– Кику, но как? – справившись со столбняком, заговорил он. – Главный нам всем объявил, что ты умерла. Наказана за предательство. И тебя так долго…

Он замолчал, так как увидел нездоровый блеск глаз и звериный оскал на лице девушки, кого, судя по разговору, когда-то неплохо знал и, как оказалось, заочно похоронил. Кику усмехнулась перед ответом.

– И вы поверили этому самозванцу? – процедила она. – Поверили в мою смерть так же, как верили в его связи с «Адскими Гончими»? Поверили этому смрадному лжецу? Хм… Я наказана за предательство? Так ты сказал? Это не я его, как раз он меня предал. Лишил Патента в то время, когда я была в городе на задании. Так меня и схватили.

Пока плененный маг пытался собрать воедино разбежавшиеся в разные стороны мысли, Кику развернулась к наставнику.

– Мой господин, это Кэтсу. Он маг стихии льда и воды. Наемник, как и я когда-то была. Шестой уровень… был. Средний боец. Так себе. Но не трус. Мне убить его? Или что мне с ним сделать, приказывайте?

«Ручная», – вспомнил Арвен. В очередной раз удивлялся, наблюдая за поведением Кику Самура.

Мастер Юн думал. Хорошо бы использовать положение. Пока пленник застигнут врасплох, выведать все, что возможно было узнать.

– Кику! Ты что? Ты… – вновь замямлил наемник.

Казалось, неожиданное открытие так поразило его, что полноценно соображать он все же пока не мог.

– И ты убьешь меня?

Вот интересный настал момент. Виола, Арвен, Гром, Керо, Лоран и Илона не сводили с парочки глаз. Только Саса бесстрастно оглядывалась по сторонам.

– Даже не сомневайся, – прошипела валькирия. – Ты живешь, пока мой господин этого хочет.

Очевидно, маг оценил реальность опасности или наконец-то поверил в нее. Пусть в его взбудораженной голове до конца не укладывалось поведение бывшей соратницы, но слово Кику Самура чего-то да стоило, и маг это помнил.

– Ты жива… Надо же… Ты называешь главу лжецом и говоришь так, словно уверена… Но, откуда? Как ты…

Взгляд Кику устремился к наставнику. Кэтсу заметил его и вновь замолчал. Мастер раздумывал. Впрочем, все равно, чем бы не закончился описанный разговор, пленный наемник уже никогда ничего не расскажет. И Юн кивнул. Кику его поняла.

– Откуда, ты спрашиваешь? – ответила она бывшему сопартийцу. – Ты, разве не видишь? Я – мертвая? Или это не ложь? И с «гончими» Главный твой незнаком. Они бы убили его, как забивают опаршививший скот. Почему я так в этом уверена? Потому что я знаю их. Знаю, как они поступают и с кем.

Притихший наемник вконец опешил.

– Ты? – будто не понял, переспросил он. – Ну да…, наверное.

– Ты сам лучше скажи, что ты тут делал? Кого ждал и зачем? – подал голос Юн. – Только не ври, я мгновенно пойму, и больше беседы не будет.

Казалось, Кэтсу всерьез так и не воспринимал ни чьих слов. Не воспринял и слова мастера, потому что, словно для подтверждения, уставился на Кику Самура.

– Мой господин задал ясный вопрос. Лучше бы тебе ответить ему и быстрее, – в голосе Кику вновь зазвучали предупреждение и угроза.

– К нам поступил заказ, – медленно начал наемник. – Нужно следить за всем, что происходит в Урочище. Кто приезжает. Что делают. Ищут что или строят. Сколько, когда. О чем говорят. Короче, полный отчет… Кто заказал, я не знаю. Нам этого не сообщают. Этим я и занимался.

Юн только кивнул. Примерно такого ответа он ожидал, но понадеялся на удачу, вдруг повезет. Сейчас, когда понял, что ничего полезного от пленника больше не получить, мастер раздумывал над тем, как с ним поступить. Проще всего прикончить шпиона, но в глазах Юна читалось сомнение, не любил он без повода убивать. И он принял решение.

– Отпусти его, – усмехнулся Юн, кивнув пленнику. – Скажи своим ублюдкам, пусть даже не думают. Лишней крови мы не хотим, но, если сунутся сюда под любым предлогом, их уничтожат. Пощады не ждите.

Кику немедленно убрала оружие, освободив дорогу наемнику. Тот же, как оказалось, уходить не торопился.

– Отпускаете? – еле выдавил он. – Можно мне с Кику поговорить?

– О чем? – спросил Юн. – Ты ее спроси, станет ли она с тобой говорить? Могу предсказать – с таким точно не станет. Разве не понял? Нет больше той Кику, которую ты знал. Та Кику действительно умерла. Но есть другая. Честная и надежная. Преданная и умная. Уважаемая и любимая друзьями. И веселая. Живая.

Кэтсу смотрел на говорившего человека без страха. Что-то другое волновало его.

– Но, господин, я же как раз об этом и хотел расспросить. Надоело мне все. Прятаться, убегать. Торговцев на тракте грабить, потом снова прятаться. Хотел я уйти, да боялся. Главного как-то спросил и понял – раньше убьет он меня, а потом, так же, к примеру, как Кику, объявит предателем… Но ведь у Кику же получилось. Вот и хотел узнать, как?

Илона, Арвен, Лоран и остальные спутники мастера в полном молчании наблюдали за допросом в сторонке и мысленно восхищались.

Психология – великая наука о разуме. О восприятии человека, его образе рассуждений и поведении применительно к ситуации, и Кардинал с успехом пользовался незаурядным природным даром.

– Саса, – обратился Юн к лучнице. – Осмотрись пока, тебе знакомо устройство имения. Как знать, может быть, найдешь что-нибудь ценное или памятное. Если, конечно, гоблины что-то оставили.

– Тогда мы, пожалуй, тоже пойдем, – подхватил Арвен. – Поговорим с Громом о наших делах.

– С Громом? – неожиданно переспросил Кэтсу.

– Точно. Слышал о нем, да? – презрительно усмехнулся Арвен. – А ты наслаждайся мгновением, счастливчик, потому что твое общество не менее примечательное. Ха-ха-ха!

Пока мужчины «грифонов» удалялись от места беседы, пленник соображал. Кику подбросила веток в огонь.

– Что тебя так удивило, Кэтсу? – спросила она. – Или тебе не сказали, кого ты поджидаешь? Кто купил эти земли?

– Нет, – подтвердил маг.

– Ха! – усмехнулась валькирия. – Тогда полюбуйся образом прекрасной Илоны. О ней ты слышал наверняка! Взгляни на другую чемпионку Аркадии, твою коллегу, магессу Лоран. А тот, кто с тобой говорил, это Арвен. Глава гильдии «Серебряного Грифона». Так-то… Хорошие сведения собрал? Можешь смело бежать и докладывать. Тебя отпустили.

На что рассчитывала валькирия, неизвестно. Скорее всего девушка мысленно рассуждала, обращаясь к старому опыту, потому что информации, сознательно и столь «любезно» предоставленной бывшему соратнику, более чем достаточно для доклада главе наемников. Настораживало ее невнятное поведение Кэтсу. Парень вроде не слышал обращенных к нему слов. Или впечатления от непредвиденной встречи так глубоко потрясли его, что наемник никак не мог поверить происходящему.

Маг шагнул к обгоревшим развалинам и уселся на торчавший обломок расщепленного бревна. Задумчиво посматривая вокруг, он перевел блуждающий взгляд на валькирию, стоявшую поодаль и снаряженную так, что могла с легкостью вызвать зависть самого искушенного ценителя.

– А если я не хочу? – заявил маг. – Я же спросил тебя, как тебе удалось? Как ты выжила? Если я сбегу от наемников, я же красный в городе. А тут… тут мне бегать недолго. В другой провинции? Там тоже наемники есть. И лидеры наши общаются. Сама знаешь, найдут.

Кику взглянула на мастера. В чем-то засомневалась, наверное. Но ответила без высокомерия.

– Я тоже так думала, пока не попалась. Тоже красной была. А сейчас пусть находят. Я и не прячусь. Мне плевать на всех вас. Попробуйте меня взять. Даже если получится, я снова приду. И за меня отомстят. Поверь, вам конец.

Очень спокойно, уверенно звучал голос девушки. Бывший коллега по гильдии слушал ее и не понимал.

– Так как ты выжила, Кику? – спросил он в очередной раз. – Как познакомилась с «гончими»?

– Ха-ха-ха! – рассмеялась Самура. – Ты не понял еще, Кэтсу? Я сама из их стаи. Я сама – «гончая»!

– Ты? – побледневшее лицо мага исказилось в недоверчивой улыбке.

– Я часто лгала? – с нажимом спросила валькирия. – Впрочем, отвыкла уже. Это у нас все говорят только правду. У нас друг о друге знают, как о себе. А вы… правильно мне когда-то говорил Кардинал… вы живете волками. Волками и подыхаете.