– Что?! – бешено заревел норд и ломанулся вперед.

Каким-то ловким скользящим движением Виола проскочила под его здоровенной рукой и остановилась в паре шагов слева. Двумя пальцами Виолетта держала, как и пообещала, оторванное ухо норда.

– Опять!!! – во всю мочь завопил он.

– В городе что, эпидемия? – невозмутимо сказала Вив. – Или это у тебя привычка разбрасываться ушами?

Над головами участников схватки висело системное предупреждение: «Поединок завершен. Игрок получил увечье».

– Как два дня назад, не так ли? – продолжала эльфийка. – Ничему ты не учишься. Смотри, в третий раз потеряешь нечто другое.

Вив опустила недвусмысленный взгляд нордлингу между ног. Затем сунула ухо за отворот его новенькой бригантины.

Со всех сторон Торговой Площади доносились смешки, некоторые зрители, наблюдавшие фиаско здоровенного норда, хохотали открыто, а эльфийка подошла к Милане, остановилась рядом и взглянула на кузнеца.

– Спасибо, что заступились, Акиро-сан. Меня зовут Исидо Виола Ларуско. Приятно было познакомиться. Думаю, мы с вами еще увидимся.

– Хай! – ответил кузнец и вернулся к себе.

Оторопевшие нордлинги не пытались завязать новую драку. Весьма показательный пример их товарища напрочь отбил желание связываться с этой белокурой эльфийкой в Легендарном доспехе и ее спутницей.

«Это семья Ларуско?.. А кто они?.. Что-то я раньше не слышал об этой семье… На ней Легендарный доспех Феи Лесов! Полный сет (комплект, набор)», – слышались голоса с разных сторон.

Милана поправила съехавшую набок накидку. Руки и ноги девушки продолжали противно трястись. Усилием воли она все же смогла удержать себя. Даже изобразила улыбку.

– Слабая я, госпожа Вив. Почему я такая слабая? Ведь не одна же я из расы звероподобных. Вон сколько таких же ходит вокруг. Почему к ним не пристают? У меня что, на лбу написано, что я слабая?

– Ты не слабая, Милка, – ответила Вив. – Тебе не хватает уверенности. И техники не хватает. Этому я тебя научу… Ты сильная. Смогла же побороть страх. Честь семьи часто дороже собственного достоинства. Ты молодец.

Милана подошла к ней вплотную. Положила обе руки на грудь Виолетты и посмотрела в ее глаза.

– Научите меня, Виола-сама. Научите! Прошу. Я все сделаю, только бы научиться быть сильной.

Они двинулись дальше вдоль стройного ряда лавочек и лотков. Не обращали внимание на то, какими разными взглядами провожали их очевидцы случившей потасовки. Кого-то разбирало праздное любопытство. Кто-то продолжал с завистью смотреть на обладательницу Легендарного чудо-доспеха. Кто-то восхищался потрясающими навыками эльфийки. Но были и те, кого удивило мужество невысокой и худенькой звероподобной.

И вот «Дамский салон». Стоило девушкам оказаться внутри, горький осадок куда-то пропал, зато появилось другое ощущение, скажем, гораздо приятнее впечатлений от схватки.

Еще бы! Одежда и женщины! Кто б сомневался! И наши героини с азартом принялись доказывать справедливость известной истины, а когда наконец (по прикидкам Миланы) кошель должен был опустеть, весь прилавок оказался заваленным отобранными для покупки вещами.

Их было много. Действительно много. Если бы не замечательный навык малой, возможно, вместимости походного рюкзака оказалось бы недостаточно.

К таверне «Веселой Вдовы» девушки вернулись далеко после полудня. Пока разгрузились, пока пообедали, то да се! Всегда так бывает. Уже вечереет. И все же Виола вывела Милку на задний двор. Со знанием дела, доходчиво и терпеливо, учила пользоваться кинжалом с клеймом ускорения.

Все было внешне понятным для Рыжей, ну, пока на словах. Как только доходило до практики, Милка каждый раз плюхалась на живот. Понаставила себе массу ссадин и синяков. Разбила в кровь локоть. Еще и губу прикусила. И вот, когда уже стала подумывать, что учение для нее бесполезно, вдруг получилось, осталась стоять на ногах.

Наконец Милана поняла роковую ошибку. Не нужно просто выбрасывать руку в каком-нибудь направлении и пытаться контролировать силу броска. Нужно видеть точку, в которую хочешь попасть. И все. Вот так просто все оказалось.

Ушастая прыгала с бочки на бочку. Кувыркалась и выпрыгивала вверх от земли. Вновь прыгала и кувыркалась в падении. Меняла направление и резвилась так, как только могла. Теперь она действительно была похожа на огромную кошку.

Если в начале занятия Вив приходилось бесконечно поправлять ученицу, еще и страховать ее, чтобы окончательно что-нибудь себе не сломала, то теперь эльфийка казалась довольной.

– Видишь! – под занавес предложила Виола. – Сразу бы меня слушала, не носила бы синяков. А теперь становись. Будешь драться со мной.

У Миланы сразу пропал весь кураж.

– Драться? С тобой?

– Ты же хотела учиться. Или приятно быть битой всегда?

Мгновенно восстала из ада картина сегодняшней стычки на площади.

– Нет, – сказала Ушастая. – Давай драться.

Виола подозрительно улыбнулась и взметнулась вверх в высоком прыжке. Кинжал сверкнул стальным блеском. Мелкая вовремя уклонилась. Отпрыгнула в сторону.

– Хорошо! – похвалила эльфийка. – Уклониться – это самый лучший способ защиты для нас. Заставить врага промахнуться, потерять равновесие – еще лучше. Дай противнику ложные сведения о своей предстоящей атаке. Потом, когда он откроется, атакуй в уязвимое место сама. Такова основа техники боя с кинжалом. В открытом бою тебе не победить меча. Он длиннее. Радиус атаки гораздо больше, чем у кинжала или разбойничьего ножа.

Они попробовали еще раз. Потом еще. Вроде бы получалось. Оттачивать, конечно, еще долго, но азы схвачены. И что особенно радовало Виолу: как разнообразно, изобретательно ориентировалась и действовала в бою Ушастая.

– А теперь я буду быстрее, – сказала учитель. – Отражай.

– Еще быстрее? – вылупилась на нее Миланка. – А это было медленно?

Госпожа Вив вновь улыбнулась. Подобно приему на площади с нордлингом, сквозанула под вытянутой рукой ученицы и уже стояла у нее за спиной с кинжалом у Миланкиного горла.

Несчастная Милка даже опомниться не успела. Как так? Разве так быстро можно двигаться? Выходит, можно. Но как?

– Легкая поступь, скорость и точность движений – это преимущества эльфов, но и котов, – говорила Виола. – Ты двигаешься тяжелее чем эльф, но реакция у тебя выше. Научись замечать начало моего хода. Тогда будешь все успевать.

Они тренировались до той поры, пока сумерки не сгустились совсем. Уставшие и голодные, девушки вернулись в таверну.

Виола жила вместе с горничными НПС. Накануне хозяйка предложила ей перебраться наверх к постояльцам. Два свободных номера в наличии оставались. Вив отказалась от любезного предложения. Привыкла за несколько лет к своей комнатке, да и Маме Мио дополнительный заработок.

Договорившись о встрече внизу после того как умоются и переоденутся, Вив и Милана расстались.

Ушастая открыла дверь, начала раздеваться и тут поняла, что она одна! Ну, да, одна. Нет, не подумайте лишнего, ей вовсе не требовалась шумная компания или посторонняя помощь чтобы вымыться и переодеться. Юн! Он должен был давно возвратиться. Но его не было. А ведь уже поздний час. Не случилось ли что? Милка забеспокоилась не на шутку.

Она спустилась в обеденный зал таверны одетая в новый бежевый модный костюм. Облегающие штаны с высоким поясом с клепками и элегантный укороченный приталенный сюртучок были счастливой девушке очень к лицу. Короткие замшевые сапожки гармонично сочетались с общей картинкой.

Посетителей много, но не так, как вчера. Пока имелась возможность, Милана присела за первый стол. Увидела Вив. Наставница как раз выходила из прохода в подсобные помещения таверны.

Эльфийка тоже облачилась в обновки. Она была одета в блузку сливового цвета с узким вырезом на груди, короткую атласную черную юбку с кожаным пояском и вязаный кардиган. На длинных стройных ногах узконосые сапоги на тонком изящном каблучке с высокими голенищами.

Стоило эльфийке присесть за стол, к ним сразу же подскочила одна из официанток, звероподобная, как и Миланка, по имени Ника.