Юн оглянулся в сторону безмолвной магессы. Лоран стояла бледной статуей, а по щекам расстроенной девушки текли крупные слезы.

– Да я как-то не претендую, – согласился Юн - Конечно, госпожа Лоран достойна первенства.

– Не претендуете? – удивился судья. – Зачем же тогда вы…

Юн пожал крепкими плечами. Глупо, наверное, он выглядел. Вновь оглянулся на магессу Лоран и ответил:

– Так я правду сказал, – он погладил пострадавшую щеку и продолжил с усмешкой. – Только вот мне не поверили… Где бы я искал Черного Дракона?

Судья НПС растерялся, затем удалился для совещания с коллегами. Юн вернулся к девушкам, а те принялись дружно и шумно поздравлять его.

– Вот так дал наш мастер!.. Ура мастеру!.. Виват Ларуско!!!

Конечно, ему было приятно видеть счастливые, радостные лица друзей. Главное заключалось в том, что теперь о семье услышали. Если еще и Виола покажет способности, в чем Юн почти не сомневался, вообще беспокоиться станет не о чем. Можно будет смело заниматься делами.

– Убедился? – заговорческим тоном прошептала Вив. – За этим туда и пошел? Все работает? Черт!

– Ага, – улыбнулся Юн. – Я – это я, Вив. Теперь я в этом уверен. Во как!

– Пфу! – прыснула эльфийка. – Я не слепая! Как же я рада-то! Не понимаю, как все же такое произошло, но факт. Серафим! Надо же!

Тут восторженный взгляд Вив случайно упал на Лоран. Расстроенная магесса медленно, вытирая на ходу слезы, уходила с арены. Глаза Виолетты угрожающе сузились.

– А эту надменную курицу я накажу.

Мастер проследил взгляд подруги и ответил:

– Нет, Вив, она ни при чем. Она испугалась и растерялась. Ее отчаянный жест – это защитная реакция организма на мою провокацию. Забудь о мести.

Виола пристально сопровождала движение Лоран. Спорить не стала и вообще ничего не ответила.

К тому времени судьи вынесли решение, и глашатай его объявил:

– Аркадианцы! В состязании магов единогласным решением судей победителем признана госпожа Лоран из гильдии "Серебряный Грифон".

Толпа реагировала по-разному. Большинство зрителей приветствовали справедливое решение судей. Никому не дозволено нарушать правила, тем более вмешиваться в выступление соперника.

– …Но! – продолжал глашатай. – Мастер Ларуско также показал выдающийся результат. Ему дозволяется, в качестве награды за мастерство, выбрать для себя один из трех призов. Посох Стихий, Ожерелье Манны, Комплект легкого доспеха Тьмы третьего уровня.

Дополнение судей вызвало, на сей раз, всеобщее одобрение публики. Услышав его, сам Юн немало удивился решению. Не ожидал, правду сказать, но и противиться причин не было. С чего бы? И думал недолго.

Ни посох, ни манна ему не нужны, а вот легкий доспех для Миланки пришелся бы очень кстати, тем более цельный сет. Правда, он ей пока не по уровню и не будет давать бонуса сета и полной защиты, но в перспективе… Его Юн и взял.

– Во как! – игриво подмигнул Юн, когда вернулся к девушкам с призом в руках. Сразу же положил вещи на колени Миланы. – Это тебе, Ушастая.

– Мне? – удивленно воскликнула Милка. – Но, почему? Разве вам самому он не нужен?

Улыбка на посветлевшем лице Юна, его хитрый жест и кивок головы Вив подсказали Малой, что-то она опять не учла! Милка задумалась. Ну, конечно! На кой черт Юну сдался доспех третьего уровня с его восьмым?

– Бери и не возражай, когда дают, – назидательно подтолкнула Виола.

– Бери-бери, – вторично потребовал Юн. – Тем более ты его заслужила.

И Милана приняла драгоценный дар, сразу же аккуратно упаковала в рюкзак. А на арену приглашали участников второго тура стрелков. Теперь им предстояло сражаться с монстрами.

Все участники финала одновременно вступают в бой. Монстров будут выпускать волнами. Победителем станет тот, на чьем счету окажется большее число поверженных чудищ.

– Ну, вперед, Милка! – сказала она сама себе и зашагала к арене.

– Не бойся никого. И именитых соперников тоже. Не уступай, иначе они перебьют всех мобов, пока ты будешь раздумывать.

Милана запомнила предупреждение Юна. Уже на песке арены, стоя в плотном ряду с лучшими лучниками Аркадии, Ушастая мысленно множество раз поблагодарила мастера за своевременное наставление. Все же аура знаменитостей давит. Поддашься давлению – проиграл.

И вот ворота открылись. На арену выпустили десятка три знакомых Малой кабанов. Матерые зверюги сразу же понеслись в сторону лучников.

Теперь Мелкая окончательно осознала причину столь глубокого неподдельного удивления судьи, когда тот увидел ее маленький арбалет. Дальность! Ей катастрофически не хватало дальности. Пока кабаны достигали зоны поражения Милкиного оружия, их оставалось уже чуть более половины. Зато в своем радиусе за счет автоматической подачи болтов она наверстывала упущенное. Очень старалась… Но проиграла.

Проиграл и тот самый лучник, что ехидно посмеивался над ней в первом круге соревнования. А опередила его как раз та девушка-амазонка, занявшая в отборочном туре второе место в первой пятерке.

И вот что удивительно. В шестерке победителей, кроме Ушастой, оказались еще двое стрелков из семей. Когда глашатай подвел общий итог двух туров состязания и объявил окончательный результат, мастер Юн обратился к НПС девушкам:

– Что я вам говорил? Вот и подтверждение. Три на три. Так что семьи не так слабы, как это может показаться несведущему.

Тут появилась Миланка. Она шла медленно, словно ее что-то давило, с таким выражением на лице, будто стянула у мамы последний кусок пирога и ее с этим застукали.

– Простите меня, я не смогла, – печальным голосом извинилась она.

Присела с краю скамьи и нелепо повесила мохнатые ушки.

– За что извиняешься, дура? – резко вставила Вив.

От подобного тона эльфийки даже у НПС вылезли глаза. Только мастер Юн, казалось, не придавал значения услышанному.

– Когда ты научишься не распускать сопли по каждому поводу? – продолжала Виола. – Чего ты не смогла? Победителем стать? А ты хотела, с первого раза выйти и обставить всех лучших стрелков Аркадии? Если есть талант и будешь упорно учиться, придет время – обставишь. А сегодня ты, впервые выйдя на арену, вошла в лучшую шестерку, и ты плачешь? Радоваться должна и гордиться, как мы за тебя горды и счастливы!

Мрачное лицо Миланы вдруг просветлело.

– Горды и счастливы? – словно имела проблемы со слухом, переспросила она.

– Точно, – уверенно подтвердил Юн. – Если по правде, я желал тебе успеха всем сердцем. Верил, что сможешь выступить хорошо, но не ждал что пробьешься в финал. А ты это сделала. Так почему бы тобой не гордиться?

Слезки нарисовались в округлившихся глазках Ушастой.

– Ага, – вытирая их, закивала она. – Я поняла, больше не буду плакать.

Наконец Милка справилась. Даже улыбнулась товарищам. А глашатай на арене вовсю вещал о начале самого долгожданного этапа сегодняшних состязаний – парных боев.

В пылу соперничества стрелков или магов зрители могли видеть их мастерство лишь частично, ведь противники не сражались друг с другом, зато в боях рукопашников, ПВП (Player win Player), как две капли воды напоминавших гладиаторские бои Древнего Рима, проявлялись вся сила и умения сражающихся. Именно по этой причине публике контактники нравились больше всего.

В ходе состязания на арене противники также не знали способностей друг друга. Система их не показывала. Но бой был бы слишком коротким и предрешенным, если бы желающие сражаться выходили на песок согласно простой очередности.

В большинстве случаев это был бы даже не бой, а скорее похоже на казнь. Ничего зрелищного. Толку третьеуровневому бойцу, даже очень умелому и прокаченному, сражаться с соперником пятого уровня? Пусть будет он семи пядей во лбу, продержится десять-двадцать секунд, а если в соперники попадется шестой, боя вообще не состоится. Первая же атака – выноси готовенького.

По этой причине всех представителей ближнего боя, или как мы уже говорили – рукопашников, ставили в пары только по их уровню. В этом случае победу определяло уже индивидуальное мастерство и правильность выбора навыков при прокачке (как говорят геймеры – билд). Поединки получались красочные и азартные. Достойное зрелище, нечего и говорить.