Зрители ахнули. Вот это сюрприз! Какая-то мелкая, никому не знакомая пигалица смогла на равных сражаться с одним из лучших стрелков топовой гильдии? Чудеса!
С гордым видом полным достоинства Милана подошла к «венценосцу» и заявила громко, глядя ему прямо в глаза:
– Скажи спасибо, что у меня арбалет среднего радиуса. Дальности не хватило. Только поэтому последний болт лег ниже «яблочка». Я бы тебя уделала... дылда ты невоспитанная.
Раздались одобряющий смех и заслуженные аплодисменты. Сначала немногочисленные, но нарастающие. И вскоре зрители бурно рукоплескали Ушастой. А Милка с высоко поднятой головой торопилась к друзьям.
– Итак, – объявил глашатай. – В следующий тур состязания выходят: Лион из гильдии «Венценосцев» и Милана Ларуско. Приглашаются следующие участники…
Стоило Милке вернуться к скамье, где с радостными лицами сидели товарищи, девушка снова превратилась в прежнюю Милу. Запрыгала и захлопала как младенец.
– Молодец, – искренне похвалил ее Юн. – Все правильно сделала.
Виола крепко заключила подругу в объятия. Даже НПС не скрывали своего восхищения.
Соревнования продолжались. Как и было до этого, смех и веселые шутки сменялись возгласами разочарования и даже упреками. Свист огорчения уступал место ликующим крикам. Наконец участники последней пятерки закончили выступления.
В перерыве между турами для стрелков глашатаи объявили о состязании магов. Десятка полтора НПС служащих высыпали на арену, чтобы подготовить ее для грядущего представления.
Магам запрещалось поражать друг друга. Схваток между ними никогда не устраивали. Маги должны были показать лишь силу своих заклинаний без поединка. И все это знали. Однако арену ристалища все-таки защитили мощным антимагическим барьером и рунами. Кому хочется рисковать? Дай волю, так полгорода разнесут, они ведь такие, маги-то!
Поскольку маги имели разные специализации, их разделили на группы, и представление началось.
Это было в действительности грандиозное зрелище. Друиды умудрялись излечить большерогого быка, которому выпустили кишки на землю. Заклинатели-чернокнижники превращали того же быка в камень и высасывали из него жизнь. Волшебники чертили различные руны, призывая духов облака или других…
– А вот теперь моя очередь.
Мастер Юн долго наблюдал за величественной демонстрацией. Красивое зрелище. Факт. Но перед ним стояла иная задача, и он рискнул.
– Ты собираешься на ристалище? – забеспокоилась Вив. – Ты же не маг. Или… Ха!
Виола умолкла, сама поразившись своей же догадке.
Юн уже нажал на печать, обернулся, чтобы ответить спутницам.
– А кто это знает? Все равно ничего ж не увидят. Пан или пропал. Если не допустят, так вернусь сюда. Хуже не будет. А если допустят, кое-что ведь умею.
Поняв, что его не переубедить, но больше все-таки в расчете на ожидаемую победу, в симбиозе с превосходным выступлением Миланы взвинтившую бы статус семьи, эльфийка не стала его останавливать. Напоследок Юн лишь услышал голоса девушек, желавших ему удачи.
Он шел. Шел твердой походкой прямо к выходу на арену. Занервничал лишь тогда, когда пересекал магический круг. Руны не остановили его. Дело сделано. Следующий ход за ним.
– Ох, сейчас что-то будет! – с непонятным восторгом и какой-то таинственностью произнесла Виолетта. Кивнула Миланке так, чтобы НПС не заметили. – Прикинь, я права! Руны пропустили его. Ты понимаешь, что это значит? СЕРАФИМ, Милка! Видела бы ты, Ушастик, что они вытворяли вдвоем. Два серафима! Такие красавцы. Богатые, благородные. И качались упорно, целенаправленно. Всегда парой. Если один брал повышение ранга навыка, допустим, силы, то потом лишь страховал напарника, пока тот не подравняет свой ранг. Единственное их различие проявилось после взятия седьмого уровня. Ликан выбрал себе «Стан», а Юн «Силовой Барьер». Ладно. Смотри…
Миланка, конечно, прекрасно помнила откровения Виолы и Юна трехдневной давности, а сейчас, услышав от Вив предостережение, с разгоревшимся любопытством приготовилась к зрелищу. К тому же, по наблюдению самой Миланы, Виола с не меньшим нетерпением ждала шоу мастера, как будто, подобно Малой, никогда его раньше не видела.
За прозрачной пеленой защитного магического барьера на желтом песке арены стояла знаменитая Лоран, входившая в состав гильдии «Серебряного Грифона» и считавшаяся по праву лучшей призывательницей Аркадии.
– Лоран! Лоран! Лоран! – беспрерывно скандировала бушующая толпа.
Магесса провела в воздухе посохом. Начертала рукой круг и начала читать заклинание.
Сначала послышался рев. Потом песок на ристалище покрылся рябью. Потом задрожала земля. Из облака поднятой пыли восстал самый настоящий Черный Дракон.
Возбужденная невероятным зрелищем, толпа ахнула. Дракон повиновался приказаниям заклинательницы… и тут произошло нечто.
На песке арены появился еще один... скажем, маг. Лоран рассерженно оглянулась. Рассердилась не только лишь потому что еще не закончила выступление, а потому, что это было чрезвычайно опасно. Дракон мог напасть в любую секунду. В ужасе многие зрители затаили дыхание. Юн же упрямо шагал вперед и остановился лишь возле Лоран.
Глашатай вынужден был объявить:
– Мастер Ларуско. Глава семьи.
Тем временем сам мастер извинялся перед заклинательницей:
– Простите меня, госпожа Лоран. Я понимаю, виноват перед вами. Еще раз простите меня. Не сердитесь, пожалуйста, без вашей помощи мне не обойтись. Мне очень нужен ваш ретивый питомец.
– Что!? – эхом прокатилось среди трибун. – Он спятил?
Магесса растерялась от такого неслыханного, даже наглого поступка, и дракон это почувствовал. Заревел и выпустил в сторону незадачливой парочки огненный шар.
Зрители, особенно женщины, в ужасе повскакивали с мест. Матери похватали детей в предвкушении жуткой расправы. Но!
Мастер Юн встал впереди заклинательницы полубоком и вытянул левую руку. Перед ним вдруг возникла плотная воздушная стена. В нее и врезалось пламя. Врезалось и исчезло.
– Не может быть! – раздался голос Лоран. – Как это? Этого не может быть. Пламени Черного Властелина не отразить.
– Я этого и не делал, – преспокойненько сказал Юн. – Я же не сумасшедший. Я его спрятал, а быть точнее, отправил его погулять, преломив пространство. Сейчас пламя уже и рассеялось. Магия изменения. Ничего особенного.
– Что еще за магия изменения? – слышалось со всех сторон.
Ничего не понимая, Лоран опустила посох. Воспользовавшись ее замешательством, Юн вытянул руку вперед и устремил на дракона прищуренный взгляд.
Арена вздрогнула. Из воздуха образовался огромный кулак и на глазах окончательно потрясенной публики становился все плотнее и плотнее. Наконец, мастер Юн сделал рукой движение, словно толкал от себя тяжелую дверь. Кулачище сорвался и стремительно полетел прямо в дракона.
Бабах!!! Облако пыли и пара рассеялось. Дракон стоял на прежнем месте и с удивлением, словно не верил, смотрел туда, где еще секундой назад были его внутренности. Теперь там зияла сквозная дыра такого размера, что могла бы при желании проехать повозка. В последний раз моргнув, дракон упал и испарился.
– Вот это да!!! – послышался одинокий, но очень громкий крик откуда-то со средних трибун. – Без заклинания одним ударом?! Ну и силища!
Трибуны взорвались овациями, а мастер Юн в это время опять извинялся перед Лоран.
– Еще раз простите меня, госпожа. Видите, без вашей помощи я бы не обошелся… Могу я вас чем-нибудь угостить, ну, чтобы хоть как-то загладить вину?
Вместо ответа госпожа Лоран вдруг влепила ему увесистую пощечину. Мастер Юн почесал затылок.
– Понял. Это значит: «нет». Ну тогда еще раз, простите. Я пошел к своей семье. Можно? Надеюсь, вы вдогонку не огреете меня посохом?
Под нескончаемые аплодисменты и восторженные крики зрителей мастер Юн вышел с арены. Дойти до трибун пока не успел.
– Мастер Юн, – остановил его судья. – Ваше выступление было впечатляющим. Но вы вышли вне очереди и помешали выступлению другого мага. Мы не можем присудить вам победу.
