Впервые войти в игру и сразу же оказаться в составе гильдии можно было, пожалуй, только в том случае, если там, в реальном мире, ты родственник или близкий друг кого-то из членов гильдии с сильным авторитетом.

Семьи тоже предпочитают иметь опытных игроков. Причины почти те же самые. Так что попасть в состав гильдии или семьи очень сложно сейчас, когда игра набрала полную силу.

Что же тогда остается нубам? Казалось бы, чего проще! Создай свою гильдию, и нет проблем. Ага?! Не так-то легко!

Чтобы создать гильдию или семью, основатель должен быть не ниже четвертого уровня, это обязательное условие разработчиков. Правильное, если честно сказать. Как и кем ты сможешь руководить, если сам ничего не умеешь?

И как его накачать, уровень? Где набрать столько опыта и заработать такие средства? Одиночкой на первых ступенях надоевшей «песочницы»? Половина жизни уйдет, при учете того, что тебя не обворуют, не ограбят и не убьют. Или не похитят и не продадут, как ту же Миланку.

Если даже кому-то и удастся продержаться одиночкой до четвертого уровня, то создавать свою гильдию у него уже вряд ли будет желание. К тому же, если он оказался толковым игроком, причем не важно какой профы и специальности, на него значительно раньше обратят внимание скауты существующих гильдий. Так что велика вероятность, что уже на третьем, а на четвертом уровне гарантированно, «выросший» игрок получит приглашение к кому-нибудь присоединиться.

Те, кто уже состоит в гильдиях и имеет необходимые навыки, никогда не решатся на выход и отсоединение ради создания новой семьи, потому что их сразу сожрут. Многие пытались так поступать, выжили единицы, в основном те, кто по ранней договоренности со своей гильдией создавал практически дочернюю структуру, потом долгое время батрачили на доминион.

Даже если накопленных денег хватит для уплаты пошлины и залога, где набрать бойцов для походов вниз? Из нубов? И сколько их нужно, нубов, для прохождения хотя бы четвертого, пятого этажей Подземелья? Двадцать? Большую половину которых ты потеряешь? Даже если и так, но ведь и за них нужно платить. Экипировать и так далее.

И все же главная беда заключалась не в этом. Существующие гильдии не заинтересованы в появлении новых, лишние конкуренты им не нужны, а защититься от ветеранов нубы не смогут, их просто сметут.

Вот и вынуждены новички собираться в малые пати. Качаться, получая гроши, на низких уровнях «песочницы». Платить за еду, починку оружия и проживание почти все, что зарабатывают, и это нормально. Так всегда было и будет в каждой игре. Жить можно. И набираться. Было бы желание.

Те, кто слаб духом, нетерпеливые и неусидчивые, такие вечно всем недовольны. В итоге они часто сдаются, бросают игру. Скатертью дорога. Всегда придут новые. Юн ведь тоже не со дня регистрации стал Герцогом…

Сегодняшнее появление на арене ристалища имело для семьи Ларуско очень большое, прежде всего, политическое значение. Нужно обязательно заявить о себе, отбить желание любителям легкой наживы растоптать молодую семью.

И здесь Юн всецело рассчитывал на Виолу. Мог бы сказать – в первую очередь на себя. Нет, не на себя. Причин несколько. Первая – восьмой уровень Юна (во всяком случае, был). Такие как он не выступают в показательных шоу, их очень мало, не с кем сражаться.

Вторая – Юна могут не допустить. Данные об участниках на ристалище, их уровень, профа, специализация, принадлежность к семье, высвечиваются для НПС судей. А у него там будут прочерки?

Так что, как ты ни крути, а именно Вив – есть основной козырь Ларуско сегодня. Правда, тоже не факт. Виола седьмого уровня. Высоковато. Такие тоже не очень сражаются на ристалище. И причина та же, мало их, и многие – во главе семей или гильдий, пусть и не самых сильных, но все же... Была бы Виола шестого, было бы куда проще...

Тем временем подошла его очередь. Господин Юн встал перед секретарем.

– Утро вам, – поздоровался бесстрастный чиновник, не поднимая глаз от своего талмуда. – Кого представляете?

– И вам доброго дня, – ответно поздоровался Юн. – Семья Ларуско, господин секретарь. Примите взнос.

Тот пробежался по книге. На самом деле программа проверяла исходные данные, но для игроков это выглядело именно так.

– Ага! Есть. Вчера зарегистрировались?

Пока секретарь делал записи, господин Юн поймал на себе несколько любопытных взглядов. Особенно его заинтересовал взгляд молодой девушки из расы людей лет восемнадцати – двадцати, на которой был длиннополый запылившийся дорожный плащ (явно не по размеру), и таинственная девица, несмотря на жару, почему-то в него старательно куталась. Из-за плаща Юн не видел ее снаряжение и не смог определить ни профессию, ни специализацию этой чудной особы.

– Так! Все в порядке, господин Юн, – подвел итог секретарь. Протянул Юну табличку участника. – Правила вам, наверное, известны. Если желаете принять участие в каком-нибудь из состязаний, приложите палец к печати.

Юн взял табличку и зашагал обратно к трибуне.

– Господин! – услышал он робкий голос у себя за спиной.

Мастер обернулся. Та самая черноволосая со стрижкой девушка в дорожном плаще.

– Вы что-то хотели, любезная? – вежливо спросил он.

В этот момент зазвучали фанфары. Забили барабаны, литавры. В воздух взметнулись десятки ракет и рассыпались грандиозными фейерверками.

– Я бы хотела с вами поговорить, – сказала незнакомка, встав рядом.

Он бы поговорил. Не имел бестактной привычки отказывать женщинам в элементарных нормах человеческой этики. Не так Юна с раннего детства воспитывали родители. Но сейчас он должен был находиться не здесь.

– Покорнейше прошу меня извинить, – с легким поклоном ответил мастер Юн. – Я непременно выслушаю вас, барышня, но не сейчас. Если желаете поговорить, приходите вечером в таверну «Веселой Вдовы». Это недалеко от Торговой Площади. На улице Каменщиков.

– Я приду, – с готовностью согласилась девушка.

Юн пробирался сквозь толпу зрителей, оставшихся без мест, и все еще чувствовал на себе ее взгляд …

– А мы уже начали волноваться, – встретила его Вив. – Долго ты.

Юн протиснулся по проходу и со вздохом уселся. Сунул табличку в руку Ушастой и предупредил, чтобы пальцами не нажимала на выгравированную печать. Печать с гербом Аркадии. Клевер-четырехлистник, размещенный на фоне щита с двумя скрещенными мечами сзади.

– Жарко там. Представляете, заявки подали больше пятидесяти гильдий и семей. Ох и зрелище будет! Готовы?

Виола смерила его придирчивым взглядом.

– Мы-то готовы, а ты?

– Как парень! – весело подхватил Юн. – Хочешь, смахнемся?

Настроение и правда почему-то еще больше улучшилось. И хорошо. Праздник же!

Юн легко подтолкнул Вив плечом. То есть это он думал легко, а вышло так, при учете расовой особенности Виолы, что эльфийка едва не слетела со скамьи через колени Миланы. Кстати, той тоже слегка перепало.

– Фига! – выпрямилась Виола, потирая плечо. – Сдурел?

Упс! Юн втянул голову в плечи.

– Прости, Вив. Не рассчитал.

Что бы дальше ни произошло, этому не суждено было свершиться, так как глашатай уже стоял в центре ристалища.

– Уважаемые аркадианцы! – громко и нараспев заговорил он, призывая к вниманию. – Милостью богов и щедростью благородного Мэра начинаем наш ежемесячный фестиваль!!!

В ответ зазвучали тысячи голосов. Снова вспыхивали фейерверки, гремели фанфары. Глашатай поднял руку и все стихло.

– Первыми сегодня будут состязаться стрелки!

И снова многолюдная толпа разразилась овациями.

– Состязание пройдет в два этапа. Из числа желающих принять участие будут собираться группы по пять человек. Количество участников от каждой гильдии или семьи не ограничено. По команде судьи перед стрелками появятся пять мишеней. После первого попадания мишень начнет движение назад. Чем точнее выстрел, тем дальше двигается мишень. Стрелок имеет право на десять выстрелов. Тот, чья мишень окажется дальше всех, станет победителем. В следующий тур допускаются только двое из каждой пятерки. Магия запрещена! Лук, арбалет, дротик или праща. Никаких усиливающих заклинаний и навыков. Победитель всего состязания получит право выбрать приз. Сегодня наш благородный Мэр дарует своим любимцам Лук Севера, наносящий дополнительный урон холодом. Вторым призом значится Пилот Меткости, прибавляющий пять единиц к точности выстрела, и арбалет работы знаменитого мастера Хироюки Ояма, в комментариях не нуждающийся. Напоследок победитель получит пять тысяч монет золотом!