– Знамя у всадников было?
– Да, – с готовностью подтвердил тот. – Черное с красным обводом. Голова собачья на нем. Страшная. Клыкастая такая. И пасть окровавленная.
– Наши! – теперь уверенно, не сдерживая эмоций, воскликнули многие за столом. – Надо выпить за них! Боевое крещение. И дело доброе сделали! Ха! Свой же обоз от бандитов спасли. Вот и не верь в Провидение!
Помощник управляющего барона Мацуда не присутствовал лично в тот день, когда впервые команда семьи нанесла визит его господину, потому никого из сидевших и восторженно голосивших людей он не знал. Молча стоял возле стойки хозяйки, растерянно моргал усталыми глазами и старался понять смысл происходящего.
– Иди, мил человек. Разгружайте тележки, – распорядилась Хозяйка. – Потом вас покормят. В баньке помоетесь, грязь отскребете. Переночуете по-людски, одежду просушите. Утром домой поедете. Я пока деньги вам принесу.
– Не нужно, – остановил ее Юн. – Деньги Мацуда уже повезли.
Помощник управляющего удивленно уставился на наставника.
– А мне господин барон ничего не сказал.
– Он еще и не знает, – ответил Юн. – Как раз те, кто вас от бандитов спасал, деньги барону и повезли. К вам они едут. Вас защищать будут. С вами жить. Наши это ребята, семьи Ларуско… Ты лучше расскажи нам, любезный, как бой прошел? Это, действительно, всем тут интересно.
– Вот, значит, как! – обрадовался Когоши. – Хорошо. С большими деньгами на обратном пути боязно… Так, а бой-то? Не было ж боя. Когда грабители на нас наскочили, мы едва из лесочка выехали. За топоры и за вилы схватились, а тут рог протрубил. Я обернулся, гляжу, а сзади всадники скопом летят, да так лихо! Много. А разбойники те, токмо кавалерию вашу завидели, наутек подались. Лучник один выстрелил. Даже попал в девушку. Ее потом маг подлечил. Но она сама того лучника так секанула, что башка враз отлетела. Потом еще одного догнала. И тоже голова с плеч. Отчаянная она, и другими командовала.
– Миа, – пояснил кто-то. – В отряде одна девушка-командир.
Нужно было бы обязательно видеть, с какой нескрываемой гордостью слушала пересказ Виолетта, поймала хитрый взгляд мастера и кокетливо улыбнулась в ответ. Что ж, справедливо. Не зря столько времени и внимания уделяла Вив пополнению…
Утром команда Ларуско направилась в Подземелье, и уже к полудню системное объявление известило Аркадию о том, что семья благополучно получила право на штурм шестого яруса.
Юна известие застало в приемной Мэра. Посетителей было много, и мастеру пришлось запастись изрядным объемом терпения, пока ждал своей очереди. И не пожалел о том, что прождал.
За обеденным столом соратники в красках рассказывали о кровавом побоище, устроенном ими мобам на глазах двух команд новичков и младшей пати резерва другой семьи. Стоит добавить, сбылось именно то, на что приблизительно надеялся Юн, ни капли не сомневаясь в воспитанниках. Да, пятый уровень Подземелья давно стал не тем, чего стоило опасаться его бойцам, однако опыт – штука бесценная.
Пусть сумма, вырученная от продажи кристаллов, не так невелика, но среди прочего лута, проданного за ненадобностью, выпали две Руны Противоядия на доспехи четвертого уровня, снижающие воздействие яда на двадцать процентов. Это уже кое-что!
– Вот деньги, наставник, – отчиталась Милана, выложив на обеденный стол полный кошель. – Почти тысяча шестьсот золотых. Неплохо для пятого уровня Подземелья. И прошли-то его всего четыре раза.
– Вполне, – подтвердил Юн и как-то загадочно посмотрел на ребят. – Ну добавьте их к нашим шестнадцати миллионам.
– Чего! – подскочила Милана. – Плохая шутка.
– Кто говорил, что я шучу? – улыбался Юн. – Сходи к Маме Мио. Коль хочешь, зайди в кладовку и хоть искупайся в золоте. Мы с Леей на пару его туда два часа перетаскивали.
Тут мастер заметил подозрительный взгляд эльфийки. Глаза Вив так и горели вопросом: «все же пошел»?
– Нет! – поспешно оправдывался Юн. – Деньги сокровищницы особняка я не трогал. Эти деньги мои. Причем, если уж честно, личные, как оказалось.
– Как так? – удивилась не только Виола.
– Добрый дядюшка Мэр. Это та часть налогов от граждан Аркадии, которая предназначается Герцогу. Поскольку Герцог средства не тратил, еще и не пользовался особняком, личной охраной, прислугой и остальным, то вся сумма содержания прибавилась к его части налогов. И за шесть лет. Вот так, братья и сестры.
– Фью! – свистнула Мелкая. – Богачи? Из бомжей в мажоры? Круто!
– Ты с собой не ровняй, Ушастая! – внятно и членораздельно заговорил мастер Юн. – Я бомжом никогда не был. Мажором, ты говоришь? Мажором был, и то разве что чуточку. Кого-то обидеть собралась? Считай, получилось. Насколько мне помнится, среди нас вообще… а, да что тебе говорить?Всем спать. Завтра суббота. В воскресенье очередной фестиваль. Уже знаете: Сасы, Виолы, меня и Кику на нем не увидите. Утром опять в Подземелье. Шестой этаж. Сразу штурм.
– Ясно, – подтвердили ребята, перед тем как разошлись по своим комнатам…
На следующее утро, «со слезами» проводив команду бойцов, мастер Юн вышел во внутренний двор с твердым намерением позаниматься. Успел лишь размяться как следует. Во двор бегом заскочила встревоженная Сали.
– Наставник, прибегал посыльный «грифонов». Мастер Арвен просил передать: «они объявили аукцион». Так он сказал…
Спустя менее получаса Юн сидел в кресле личного кабинета Арвена.
– Как же так? – взволнованно говорил эльф. – Или я тебя неправильно понял, или Администрация должна оповещать о начале торгов. Если бы Керо случайно не зашел в зал Земельной Комиссии, мы бы и не узнали о них.
– Они должны, – подтвердил Юн. – Но не через Систему, это же не игровое событие, важное для всех в равной степени… На информационном стенде в Администрации вывешивают объявление. Оно там висит?
Арвен виновато пожал плечами.
– Не знаю. И Керо ничего не сказал. Он услышал разговор главы семьи Тога, они собирались подавать заявку участника. Из него и узнал о торгах.
Тревожное известие нарушило стройные планы Юна. Велико было его желание прокатиться перед торгами до разграбленного Урочища. На то имелись причины. Теперь приходилось оперативно действовать.
– Двигай в Администрацию, – властно сказал Юн. – Пока не опоздали, подавай заявку. Нужно успеть до двенадцати. Сегодня короткий день.
– Ты не понял, – осадил эльф. – Теперь нам придется выступать на открытых торгах, понимаешь? Финансы! У меня в распоряжении чуть больше семисот тысяч, и я не могу потратить их все. Слышал?
– А ты меня слышал? – встал Юн. – Я обещал помочь. Иди. Я сгоняю домой и тоже приду…
Вновь они встретились в зале Инспектора по Земле и Недвижимости Административной Гильдии Аркадии. Претендентов, как и предполагали друзья, оказалось немного, всего четверо. Представителя упомянутых Тога тоже что-то не видно. Передумал? Может быть, помогли?
Судя по всему, так и произошло. Наверняка были и другие желающие приобрести недвижимость, тем более по такой невысокой цене. Замечание Юна, которым он особо заострял внимание компаньонов, когда возникла мысль о «черном маркетинге», сыграло действенную роль на умы слабонервных и слабовольных.
Неизбежно возник вопрос: почему никто не пытался повлиять на мастера и «грифонов»? Ответ, как оказалось, был очень простым. Заявки Арвена не было в списках, когда агенты «кукловода» заблаговременно проверяли их. Подали заявку в последний момент. Сами по себе ни Ларуско, ни «Серебряный Грифон» никогда не проявляли интереса к покупке недвижимости за пределами городских стен. Так что, господа присяжные заседатели, имеем то, что имеем.
Объявление, как заметил по пути сюда Юн, висело там, где и должно. Подозрительным, в лучшем случае странным, казался сам факт его появления. Свиток, содержащий немаловажную информацию, разместили на доске новостей в предвыходной день. На памяти мастера такое впервые.
Стартовая цена обозначалась всего в двести тысяч, что было весьма предсказуемым, но настроиться на борьбу Юн не сумел, отвлекла мастера новая странность. Как не смотрел, в числе участников аукциона он не увидел того, кого ждал. Видимо, раскрытый агент доложил хозяину о провале и его заменили другим. Встал вопрос: кем?
