– Тогда я сама его убью! – Юн и Вив оглянулись. – Убью собственной рукой. Об этом я ему сейчас и сказала… А Нобу, вот… Или слишком умный, или слишком хитрый. И в том, и в другом случае мне в пати не нужен такой. Завтра же заменю. «Доброжелатель» выискался. На деле – страшно ему. По специализации он следопыт. Пока в резерве и в рейдах ходил, все было нормально, но теперь он в моей команде, а она штурмовая, то есть передняя линия, что означает – ему не только засады и ловушки искать, ему первому в неизвестное отправляться. Вот и боится… Хм, ловко придумал.

Илона приблизилась вплотную к мужу. Обвила его шею и прильнула всем телом.

– Зато, ты! Ты меня снова сразил, – Илона чмокнула Юна. – Хорошо, что ты меня так понимаешь.

– Что с того толку, Илонка? – не сдавалась Виола. – Что с того, что Грома сама убьешь? Если он успеет раскрыть свой паршивый рот, поздно будет. Все наши старания прахом пойдут. И уже не вернуть. Из-за одного такого «Грома» мы уже… ты же знаешь. С ним сейчас надо что-то решать. Сейчас! Помнишь, как Юн сказал на корабле? Единожды солгавший… А Гром твой уже не единожды. Раз опять мыслишки гадкие зародились, значит рано или поздно он их в жизнь воплотит. Ждать будешь? И чего дождешься? Пока куча людей пострадает? Уже это видели. Я лично не хочу повторять.

Илона задумалась. Улыбка бесследно исчезла с красивого молодого лица обаятельной девушки. На помощь в очередной раз пришел муж.

– Это не выход, – серьезно сказал мастер Юн. – Вив, даже если Илона прямо сейчас вызовет его на бой, причем, думаю, ты понимаешь, она пойдет именно сама, потому что нам никогда не позволит сражаться с Громом, это не станет выходом из ситуации. Он еще больше оскорбится. Создаст нового персонажа. Вернется в Аркадию, если его закинет в другую провинцию при возвращении в игру, и сдаст нас всех с потрохами.

Несколько секунд Виола размышляла над разумными доводами приятеля.

– Согласна, такое возможно. И сдать нас можно и из другой провинции. Но! Когда это еще будет? Игрок не имеет доступа к чату до завершения курса доподготовки, выбора расы, профы и специализации. Какое-то время у нас все же останется. И мы к тому времени сможем многое успеть. И темпы ускорить, и тактику изменить. Может, как знать, и закончить что-то успеем, если повезет и хорошо постараемся… И еще. С чего ты взял, что Илона обязательно должна драться с Громом сама? Вовсе нет. Ей, (я так считаю), нельзя с ним драться. Гром не мальчик. Все же он сильный боец. А потеряв последнюю надежду, он будет драться действительно насмерть. Ну хотя бы, чтобы Илона не досталась тебе. И она может дрогнуть, даже если поставит его на колени. В последний момент рука не поднимется. Если переживаете, что, к примеру, мой поединок с Громом будет для «грифов» выглядеть практически казнью, то твой станет сатисфакцией за унижение любимой девушки. С точки зрения морали оно так и есть. Совесть чиста. Хоть в данном как раз случае, это и будет не поединок, а натуральная казнь.

Снова наступила напряженная тишина. Вразумительные доводы эльфийки казались приемлемыми. И, как всегда, неучтенные моменты присутствовали.

– Допустим, Виола права, – рассуждал Юн. – Допустим, так и случится. Но, Вив, а что помешает Грому отомстить иначе? Не в игре, а в реальном мире. Написать e-mail сообщение ее мужу, к примеру, где подробненько изложить все тонкости отношений Илонки в игре? Ведь люди в отчаянии и в желании мести часто переступают пределы подлости и даже благоразумия. Тонут сами, но тянут других. И пусть муж Илоны будет знать, что это только в игре, но мужская часть его вскипит все равно. Я уверен. У меня бы вскипела. А я не Гром, сама знаешь. Что бы ты сейчас не ответила, подумай. Илона была многократно права, когда твердила подругам про замужество в жизни. Отношения с человеком в игре, особенно, если они такие, как у нас с моей девочкой, все равно оказывают воздействие на отношения в мире. Она же, когда выходит из игры, сознание не меняет. Она и там, когда сидит за обеденным столом и смотрит в глаза мужу, любит меня, не его. Или ты утверждаешь обратное? Мало примеров, когда ребята знакомились тут, в игре, а потом находили друг друга и женились в той, другой жизни?

Ждать не пришлось. Виола не глупая, чтобы подолгу раздумывать над тем, что видит перед глазами.

– Так что же делать? Тупик? Илоне прийти к Грому, упасть к нему в объятия и заявить: на меня, я твоя?

– Есть выход! – внезапно сказала Илона. – Мне это будет болезненно, но я это сделаю. Ради нас всех.

Оба слушателя враз устремили к девушке взоры.

– Я временно уйду из игры, – с грустью сообщила Илона. – На неделю, примерно. Объясню это так, что возникли проблемы. Или не стану прятаться, что еще лучше. В очередной раз, когда Гром подойдет ко мне со своими стенаниями, я все ему выскажу в присутствии ребят, всех, кто будет поблизости. Скажу, что из-за него покидаю игру. И уйду. Я его знаю, он мне поверит. Посидит два-три дня и тоже уйдет. А мой аватар, чтобы глаза не мозолил и надежды на возвращение ему не давал, пусть в каюте на корабле спит. Гром будет видеть в «друзьях», меня нет в игре. Искать будет. Уверена. На судно ему не пробраться никак. Ничего не найдет… И писать никому он не станет, если только мне самой. Не буду отвечать и все. Пусть знает, что потерял меня навсегда. Только нужно предупредить Арвена и Лоран. И я скучать буду безумно. Но выдержу.

Юн с сожалением посмотрел в глубокие глаза девушки, покрасневшие от готовых вырваться слез. Проглотил комок в горле. Встретился взглядом с эльфийкой и думал.

– Что ж, если это решение самое безобидное, пусть так. Я уж точно дождусь. Поплачу в подушку, как всегда делаю, чтобы на людях авторитет не терять, но дождусь.

Неуместная, казалось бы, шутка. Однако сработало.

– Ты плачешь в подушку? – удивленно спросила Илона.

– Тебя же рядом не будет. Незаметно похныкать в подол не получится.

Девушки тоже оттаяли. Виола стояла лицом к тому крылу этажа, где жили ребята из пати Илоны, поэтому первая заметила Грома.

– О! Стоит черта помянуть, он появится. Нарисовался, чтоб его!

– Фу! – выдохнула Илона. – Арвену и Лоран расскажите. Вечером встретимся на корабле. Я дождусь. Попрощаться хочу. Сейчас туда прибегу и из игры выйду. Пока.

Мастер не ожидал такого бурного, молниеносного развития событий. И, конечно, не был готов, как и Виола. Эльфийка вообще растерялась. Одна Илона решительно направилась к выходу.

– Илона, подожди! Не надо! – крикнула Вив ей вдогонку. – Не стоит так необдуманно поступать.

Но спланированная игра уже началась. Илона задержалась. Мгновенно сориентировалась. Увидела, какими удивленными глазами смотрели на нее согильдийцы.

– Я все решила, Вив, – уже внизу ответила она эльфийке. – Так будет лучше для всех. Это же не закончится. Как раньше уже не будет. Пусть мне тоскливо. Я была счастлива в этой игре. Единственная радость в жизни. Но пусть, – Илона перевела взгляд на любимого человека. – Тебе я особенно благодарна. Всего неделю, так мало, но я была счастлива. И я любила тебя… Все. Не могу. Прощайте, народ!

Закончив краткий, но насыщенный эмоциями монолог, Илона стремительно ринулась к двери и скрылась за ней.

От того, насколько быстро и натурально все произошло, мастер Юн выглядел так, словно ему на голову только что вылили ведро с помоями. Потерянным взглядом он смерил остолбеневшего Грома. Шагнул к лестнице и сел на ступень. Смотрел в одну точку перед собой и молчал.

«Грифоны», кому довелось стать очевидцами непонятного поступка Илоны, в растерянности поглядывали друг на друга. Что бы все это значило?

– Что за крики? – раздался знакомый голос Арвена. Глава шел по коридору вместе с Лоран, шел для встречи с мастером Юном. – Что вы за митинг устроили?

Виола опустила глаза в пол и ответила:

– Илона.

– Что, Илона? – с возникшей тревогой спросил эльф.

Его неизменная спутница так же насторожилась. Виола подняла грустный взгляд.