Пока растерявшийся чужестранец соображал, как теперь поступить, публика на ристалище громко спорила и обсуждала происходящее, причем мнения игроков разделились. Многие выражали сомнения в победе полураздетой воительницы. В пользу подобных сомнений играла разница в уровнях на две единицы, достоверные сведения о силе противника и четырнадцать ступеней апгрейда его доспеха.

– Что ж, ты сама захотела! – усмехнулся чужак. – Все слышали, ты знала, что Хаски выше на два уровня. Пусть будет так.

Скорее всего, непредвиденный поединок не значился в регламенте заезжих гостей, но «павлин» явно рассчитывал на победу монаха, чем показательно унизил бы самих «Адских Гончих». Тщеславие! Непомерная гордыня и пресловутая амбициозность, они взяли верх над здравомыслием, а может быть, и над чьим-то приказом. Плевать! Победителей не судят, так очевидно рассудил ростовщик. Тем не менее…

Как только хозяин дал согласие на поединок, монах шагнул за ограждение. Со свистом крутанул над головой посох и «обвешался» баффами.

Кику тоже вошла в периметр. Вот только вместо того чтобы готовиться к поединку, «Гончая», на несказанное изумление публики и противника, воткнула оба хопеша рукоятками в песок. Глубоко воткнула. И вдруг… зазвучала музыка.

Да, это была настоящая ритмичная музыка. Музыканты на трибуне аристократов дружно играли восточный танец. Под красивые аккорды темпераментного произведения Кику шагнула вперед. Пластичными, красивыми движениями она извивалась в самом натуральном эротическом танце. Немудрено, что противник не нападал. Воин стоял и смотрел, даже опустил посох. Бабах!

Резкий взмах ноги с выбросом. Удар пришелся заморскому чемпиону в челюсть. Сильный удар, от которого воин пошатнулся, но не упал. Брызнула кровь. Свирепый огонь наполнил его глаза. Монах откинул посох и потянулся к булавам, пристегнутым к широкому поясу.

Только этого Кику и ждала. Именно этого. Чтобы боец лишился магического прикрытия. Теперь она просто прыгнула на него.

На глазах обезумевшей публики жуткое чудище ухватило обе руки воина мощными когтями и потянуло его вверх. Противник не мог сопротивляться. Лапы демона сильно сжимали запястья бойца, лишив его возможности двигаться, а могучие крылья поднимали все выше и выше над полем ристалища.

Полет валькирии ограниченный, поэтому Кику, как только достигла половины расчетного времени, резко бросилась вниз. В определенном месте разжала когти. Зрители поневоле открыли рты и заворожено наблюдали, как беспомощно в свободном парении размахивал руками и ногами заезжий хваленый чемпион.

Он падал. Падал с большой высоты. При этом летел с ускорением, «любезно» приданным его телу рывком валькирии. А к ускорению искусственному добавился Закон Всемирного Тяготения. Но теперь, когда падающее тело оказалось всего метрах в пятнадцати над землей, наконец-то публика поняла то, к чему сразу приготовилась «гончая».

– А-а! – восторженно закричал какой-то парень. – Смотрите! Он падает точно на ее клинки! Ух, ты! Ай да девчонка! Браво!

Боец давно разглядел, в какую ловушку он угодил. Да, в состоянии свободного полета он не мог контролировать тело. Не мог избежать приземления на воткнутое оружие соперницы. И никакой доспех или навыки ему уже не помогут. Так и случилось. Бум!

После падения хваленого чемпиона один из клинков пронзил легкое воина, второе лезвие насквозь прошло через бедро. Ко всему прочему Хаски основательно переломал кости. Как следствие и итог: несмотря на то, что монах обладал сильной защитой от физурона, полоска интерфейса показывала наличие не больше восьми процентов ХП.

Кику остановилась возле его головы. Не добивала.

– Мне не нужна твоя смерть, – сказала валькирия. – Сейчас тебе помогут встать на ноги. Бой закончен.

Она сознательно сделала вид, что сама хотела помочь парню. Так и договаривались ночью с мастером. И только так у Кику была возможность сдернуть отворот мантии поединщика, чтобы на обозрение окружающих проявился рабский ошейник.

– А-ну стой! – громко выкрикнул мастер Юн. Вскочил из-за стола и шагнул в периметр. – Что это? Парень, ты раб?

Хлоя вышла в квадрат и исцелила монаха. Теперь непрошенный гость стоял с опущенными глазами. Стоял и опять молчал.

– Фью! – пронесся свист по трибунам.

– Он раб, народ! – громко, очень громко выкрикнул Юн. – В Аркадии рабы? Это что, насмешка над нами?

Толпа негодующе загудела. Послышались прямые угрозы расправы. Владелец заморского чемпиона позеленел.

Илона шагнула ближе. Увидела ошейник на шее бойца и мгновенно переосмыслила удивившее ее по началу поведение мужа. От сделанных выводов девушка улыбнулась. Вот же! Как и когда он успел? Но это ОН, ее муж. Разумеется, он вовсе не желал поражения ни ей лично, ни, тем более позора для аркадианцев.

А Кику тем временем, поскольку для всех присутствующих она оставалась бойцом «Адских Гончих», прошла к бледному чужеземцу.

– Я выиграла пари, – произнесла девушка. – Где мой миллион?

По внешнему виду заморского гастролера и неразумный младенец мог бы легко определить его полнейшее замешательство. Произошедшее на арене никак не входило в грядущие планы лютерца. Паника, причем хаотичная, читалась в каждом вздохе горе-букмекера, в каждом движении блуждающих глаз и мелкой дрожи в руках.

– Я… у меня при себе нет такой большой суммы, – проглатывая буквы, заплетавшимся языком промямлил «павлин». – Я могу написать расписку…

– В зад себе ее сунь! – грубо оборвала Кику.

Валькирия уверенно двинулась в сторону паланкина. Вернее сказать, шагнула к девушкам, выступавшим в роли носильщиков. Двое их них, те, кто держались увереннее, второпях что-то говорили другим. При приближении победительницы все четверо плотно прижались друг к другу. Кику сдернула косынку с шеи ближайшей девицы. Тоже рабыня. Все ясно.

– Я забираю их, всех четверых, – заявила валькирия. – Но этого мало, зародыш заморский. Они всего первого уровня! За нубских соплячек дадут недорого… Хм! Интересно, а сколько мне дадут за тебя? Большие ставки ставишь, стало быть, денежки есть. Думается, недвижимость тоже имеется. На сколько потянет?

От того, как она это сказала, особенно от того, какое выражение он увидел на лице лютерского торгаша, мастер не выдержал. Откровенно расхохотался.

– Этот жалкий упырь даже не знает, что «Адские Гончие» не торгуют людьми. Он поверил тебе, девушка. Ха-ха-ха!

– А вот интересно, – подключилась Виола. – Знает ли он, что полагается в Аркадии за работорговлю?

Подошла ближе Илона.

– А мы ему сейчас объясним. Стража!

Илона позвала стражников, как поступает обычный гражданин города, нуждающийся в помощи властей. И никто не сообразил, почему гвардейская стража бегом летела к прекрасной воительнице.

– Любезные господа, – обратилась Илона. – Подскажите, пожалуйста, заморскому гостю, какое наказание полагается в провинции Аркадия для людей, уличенных в причастности к работорговле?

– Смертная казнь, госпожа, посредством водворения на кол! – сходу ответил сержант гвардии.

– Вы не посмеете! Международный скандал. Я уважаемый и авторитетный человек в Лютере. И многим известно, где я нахожусь сейчас. Будет война.

Юн усмехнулся, глядя на вспотевшего чужестранца.

– Опять закукарекал! – кивнул он Илоне. – Действительно петушок. На кол его.

Мастер прекрасно знал, что этого делать нельзя. Нельзя не из-за боязни какой-то войны. Из-за того, что на рабах были ошейники. Снять их мог только хозяин. Именно для того чтобы уточнить все эти тонкости, мастер и просил Кику ночью разбудить и привести к нему Таню, Миланку и Вив.

Тэс не смогла в точности объяснить детали, интересные всем, потому что Татьяну продали, опоенной сонным отваром, и только перевозили к месту продажи. Ошейника на ней не было.

На Рыжей тоже ошейника не было, хоть она и просидела в подвале больше двух месяцев. Над ней издевались, но ошейника на тонюсенькую Милкину шею у негодяев не оказалось. Хоть в этом ей повезло. Иначе бы девчонка не смогла убежать. Ошейник бы ее задушил.