж там.

– Почему ты бьешь только одним концом? – спросил мастер Хлою после отражения очередной атаки девушки. – Мне казалось, у посоха два конца?

Он взял жердь по центру. Высоко поднял над головой и завращал с такой скоростью, что подул приятный ветерок. Затем неожиданно выбросил руку вперед… Удар в живот.

Как вчера вечером, этот удар заставил Хлою согнуться. Следующий удар мастер нанес не оружием. Опять рукой. Опять шлепнул магессу по заднице, от чего та вспыхнула жгучим стыдом. Даже про боль позабыла.

– Упругая попка.

В глазах Хлои засветилось что-то неясное. Какая-то решимость, что ли. Она сделала резкое движение вперед и на ходу выбросила руки, сжимавшие посох. Не попала.

Юн с едва уловимой улыбкой отвернул корпус в сторону и подставил под ход девушки опорную ногу, согнутую в колене. На нее Хлоя и налетела. Естественно, выронила оружие и, перегнувшись через колено мастера, уперлась руками в деревяшки надолба… Хлоп! Еще один смачный шлепок железной ладони мастера по удачно подвернувшейся девичьей заднице.

Обидно до чертиков, а мастеру хоть бы хны! Посмеивается себе вместе с хохотавшей Виолой.

– Ей, кажется, нравится! – издевательски подцепила эльфийка.

Лицо бедной Хлои побагровело. Что тут скажешь? Два раза подряд облажалась. Она засопела, подняла с пола шест, но не сдавалась.

– Хорошо, – заметил мастер Юн. – Хорошо, что ты больше не боишься поцарапать свой драгоценный аватарчик. Это прогресс, Хлоя, хвалю. И только поэтому я с тобой сейчас занимаюсь. Древковое оружие требует очень большого мастерства в обращении. Но, если научишься им владеть, перестанешь бояться совсем.

– Почему? – спросила магесса.

– Да потому что оно длиннее любого другого. Если им правильно пользоваться, никто не сможет близко к тебе подойти, а на дистанции рукопашнику пыжиться с магом, хм??? Пожалуй, может попробовать только тот, у кого не в порядке мозги. Вот в ограниченном пространстве тебе понадобится кинжал. С ним лучше Виолы не обращается никто. Во всяком случае мне видеть не доводилось.

Казалось, вполне доступные слова мастера не усвоились в голове Хлои, или она была не согласна с представленными доводами, но стеснялась высказать возражения. Однако наблюдательный и куда более опытный Юн сам заметил сомнения девушки.

– Хочешь что-то спросить?

Магесса решилась.

– Да, – сказала внимательная ученица. – Вы говорите, посох длинный. Но ведь тогда его приходится держать почти за конец и на вытянутой руке. Опытный боец его просто вышибет, и останешься безоружной.

Выслушав до конца подопечную, мастер Юн взял посох у самого окончания, вытянув руку вперед.

– Ударь по нему! – приказал он.

Она сделала. Посох вылетел из руки мастера.

– Думаешь, ты права?

Странный вопрос. Он стоит безоружный. Палка валяется на полу. И он еще спрашивает? Хлоя даже смогла улыбнуться, словно торжествовала победу.

– Довольна? – спросил Юн. – Что ж, ты его выбила. Но, Хлоя, только полный нубас может работать посохом в бою, как спортсмены размахивают бейсбольной битой. Конечно, его ничего не стоит выбить из рук. Он и сам вылетит при сильном ударе. А попробуй теперь.

С этими словами Юн подобрал деревянную жердь. Взял ее в руку так, чтобы не за самый конец, а немного выше. Длина сократилась всего на две пяди, но конец палки упирался теперь в предплечье мастера, создавая рычаг. Новый удар Хлои не только не выбил направленное на нее оружие, но девушка, не ожидавшая ответной атаки, снова была на земле. На сей раз без посторонней помощи умудрилась плюхнуться на задницу.

– Ну, как? – спросил Юн. – Еще сомневаешься?

Дура она, что ли, очевидное отрицать? Как тут сомневаться? Глаза же у нее есть. И зад вдобавок болит.

Занятие продолжалось. На протяжении полутора-двух часов магесса наставила себе бесчисленное количество синяков, множество раз ее несчастная задница получала шлепки, но обиды на мастера уже не осталось. Какой смысл, и на кого обижаться? Разве что на себя?

Не сразу, но все же у нее начало получаться. Чем больше тумаков сама огребала, тем лучше старалась в следующем бою. В пылу очередной попытки магесса не видела, как вернулась Милана и присоединилась к Виоле возле поленницы дров.

Снова атака. Снова Хлоя ничком на земле. Снова проклятый шлепок. Бедная задница… Но снова вперед! Опять получила. На сей раз шестом по спине. Больно-то как!

– Может быть, отдохнешь? – поинтересовался мастер.

– Нет, – неожиданно твердо заявила магесса. – Я в порядке, господин.

Виола к тому времени закончила пересказ Милке о ходе учения. И снова смеялась. Да как!

– А ей нравится получать ладошкой по попке! – нарочно громко поддела она новую подругу. – Я ее понимаю. От такого-то мужика! Ха-ха-ха!

Мастер внезапно остановился. Развернулся к эльфийке лицом и прищурился хитрым взглядом.

– А как насчет тебя?

Вопрос прозвучал почти вызовом. Лицо Вив так и замерло с нелепой улыбкой. Что? Фига себе! Она же не Хлоя!

Пока Виола глотала открытым ртом воздух, мастер Юн подозвал к себе очень уставшую магессу. Заботливо осмотрел ее ссадины и подлечил.

– Сядь. С тебя на сегодня достаточно. Ты хорошо поработала. Молодец.

И он потрепал разгоряченную девушку по взъерошенным волосам.

Вот ради этого жеста, ради этих вот слов мастера Хлоя была готова еще отхватить сотню шлепков. Правда, если честно, она так и не понимала: почему? Зачем мастер Юн постоянно шлепает ее именно по мягкому месту? Неужели лишь из удовольствия? Пользуется случаем? Да ну? Не похоже. Не маньяк же. Так почему? Но спросить она как-то не удосужилась. Зато запомнила.

– Ну так что? – господин Юн издевательски помахивал палкой над головой, обращаясь к притихшей эльфийке. – Смахнемся? Твоя попка тоже, как я заметил, давно отвыкла от мужской ласки. Или этот мужик для тебя слишком мелок?

– Ах ты ж!.. Ну, я тебе сейчас покажу, ласковый ты мой!

Виола подскочила, словно кипятком ошпаренная, на ходу сбросив с себя лишнюю одежду. Осталась только в хакама, а сверху простая юкато.

Пока заведенная эльфийка выбирала для боя пару коротких жердей, более походивших на кинжалы хотя бы длиной, Мила и Хлоя забрались повыше. Уселись на стройную пирамиду из пустых бочек, предназначенных для хранения бражного пива, и приготовились наблюдать. Сейчас что-то будет!

В красивых глазах горделивой эльфийки неистовым пламенем горел азартный огонь. Виола вышла на середину площадки и изогнулась в боевой стойке. Медленно двинулась полукругом, обходя соперника. Юн не шевелился. Только следил за движениями Вив и помахивал деревянным оружием.