– Минус двенадцать процентов, – показала Система.

Как так? Многие зрители удивлялись. Такой удар должен был отобрать процентов под тридцать. На девчонке, кроме легких кожаных наручей и чулок, еще пары кольчужных беспалых перчаток, нет никакой защиты. Всего двенадцать процентов? Что это? Параметр сопротивления физурону? Показатель общей защиты? И уже прокаченные до таких высоких пределов? Невозможно! Второй уровень игрока. Всего второй!

Никому из людей, наблюдавших за жаркой схваткой Миланы и гнома, даже в голову не пришла мысль о том, что у девушки мог быть такой внушительный стаж. Если кто и подумал об этом на миг, то сразу откинул «абсурдную» мысль. Почему? Да потому что рыжая полукошка всего второго уровня. Если у нее огромный стаж, то и уровень должен быть явно выше. Так полагали абсолютно все. Так бы и было в обычных условиях. Но сейчас они ошибались. Просто не знали историю Мелкой…

Бой продолжался, и гном уже взлетел в воздух с занесенным над головой мечом. Явно намеревался добить самонадеянную соперницу следующим же ударом. И добил бы, возможно, при учете добавления к силе удара – скорости, веса бойца в снаряжении и высоты прыжка. Но не все так легко.

В тот момент, когда гном уже опускался и вот-вот ударил бы ее, Милана увернулась в истинно кошачьем прыжке, так своевременно освоенном девушкой в процессе тренировки с Виолой, да еще и всадила налету стрелу в незащищенный теперь бок гнома. Стрела арбалета пробила доспех.

– Минус двадцать восемь процентов, – монотонно объявила Система.

– Да!!! – разом повскакивали с мест Виола, Юн и подружки-официантки.

– Милана! Вперед! – кричали они.

Гном, казалось, вконец растерялся. И, скорее всего, не из-за того, что соперница увернулась от комбо. Этого-то как раз, учитывая особенности ее расы, гном мог ожидать. А вот того, что его удар серии нанес ей всего двенадцать процентов урона, а он получил сквозь доспех вдвое больше, этого гном точно не ожидал.

Однако, по всему видно, у парня был хороший наставник. Да и сам не дурак. Гномы довольно медлительны. Наш соперник двигался четко. Расчетливо. Знал свои преимущества и слабые места.

Милана, пока он разворачивался после приземления и соображал: что же произошло, уже заскочила к нему за спину, но удар нанести не смогла, потому что соперник принял оборонительную устойчивую позицию и отразил удар манжетного кинжала Милки щитом.

Бой продолжался. Теперь гном внимательно следил за движениями Ушастой. По шагу, по два, прикрываясь щитом, приближался к сопернице.

Мила не стояла на месте, она вообще вела себя молодцом. Двигалась ловко и очень грамотно, но лишних движений не делала. Берегла силы.

А гном все подходил и подходил. И тут Милка поняла его тактику. Враг оттесняет ее в угол ристалища, туда, где Ушастая лишится расового преимущества в скорости, ловкости и реакции, потеряет свободу маневра.

То же самое на трибуне с тревогой в голосе объяснял девушкам НПС мастер Юн.

– Если она позволит загнать себя в угол – все! Ей конец… Но парень-то молодец.

– Вы врага хвалите, мастер? – удивленно воскликнула Ника.

– Не хвалю, а воздаю по заслугам, – ответил мастер Юн, ничуть не смутившись. – И не врага, а соперника. Учтите, это большая разница. А на будущее запомните: и врага можно уважать. Злиться и ненавидеть в бою нельзя. Тупая ненависть ослепляет. Злость мешает принимать правильные решения.

И, словно подтверждая его слова, Милана приняла рискованное решение. Имитируя уклонение вправо, она пригнулась и выпустила болт в бронированный сапог гнома. Снаряд пробил сапог, но нанес немного вреда владельцу. И все же нанес.

– Минус шесть процентов, – объявила Система.

– Умница! – вскрикнул Юн. – Так его, Милка!

Так-то оно так! Только гном, как мы уже говорили, вовсе не мальчик для битья. Он тоже понял, что его замысел разгадали. Понял и смену тактики соперницы. Следующая попытка Миланы поразить его ноги была безуспешной. Болт со звоном отлетел в сторону, отраженный щитом. И следующий. И еще. Еще. И так, пока в обойме арбалета не остался последний заряд.

Публика разделилась. Часть зрителей яростно поддерживала щитоносца, улюлюкала и пускала волну. Вторая их половина столь же азартно приветствовала Милану. Зрелище, достойное называться настоящим поединком.

Места для маневра у Малой оставалось все меньше и меньше. И тут произошло непредвиденное. Милка неожиданно высоко выпрыгнула, занесла руку с арбалетом для выстрела в голову гнома, и противник увидел ее жест, поднял щит вроде бы, чтобы прикрыться, но! Ушастая не стала стрелять. Она опустилась на землю и очень низко присела с наклоном. Так низко, что почти распласталась в шпагате, и выстрелила по ногам!..

Публика ахнула… в очередной раз взорвалась аплодисментами, предназначенными обоим бойцам. Милане – за красивый мастерский трюк, а гному за то, что он его разгадал!

Да, разгадал! Он не поверил в выстрел «с небес», только имитировал, что повелся, и когда Мелкая выстрелила снизу, гном резко присел на колено и прикрылся щитом. Болт отскочил в сторону. Все, обойма пуста. Перезарядить арбалет он ей не даст. Гном бросился в лобовую атаку.

– Жалко-то как! – слышались голоса с разных сторон. – Теперь ей конец.

И все к тому шло, так как зажатая в угол, лишенная козыря, Милана для всех, включая соперника, была беззащитной.

– Ааа! – оскалилась Милка.

Увернулась от меча гнома и нанесла ответный удар, вроде бы, в попытке вырваться на простор.

Гном уверенно блокировал выпад кинжала соперницы, затем вдруг сделал шаг вперед, перехватил его и намертво зажал между щитом и рукой, в которой держал меч.

– Ты хорошо сражалась, – услышали зрители его басистый голос. – Я не хочу причинять тебе боль. Сдавайся. Ты безоружна.

У мастера и девушек на трибуне перехватило дыхание. Юн до крови прикусил губу от напряжения и переживаний за подопечную.

Да, он, как и Вив, искренне считал, что даже поражение в реальном бою принесет Мелкой больше пользы, чем обычная тренировка. К тому же юная воспитанница мастера уже проявила себя очень достойно. Сражалась отчаянно и с головой. И все же он желал девчонке успеха, болел за нее всей душой. Болел, как болеют футбольные фанаты за любимый клуб, пусть даже в объективно безнадежном матче. А у Юна надежда была.

Как же заблестели его глаза, когда он услышал спокойный голос Миланы. Девчонка не могла видеть выражение лица соперника, так как полный хельм скрывал его за забралом.

– Ошибка! – ответила Милка. – Я именно этого и хотела! Теперь ты и сам не сможешь использовать меч. Прости, но ты проиграл!

Взмах свободной левой руки Милки, и сжатый кулак девушки устремился поверх щита гнома к его незащищенной шее так быстро, что гном не успел ничего предпринять. Да и не смог бы, потому что тогда ему пришлось бы освободить Милкину руку с кинжалом. К тому же соперница, вместо того чтобы попытаться вырваться из захвата, поступила наоборот, сама плотно прижалась к врагу, не давая ему возможности двигать правой рукой с мечом.

БАЦ!!! Выскочившие лезвия вонзились в горло противника. Но Мила сознательно лишь поранила его.

– Критический урон. Смерть, – объявила Система.

– Есть!!! – подскочила Виола. – Я так и знала! Она должна была сделать это! Я ей сказала: думай! Миланка! Красавица!

– Ура, Милана!!! – как безумные орали девушки НПС.

– Ушастая, браво!!! – не отставал мастер Юн.

Публика ликовала. Даже ярые сторонники гнома, оправившись от внезапного потрясения, аплодировали победительнице. А на арене проигравший снял шлем. Показал зрителям бородатое гномье лицо.

– Хм, – без злобы, но с огорчением, сказал он. – Этого я не ожидал. Что же, учту. Поздравляю с победой, госпожа Милана.

Мила в ответ уважительно поклонилась.

– Вы многому меня научили, господин Кайн. Вы достойный соперник. Я искренне благодарю вас за бой.

– Так поступают аркадианцы, – трогательно прокомментировал глашатай. – Благородно. По законам рыцарства и чести… Однако, дамы и господа, заявок на участие в боях второго уровня больше нет. Таким образом, победителем состязаний в этом классе объявляется Милана Ларуско. Хвала и почет!