Заседание началось. С началом его все прояснилось. Арвен много раз прав, называя теневого мошенника гением. Не появись Юн и эльф в зале Комиссии, торгов не было бы вообще. Стартовая цена была бы уплачена первым, кто подтвердил бы готовность ее внести, а конкуренты бы отказались, потому что не было никаких конкурентов.

Две девушки, неумело изображавшие незнакомых друг с другом, и мужчина постарше, сидевший отдельно от всех, лишь создавали иллюзию аукциона, а на деле убирали соперников, так как являлись членами одной команды. Мастер уловил заготовленную грязную игру шулеров сразу же, например, по тому, как они незаметно переглядывались и кивали друг другу. И по другим признакам.

– Итак, – говорил Инспектор Комиссии. – Господа, кто готов заплатить двести тысяч золотом за предложенный лот?

Поднял номерок мужчина. Одна из девушек тоже подняла табличку. Следом другая. Наличие настоящих соперников дало старт настоящей игре.

– Пятьсот, – с места сказал мастер Юн.

По условиям устроителей цена повышалась на двадцать тысяч, поэтому предложение такой громадной суммы заставило всех оглянуться на Юна.

– Пятьсот двадцать, – произнесла девица с номером «два».

Арвен с ужасом уставился в глаза другу, что-то хотел сказать. И тут…

– Миллион, – раздался голос мастера.

Видимо, именно эта сумма и есть максимальный допустимый предел, дозволенный тайным хозяином своим подставным. Вся троица обескуражено уставилась на того, кто так нагло испортил им планы.

– Один миллион, раз! – говорил Инспектор Комиссии. – Один миллион, два! Один миллион, три! Продано гильдии «Серебряный Грифон».

Юн подтолкнул Арвена, после чего смущенный эльф прошел к председательскому столу, поставил подпись под документом и забрал свиток владельца, а Юн водрузил на стол пару внушительных рюкзачков, наполненных золотыми монетами. Сделка заключена.

Оба не стали дожидаться окончания словесной процедуры вступления в права собственника. Вежливо извинились перед чиновником и покинули зал.

– Всех запомнил? – спросил мастер на улице. – Как назло, черт возьми, именно сегодня. Знать бы заранее, я бы валькирий оставил. Все мои «дети» ушли в Подземелье. Проследить некому.

– Запомнил? Еще бы! – подтвердил эльф. – Такие примечательные физиономии не запомнить, ей богу, сложно. Только на данный момент, друг мой, меня куда больше волнуют не лица засранцев, а нечто другое, как бы попроще сказать? Где я возьму миллион, чтобы тебе возвратить?

Мастер остановился и с улыбкой взглянул эльфу в глаза.

– Два миллиона, – лицо Арвена вытянулось. – Я тебе еще миллион дам. Что таращишься? Нужно строить жилье начинать. Вот и начинай. А потом, когда имение восстановишь, потихоньку отдашь. Без процентов, заметь.

Пока оба счастливых руководителя состязались в словесной баталии, Система оповестила о взятии очередного уровня Подземелья пати Ларуско. Юн улыбнулся. Старались ребята.

– Дал команду: «фас»? – спросил эльф.

– Не-а! – издевательски сострил Юн. – Зачем? Проще нельзя?

Арвен снисходительно покачал головой.

– Ты за кого меня держишь? Совсем за тупого?

– Вообще-то, за друга. А ты? – Юн, не моргая, смотрел в глаза эльфа.

В ответ Арвен расхохотался…

В другом месте, там, куда немедленно возвратились неудачники-аукционисты, наперегонки оправдывая досадный провал, не смеялись.

– «Грифон»? – удивленно спросил сиплый голос. – Им зачем? Ладно. Займемся «грифоном» …

За обеденным столом Ларуско среди новых впечатлений от взятого уровня и красочных описаний борьбы раздался задумчивый голос мастера:

– Вспомнил! – ребята уставились на него. Невпопад, не в тему общему настроению прозвучала его реплика. – Я вспомнил, Вив. Сидел на аукционе и думал: где же я ее видел? Сейчас вспомнил. Это она. Та самая фемка, которая сопровождала богатого торговца в Сквере Амура. Значит и хозяина я тоже видел. Встречу еще раз, не упущу.

После сытного обеда наставник вытащил всех бойцов семьи на задний двор. Несмотря на то, что ребята основательно потрудились в Подземелье, заставил их тренироваться до самого вечера.

Юн лично провел по несколько учебных боев с каждым бойцом, включая Виолу. Как и прежде, вынудил подругу хорошенечко попотеть. Ничего, ей только на пользу. Вив не должна расслабляться, а равноценного соперника у эльфийки попросту не было. И сама Виолетта с огромным энтузиазмом сражалась с мастером. Проиграла, конечно. Четырежды. Не огорчилась, вопреки ожиданиям публики. Наоборот, очень довольная, раскрасневшаяся, поблагодарила за доставленное ей удовольствие.

Миланка и Саса сражались против Юна вдвоем. Нахватались шлепков по знакомому месту с запасом на месяц вперед. Не возмущались и не плакали. Черпали опыт из собственных неудач.

Кику и Кана тоже вдоволь насладились «лаской» наставника. Обе девчонки так старались хоть разик его достать, что очень расстроились, когда Юн объявил о переходе очереди к мужской половине.

С мужиками мастер вообще отмочил. Он дрался сразу с тремя. И, чем больше раз падали Акиро, Кайн и Гарольд, тем больше смеялись девчата. Не одним им получать «знаки внимания» Юна на память о промахах. Правда, мужской половине доставалось покрепче и не ладонью.

Что касается Хлои, в отношении магессы мастер сделал серьезное исключение. Он позволил девушке в процессе учебного боя применять дебаффы, при этом сам от них сознательно не защищался.

Ослабление противника не входило в разряд боевых заклинаний, потому что не наносило урона. Система их не блокировала. Зато Хлоя училась сочетать одновременное применение боевых навыков и профессиональных способностей.

В итоге команда боевой касты Ларуско дружно преклонила колени в благодарность наставнику за очень полезные уроки. Устали, это да. Но опыт – великое дело, тем более полученный не от кого-то, а от того, кому не было равных…

По ранней заре, как договаривались, Кику Самура, Саса, Виола и Юн, пожелав успехов товарищам на фестивале, направились к дому «грифонов». Теперь их совместное путешествие приобрело двойной смысл.

В просторном гильдейском холле компанию Ларуско уже встречали. И больше всех ждала появления мужа Илона. Юн сам безмерно соскучился по любимой, однако даже сейчас, когда окружающие их люди знали об отношениях названной парочки, счастливым молодоженам все-таки приходилось придерживаться этических рамок приличия.

Мастер приблизился к девушке. Истинно по-королевски взял ее руку и, с галантным поклоном, прикоснулся к пальцам губами.

– Миледи. Вы невообразимо очаровательны. Я потрясен.

Илона почувствовала, как краснеет, но навязанную роль приняла.

– Вы очень любезны, милорд. Рада Вас видеть, – девушка ответно склонилась.

Все, кому довелось наблюдать за разыгранной сценкой светского приветствия аристократов, в недоумении переглядывались, словно бы спрашивали друг друга: «что это с ними»? Недолго. Мастер Юн вдруг весело рассмеялся. Подхватил жену на руки и поцеловал, наплевав на какой-то там этикет.

– Ха-ха-ха! – смеялись вокруг. – Другое дело!

Арвен раздавал последние указания капитанам. Конечно же, пожелал сопартийцам удачи на состязаниях. В итоге обратился к товарищу:

– Сколько нас едет?

– Посчитай, – пожал плечами Ларуско. – Я, Вив, Кику и Саса мои.

– А со мной едут: Илона, Лора и Гром. Керо тоже. Урочище оборонять будут люди Керо. Им и за трактом приглядывать. Пополнение нанимать тоже ему. Пусть сам посмотрит, куда и для чего, – Арвен задумался. – Кстати, сопровождение берем?

Негромкие слова главы гильдии гулким эхом отразились от каменных стен. И вытянутые лица слушателей стали вдруг тоже каменными.

– Нам? – словно не понял, переспросил Юн. – Ну, брат, ты меня удивил.

– Что я сказал? – растерянно заморгал Арвен.

– Дорогой, – нежно и ласково заговорила Лоран. – Тебе не покажется странным, если девять топовых игроков двух доминирующих образований Аркадии нуждаются в сопровождении, они точно топы?