– Спасибо, господин Юн! – разом прощебетали счастливые Сали и Ника.
Глаза мастера задержались на одинаковых платьях девушек НПС. Конечно, он знал, что другой одежды у них не может и быть. Ни к чему она им. Дальше продовольственного рынка никто из служанок «Веселой Вдовы» никогда не ходил… Не ходил раньше, а сейчас-то дело другое. Сали и Ника отправляются на многолюдный праздник в составе семьи и на фоне шикарных Виолы и Милки так и смотрелись бы служанками-горничными.
Представилась первая возможность доказать «Юпитеру» правильность его решения и заодно поспособствовать укреплению связей Хвостатой с персоналом таверны. Ника же звероподобная.
– Вив, Милка, – снизив голос до минимума, обратился Юн. – Надеюсь, вы сможете одолжить пару приличных платьев девушкам.
Чем хорошо иметь рядом толковых людей, тебя понимающих, так это тем, что им не приходится долго мусолить и объяснять. Малая и Вив восприняли разумную идею мастера без лишних слов. Быстро покончили с завтраком и вышли из-за стола.
– Пошли со мной, – предложила Ушастая соплеменнице.
– Зачем? – уставилась Ника.
– Кое-что покажу.
Потом Милка попросту схватила девушку за руку и упрямо потащила наверх за собой.
У Виолы проблем вообще не было. Она сразу сообщила давней подруге о том, что одолжит ей новое платье.
Когда вся четверка возбужденных девиц снова появилась внизу, выглядели они совершенно иначе. И даже у несговорчивой Ники радостью светились глаза.
Юн подумал тогда: раз уж они отныне единое целое, пусть среди них и НПС, нужно будет и горничным приобрести по паре комплектов сменной одежды…
На улицах города шумно и многолюдно. К фестивалю множество земельных баронов и рядовых фермеров съезжаются с семьями в столицу провинции. Приезжают всегда, чтобы, пользуясь случаем, продать свой товар, поглазеть на шикарные представления, поесть сладостей, и самим, конечно же, что-нибудь прикупить.
Чем ближе подходили наши герои к ристалищу, тем больше народа встречалось вокруг. Внимание Юна привлекла украшенная цветными лентами фермерская повозка, в широком кузове которой был установлен самодельный деревянный лоток. Хозяина не видать. Возможно, отошел по делам или гуляет с детьми, а хозяйка суетилась вовсю. Выкладывала на чистое полотнище очень аппетитные вкусности.
Юн даже не торговался. Купил девушкам медовой кукурузы в карамельной глазури, посыпанной ореховой крошкой. Довольные и счастливые, они зашагали к ристалищу.
Несмотря на то, что до начала объявленного времени фестиваля оставалось еще более часа, глашатаи с выносных постаментов уже вещали о предстоящих конкурсах и состязаниях.
На каменном пьедестале у прохода к высокой трибуне аристократов стоял длинный стол. За ним чопорные секретари принимали заявки. Там уже скопилась приличная очередь.
По правилам проведения фестиваля любая гильдия или семья могли принять участие в выбранном конкурсе или состязании, если внесли назначенный Мэром взнос и их представители соответствуют условиям организаторов.
Гильдий в Аркадии числилось более тридцати. Это сильные и многочисленные воинские организации, основной целью которых было прохождение Подземелья или война. В составе гильдий не было хозяйственных подразделений. Не «барское дело» – торговля и земледелие. Так считали гильдейцы.
Этим они отличались от большинства семей. В семьях присутствовало множество каст, и семей в городе зарегистрировано значительно больше.
Гильдейцы кормились в тавернах. Оружие и снаряжение обслуживали тоже за плату, они вообще платили за все и открыто презирали семейных, называли их второсортными. И тут незадача! При первой возможности гильдии пытались подчинить ослабленную семью, сделать вассалом. Или же уничтожить. Второсортные – или мертвые, или рабы.
Однако на деле обстояло не так. «Семьи» – более глубокие структурные образования. В них сочетается экономика и война, а для управления сразу всем нужна светлая голова. Для руководства гильдией, конечно же, тоже, но у гильдий меньше задач и задачи односторонние.
Юн проводил спутниц до главной трибуны ристалища. Им повезло, еще оставались места в первых рядах. Девушки удобно расположились ближе к центру, чтобы иметь полный обзор. Сам мастер поспешил к столу регистрации.
Пока Юн терпеливо ожидал очереди, успел насчитать более полусотни участников. И народ все еще прибывал. Весело. Но так было всегда. Одна беда – не обходилось и без инцидентов. В большинстве случаев это происходило из-за недовольства одиночек. Но их-то как раз большинство. Их были не сотни, а тысячи.
Вот и сейчас. Какой-то молодой парнишка попытался протиснуться между группы опытных игроков к проходу на верхние ярусы трибун, где пока еще оставались незанятые скамьи, при этом довольно беспардонно, хоть и ненамеренно, толкнул крепкого воина с эмблемой «Всадников Ночи» на правом плече холщовой накидки.
– Извиниться не хочешь, нубас? – остановил виновника воин.
Новичок не ответил. Даже не обернулся. Тогда уязвленный ветеран попросту ухватил наглеца за портупею и выдернул из толпы.
– Оглох? Мама не научила вежливости?
– И что ты мне сделаешь? – ехидно съязвил новичок. – В нейтральной зоне не сможешь вообще ничего. И на поединок меня вызвать не сможешь. Я первоуровневый. Так что катись ты…
Еще пара секунд – и бедолаге пришлось бы горько пожалеть о содеянном. Юн знавал многих таких говорливых задир с тех давних времен, когда полного погружения в онлайн играх не существовало.
– Эй, сопливый! – сознательно резко окрикнул Юн.
На самом деле его унизительный тон стал спасительной соломиной для нагловатого новичка. Именно обращение постороннего игрока, не принимавшего участия в конфликте, но выступившего на его стороне, заставило оскорбленного воина задержать кулак, уже занесенный над головой оскорбителя.
Мастер вышел из очереди на пару шагов.
– То, что ты хоть частично познакомился с правилами игры, это хорошо, но читать нужно все и до конца, – строго сказал Юн, глядя в покрасневшие глаза новичка. – Это раньше ты мог разбрасываться оскорблениями в адрес любого игрока, не волнуясь о последствиях. Сидел за компьютером в сотнях или даже в тысячах миль от того, кого оскорблял. Конечно, можно позволить себе любую дерзость. Тут так не получится.
Юн выразительно посмотрел на сжатый кулак бойца «всадников».
– Если он тебе... заметь, вполне заслуженно... свернет челюсть или вышибет пару зубов… – продолжил мастер свои наставления. – …то там, в реальном мире, твоему телу, разумеется, никакого вреда не будет. Но вот тут, в игре, все ощущения ты испытаешь в точности так же, как если бы тебе выбили зубы в реальности. Так что язычок свой, не в меру болтливый и грубый, попридержи.
Своевременное вмешательство Юна избавило новичка от болезненных последствий неразумного поведения. Он извинился. Попытался оправдать хамские действия бесконечными притязаниями, насмешками и грубостью «стариков».
Да. Это правда. Среди ветеранов, как и всюду, встречаются разные люди. Есть такие, кто, натерпевшись лишений на ранней стадии становления в игре, никогда не позволяет, скажем, высокомерными выходками и пренебрежительным поведением осложнять без того нелегкую жизнь следующего поколения «молодежи». Но нередко встречаются явления и противоположного направления. Словно бы ветераны мстят за былые обиды нубам. Мол, мы терпели, и вам терпеть велено!
Каждому по-своему, но всем приходилось трудно на первых порах. Среди нубов тоже часто встречаются экземпляры, которые ничего не делают сами, а лишь клянчат и ждут помощи или поблажек, а когда не получают их, многие в отчаянии совершают разные глупости. Подобных попрошаек Юн тоже с лихвой повидал еще в «Охотниках за сокровищами». Сказать откровенно, он не питал к таким «ботам», как он их называл, ни капли сочувствия. Он их не понимал.
Существовали и объективные причины, отягощавшие жизнь новичкам. Куда ни пойди, всюду первыми выступают пати гильдий или семейники. И ни одна гильдия не желает брать в состав новичка или от английского слова ньюби – нуба, как их называют геймеры. Гильдии постоянно враждуют за первенство между собой. Время от времени случаются настоящие баталии. Зачем же им нужен балласт?
