Вот так открытие! Юн улыбнулся и чуть приподнял плечи.

– И что с того?

Девушка облизнула подсохшие губы и ненароком отвела взгляд от приготовленных блюд. Явно была голодна и не желала себя выдавать.

– Понимаете, господин, я подумала… подумала, что у вас, раз семья молодая, может найтись место и для меня. А когда я увидела бои ваших воинов, я поняла, что слишком слаба, я для вас не гожусь. Поэтому и пришла с извинениями…

Вежливость! Она встречается все реже и реже, что очень печально. Этикет нормального человеческого общения. Зачет! Побеспокоила человека, который откликнулся, так предупреди его, если ты передумала к нему обращаться, чтобы он напрасно тебя не ждал. Это же не так сложно…

После прозвучавшего объяснения мастер Юн и остальные члены семьи, спокойно сидевшие за столом, поняли наконец истинную причину замешательства позднего визитера, но все еще не понимали странного, если не сказать прямо, нелепого поведения незнакомки.

– Вот как? – ответил Юн. Вежливость требовала обоюдности, поэтому Юн вновь заговорил с гостьей на «вы». – Что же, я очень рад, что вас впечатлили наши успехи. Но что это изменило? Семья молодая, верно подмечено. Бойцы, честные и преданные, нам действительно очень нужны. Так что, может быть, вы представитесь? Ну, так, для начала?

Как только тема беседы приобрела очертания, Юн-таки снова перешел на «ты». Он всегда так поступал. Потом следил за реакцией собеседника. Пришел с уважением, значит простое обращение того, кому, в случае успеха, будешь во всем подчиняться, тебя не унизит. Начнешь сразу же выступать – извини.

В глазах незнакомки сверкнула надежда.

– Меня зовут Хлоей, мастер Юн. По профессии я маг, как вы, скорее всего, уже поняли. Жрец четвертого уровня и бард.

За столом послышался удивленный шепот. Самого мастера тоже весьма озадачило сообщение гостьи. Обладая четвертым уровнем несложно найти себе семью или гильдию, если, конечно, за тобой не тянется «черный» хвост.

– Ну-ка, пошли за стол, а там все расскажешь. У меня нет причин для недоверия соратникам.

Сказав, мастер взял Хлою под локоть и слегка подтолкнул ближе к столу. И тут вдруг заметил причину непонятного замешательства девушки. Стало ясно, почему же она так старательно куталась в пыльный плащ, ибо во время неожиданного толчка левый отворот плаща распахнулся, и мастер увидел обнаженную девичью грудь.

– Ты голая?! – изумившись, воскликнул он. И запнулся.

Невероятное открытие оказало настолько сильное воздействие на разум Юна, что он совершил необдуманный поступок, о чем сейчас очень жалел.

Вспыхнув бордовым цветом от жгучего стыда и конфуза, незнакомка попыталась вырваться и убежать. Сильные пальцы мастера не позволили ей этого сделать.

– Прошу меня простить, Хлоя. Моему восклицанию нет оправдания… И все же я тебя никуда не пущу, – затем он обратился к девушкам. – Я думаю, у нас найдется одежда для гостьи?

Девушки, все, кроме Милки и Ники, чьи одеяния по причине от них независящей не подошли бы для незнакомки при всем желании, поднялись со своих мест. Властный голос Мамы Мио остановил их:

– Сидеть!.. Я подберу тебе робу. Пошли со мной.

Через несколько минут они вернулись. Теперь Хлоя была без плаща. На ней неуклюже сидела холщовая роба явно не по размеру, а на ногах надеты старые туфли Виолы. Вроде бы все, проблема исчерпана, однако ясно слепцу: Хлоя продолжала безумно стесняться.

– Садись к нам. Не тушуйся и расскажи о себе, – повелительным тоном сказал мастер Юн. Сместился ближе к Виоле и Нике, чтобы Хлоя могла пристроиться рядом. – Только сначала поешь и не отпирайся. О том, что ты голодна, я понял давно.

Хлоя присела. Ей подвинули полное блюдо и поставили рядом кружку с питьем.

– Благодарю вас всех, господа, – всхлипнула девушка. – Голодна. Очень. Отпираться не стану.

Сочный запах свежеприготовленных яств, в изобилии представленных на столе, разжег и без того нешуточный аппетит поздней гостьи. Третий день, с момента ограбления, у нее во рту не было ни кусочка съестного.

Еще разок Хлоя стыдливо обвела присутствующих благодарным взглядом и принялась за еду.

Никто не пытался ее торопить. Соратники негромко переговаривались на отвлеченные темы. Подшучивали друг над другом. Вспоминали события минувшего дня. Короче, делали все, чтобы Хлоя не испытывала того крайне неприятного ощущения, что возникает у человека всякий раз, когда ему буквально заглядывают в рот. В такие моменты в народе говорят: «кусок в горле застревает».

Наконец она закончила. Возможно, не утолила до конца голода, но девушка прекрасно понимала, чего от нее ждут. Чувство элементарного такта и простой человеческой вежливости не позволили ей злоупотреблять гостеприимством.

Хлоя отставила в сторонку опустевшее блюдо.

– Я… Спасибо за ваше участие. Понимаю, вы ждете от меня объяснений. Я готова их дать. Спрашивайте.

Мастер допил последний глоток чудного цветочного чая, поставил опорожненную кружку на стол и ответил девушке:

– А если сама понимаешь, то зачем тебя спрашивать? Давай по порядку и без утайки. Как у попа на исповеди.

Хлоя взглянула на него иначе, чем смотрела до того, как оказалась за семейным столом. Кивнула и начала:

– Я уже говорила, я не из этих краев. Дома я была капитаном наемных стражей, сопровождавших торговые караваны. Если сказать прямо, то это был мой отряд, я его нанимала. На протяжении полугода с нами не приключалось особенных бед. Так, мелкие стычки с мобами, и я не теряла людей, поэтому заработала себе неплохую репутацию среди караванщиков. Только не в этот раз. Мы возвращались из Зенитара, когда на нас напали плейер киллеры. Их было много, около двадцати. Нас только восемь. Эти сволочи убили всех, кроме меня.

Она говорила, а мастер Юн внимательно вглядывался в застывшие глаза Милы. Подозрительная малявка ловила каждое слово и, казалось, боялась что-либо упустить.

– А почему тебя не убили? – спросила Сали. – Ты убежала?

Нетерпеливую подругу тут же осадила Виола.

– А тебе непонятно? Что, поглупела? И вообще, попридержи-ка язык.

Устыженная Сали покраснела вареной свеклой и сжалась в комок. В защиту горничной скажем: сложно обвинять НПС в недогадливости, чем и как сохранила себе жизнь Хлоя. Впрочем, сама гостья этого уже не скрывала.

– Поймите. Я не могу потерять этого аватара. Он все, что у меня есть.

– Почему? – спросил мастер Юн. Вив и Миланка насторожились.

Хлоя подняла взгляд. Слезы потекли по щекам девушки.

– Около года назад я с родителями и братом попала в аварию. В этой аварии трагически погибла моя семья. Я почти потеряла зрение и осталась парализованной. Сейчас я в клинике. Не могу самостоятельно даже есть…

После прозвучавшего сообщения выражения на лицах присутствующих изменились. Неизменным остался лишь подозрительный взор Миланы. Девчонка продолжала молчать, с куда большим вниманием слушая Хлою.

– …мне было больно, страшно и одиноко. Чаще и чаще случались моменты, когда я мечтала о смерти. Однажды мне повезло. Девушка, одна из медицинских сестер, рассказала мне о чуде VR MMO. Рассказала, потому что играет сама. Рассказала, что там не нужны глаза. Что я буду видеть, так как в виртуальный мир переходит сознание, а не тело. И я буду ходить. Тогда я дала ей кредитную карту, назвала номер счета и личный пин-код. Она приобрела для меня нейросферу и все оставшиеся деньги вложила в игру. За счет доната я быстро прокачалась до третьего уровня. Накупила много дорогих и красивых вещей и наняла группу молодых игроков, таких же молодых, как сама, все не старше третьего уровня. Четвертый левель качала сама, но с усилениями… Если я потеряю этого персонажа, мне уже никогда не вернуть его. Качать нового очень долго и дорого, я не выдержу. По этой причине я добровольно отдала убийцам все ценности и просила лишь об одном, – чтобы аватару оставили жизнь. И… надо мной надругались.