Юн наблюдал и не вмешивался. Илона взяла его за руку. Немым вопросом светились ее бездонные серо-голубые глаза. Мастер кивнул. Вроде: «смотри и слушай. То, что сейчас происходит, оно для Кантары последнее испытание. Степень доверия».

– Я иду, – сказал Кайн. – Все пойдут. Веди, капитан.

– Я не капитан вам, народ, – ответила Кана. – Но я вас не подведу. Мы завалим чертова босса. Клянусь.

Юн развернулся к молчаливой эльфийке.

– Что скажешь? Ты глава воинской касты, тебе и решать.

– Скажу? – Вив поднялась и строго взглянула на Кану. – Уже капитан, Кана. С этой самой минуты. Раз доверие заслужила, то пользуйся. И Кику права. Она превосходный наставник. Еще лучший боец. И качества лидера у нее есть. Но свою роль ей еще предстоит сыграть в будущем. Как и Хлое. И Миланке. Каждому из вас в свое время. А сейчас командуй, Кантара.

– Ушастая, задержись, – остановил Юн звероподобную попрыгунью. – Ты мне еще понадобишься после того как приоденешь ребят и отведешь их в таверну. Встретимся у ристалища.

– Хай, – кротко ответила Мила и побежала догонять новичков.

– Ты, Вив, знаешь, что нужно делать. Тебя не держу. Расскажешь потом, как все прошло. И помни: человек тридцать. Обязательно шесть щитоносцев. Шесть лучников. Не менее трех целителей. Желательно, вроде Хлои. Бардов. Четверых боевых магов. Остальных, сама смотри.

После ухода Виолы поднялась к выходу и Илона.

– Мне тоже пора, – по-деловому сказала девушка. – Пока дойду, у нас тоже начнется планерка. Встретимся вечером, дорогой.

Юн проводил до дверей очаровательную супругу. На прощание чмокнул и помахал вслед рукой. Затем вернулся за стол.

Из кузницы в зал возвратились Милана, Акиро и новенькие. Сразу же разошлись выполнять распоряжение наставника, а Юн пригласил к себе Маму Мио. Вместе с опытной в торговых делах женщиной принялся что-то считать.

Очевидно времени на подсчеты ушло больше задуманного, так как в таверну успели вернуться Милана, Кэтсу и Шиджу. В новой добротной одежде новички выглядели гораздо солиднее, более представительно, так сказать. Каждый нес в руках внушительный сверток со сменными атрибутами гардероба. Милка отправила их «разгружаться», а сама приземлилась за стол к мастеру и Хозяйке.

– Встретимся у ристалища! Так ты сказал? – подцепила Милана.

– Не жужжи, – пресек ее Юн. – Лучше скажи, в какую цену ты покупала обтесанный камень для нашей конюшни? Не обязательно шлифованный.

Небольшие глаза полукошечки раскрылись от удивления.

– Мы начинаем строительство? Вот это да! – она умолкла под напором пристального и строгого взгляда наставника. Собралась с мыслями и по-деловому продолжила. – В Патагоне за десять штук платят шесть золотых. На нашем рынке, в Аркадии, платят по пять. В Торговой Гильдии, пять с половиной. В порту узнавала у купцов Зенитара, вообще восемь. У тех, кто пришел из-за моря, из Лютеры, три. По три с половиной золотых за десяток у купцов Флавии, но корабли из Лютеры и Флавии приходится долго ждать, да и желающих приобрести их товар слишком много.

Вот тебе и Ушастая! Полная выкладка в голове. Умница. Юн улыбнулся. Заговорил с Мамой Мио.

– Сколько мы насчитали? – женщина подвинула к нему свиток. – Угу. В пределах семидесяти тысяч на кирпичи. Плюс еще тридцать на дерево. Черепица. Работа. Думаю, тысяч в двести уложимся.

Милана смотрела на них, как на заговорщиков.

– А казначея не желаете просветить? Что за тайны? – почти обиделась сообразительная девчонка.

– Нет от тебя тайн, пигалица, – усмехнулся Юн. Обнял ее рукой и притянул вплотную к себе. – Выдержке учись, Мелкая… Стоимость казармы определяем. Конюшню вторую. Кухню и столовую для ребят. Тренировочную площадку хорошую. Виола ушла пополнение набирать.

Смешной жест Хвостатой, такой привычный и легко узнаваемый, заставил мастера улыбнуться. Почесав нос, Мелкая покрутила пальцем возле виска.

– Глупенькие!

– Чего! – мастер щелкнул ее по носу, но Ушастая даже не дернулась.

– А того! Если я правильно вижу рисунок и правильно его поняла, то место вы выбрали недалеко от ристалища. Мне знаком тот трущобный район. Там много тайных лазеек, удобно прятаться от городской стражи… ну, было когда-то. Извините, не к месту вспомнилось. Просто рисунок у вас неточный, – Милана внесла исправления и продолжила. – А теперь посмотрите сюда. Вот вам самое подходящее место, вплотную с домом, где живут ремесленники НПС. Его лицевая сторона выходит на Торговую Площадь. Сзади пустое пространство. Тогда одной длинной стены вам уже не понадобится. И столовая не нужна, если в бывшей кузнице Хигаши устроить харчевню. Идти до нее – только дом обойти. Плюс Торговая Площадь, а там всегда народа тьма-тьмущая. Хорошую прибыль давать будет, если цены «Горячего Котла» перебить и качество еды будет лучше. Тут, как мне кажется, Мама Мио своего не упустит. С ней в отношении кухни никто не сравнится.

Мастер смотрел на Ушастую не моргая. Медленно, словно его чем-то тяжелым огрели по голове, повернулся и увидел, как улыбается Миомока.

– Ну-ка, еще раз и вразумительнее, – загорелся Юн.

Милана, довольная превосходством, детально разложила по полочкам собственный план. В итоге поднялась и гордо выпрямилась.

– Двести тысяч они откуда-то выискали! Лишь бы деньги на ветер спускать! Сто пятьдесят, говорю! И это я еще с продавцами не торговалась, а пообщаюсь, станет того меньше. И нечего браться за то, чего не умеете.

Со стороны Ушастая выглядела прямо-таки героиней, одержавшей величайшую победу в истории. Но даже в том случае, если бы означенное сравнение имело место в реальности, разговаривать с главой семьи в таком высокомерном заносчивом тоне непозволительно никому, тем более в присутствии посетителей.

Мастер ловко схватил виновницу за руку. Перегнул через колено так быстро и неожиданно, что бонусы кошачьи реакции Ушастой не помогли. Затем задрал ей подол и хлестко шлепнул по заднице.

Скорее от обиды, чем от боли, в глазах Мелкой заблестели слезы.

– Ай! – вскрикнула девчонка. Потом спохватилась. – Поставь на место немедленно! Да сколько можно мои труселя всей округе светить?

– Ну, они же у тебя есть! – попытался отшутиться наставник, хоть и понимал истинную причину негодования Миланы. – Вот если бы не было...!

– А попка весьма аппетитная! – с каким-то злорадством произнес посетитель, сидевший за первым столом среднего ряда. – Я бы еще посмотрел. Может, покажешь? Я заплачу.

Юн мгновенно развернулся на широкой скамье. Собирался подняться и опоздал, ибо Мелкая уже направилась в сторону усмехавшегося обидчика. Остановилась возле него, придирчиво осмотрелась, следом без спроса взяла со стола кружку с недопитым медовым элем.

– Уже посмотрел, а теперь заплатишь, – сказала она. Ухватилась рукой за пояс штанов оскорбителя, оттянула их и вылила содержимое кружки ему между ног. – Остынь. Перегрелся на солнышке, извращенец.

Тот подскочил, как ошпаренный кипятком. Зацепил Милку за отворот платья, но Мелкая ловко вывернулась. Врезала по голове негодяя пустой кружкой с такой силой, что кружка раскололась в руке. Когда отпрыгивала назад, полоснула ногтями, оставив кровоточащий след на щеке.

– На ристалище, сволочь, – в ярости выкрикнула Милана.

Мастер Юн открыл рот, чтобы предупредить…

– Сейчас же! – прорычал униженный воин.

Да, что б тебя! Что ты наделала, Мелкая? Твой вызов принят. Теперь никто не сможет его отменить. Оппонент имеет право назначить условия. К примеру: бой насмерть без ограничений. И разница в уровнях не поможет. Инициатором была ты, Миланка. Об этом хорошо знал мастер Юн, но абсолютно не знала Милана.

– Бой насмерть. Через час, – заявил разъяренный обидчик. – Сама знаешь, что случиться, если ты не придешь.

– Она не придет, – раздался голос со стороны.

Кэтсу. Он спустился вниз в тот момент, когда Милана направилась к оскорбившему ее негодяю, и как следствие был полностью в курсе драматической ситуации.