– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Юн. – Дальше запоминай: прокачка должна быть обоснованной и хорошо сбалансированной. Отныне ты будешь делать упор на том, на чем я тебе подскажу, иначе так и останешься слабой.

– Хай, – подхватила малая и глаза ее воспылали готовностью.

Улыбнувшись малявке, господин Юн продолжил урок.

– Вот тогда и смотри. За один укус таракан, даже без учета навыка твоей физзащиты и доспеха, сможет забрать у тебя не больше шести очков. Если вдруг кританет, что вряд ли возможно для первого уровня, ну, десять. А теперь посчитай, Ушастая, сколько раз ему надо куснуть, чтобы убить тебя?

Малолетний вундеркинд в математике давно подсчитала итоговый показатель, потому лишь улыбнулась учителю.

– Вот именно, – вторил Юн. – Как видишь, бояться тебе абсолютно нечего. Следующий пункт, Мелкая: мы пришли сюда и не за заработком, мы пришли, чтобы ты научилась стрелять и выбирать правильную позицию, одновременно уклоняясь от вражеских атак. Ну а кристаллы после их выпадения мы, конечно же, заберем. Хоть и стоят гроши, но не бросать же.

– Ага, – подхватила Милана.

– Что ж, теперь о стрельбе. Запас болтов у тебя хоть и значительный, но не бесконечный. Каждый твой промах уменьшает запас. Собирать стрелы в бою ты не сможешь, враги тебе не позволят… И, да… касательно будущих врагов, Мила!!! Запомни, как помнишь имя матери и отца: никогда не думай (в том числе о самом слабом враге) как о легкой добыче. Спесь и пренебрежение погубили уйму бойцов и никого еще не спасли… Далее: на перезарядку кассеты нужно какое-то время, зависит от квалификации стрелка, поэтому расходуй боекомплект с умом. Нечего палить направо и налево. И когда целишься, не забывай обязательно сжимать пальцы в кулак, иначе себе же руку прострелишь.

Чем больше господин Юн говорил, показывал, поправлял, объяснял, тем больше разгорался азартом. Мила внимательно слушала его. В какой-то момент девушке показалось, что этот вчерашний забулдыга и пьяница, проявивший себя в деле справедливым и благородным мужчиной, сам давно соскучился по жарким схваткам. Неистовым пламенем горели его большие глаза. Кровь так и бурлила в жилах. Голос твердел с каждой сказанной фразой. Да, Милка его слушала. Еще как слушала.

– А теперь о прицеливании, – продолжал Юн. – Ты говорила, ты сильна в математике. Как раз пригодится. Простые истины тебе должны быть знакомы: чем дальше цель, тем слабее удар болта, тем выше траектория его полета. Законы баллистики. Если цель движется вдоль – чем выше ее скорость, тем больше угол упреждения. А для того чтобы ты могла их безошибочно рассчитать, тебе нужно хорошо изучить возможности своего оружия. Они и станут исходными данными.

Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Из глубины пещеры донесся писклявый звук, затем шорох и слабое фырканье. Наконец, из травы у дальнего деревца выполз большущий усатый коричневый таракан, если сравнивать габариты, скорее схожий с жирной овцой. Пошевелив усами, моб заметил охотников и угрожающе направился к ним. В то же самое время послышались множественное шуршание и характерные звуки.

– А вот и гости пожаловали. Респаун, – как-то обрадовался господин Юн, чего уж точно нельзя сказать о его помощнице.

Так-то пока он говорил, объяснял и показывал, слова его воспринимались слушательницей в порядке вещей, даже тревожные ощущения без следа испарились в этой приятной тиши. Теперь все изменилось. Снова у Милки лихорадочно трясутся колени. Снова руки дрожат. Но почему? Ведь знает, что не умрет, так откуда такой ужасающий страх?

Таракан приближался с каждой секундой. С того места где находилась, Милана уже отчетливо различала его глаза. Видела, как клацают мохнатые челюсти… и стояла в оцепенении, словно каменный столб.

– Обмочилась таки? – услышала она голос спутника. – Труселя меняем? Хочешь, я помогу?

Обидно, стыдно, до чертиков больно внутри. Почему же не слушаются руки? Почему?

Таракан подобрался к девчонке на десяток шагов, и противные его сотоварищи начинали выползать из укрытий. Вдруг… фьють! Бум! Что-то со свистом пролетело над ухом Миланы и вдребезги разнесло таракану башку. Безжизненное тело зловредного насекомого затряслось и испарилось. На каменном полу пещеры остался лежать маленький фиолетовый кристалл.

Моргая длиннющими ресницами, Ушастая обернулась назад. Господин Юн как ни в чем ни бывало пожал плечами и вытянул руку вперед.

– Там еще много.

– Ага, – тупо отозвалась Милана.

Как в забытьи перепуганная девчонка подняла арбалет и сжала пальцы в кулак. Молодец, не забыла. Прицелилась и выстрелила.

Болт стремительно сорвался по направляющей. Тонкий свист его отозвался слабым эхом в пещере, но самое главное – болт попал, воткнулся в жирное тело противного таракана по самое оперение. И пусть он попал не в того, в кого целилась Милка, а угодил в тело другого моба, вылезшего позади выбранной цели, но болт попал. Пух! Поверженный враг испарился, оставив на месте гибели крохотный фиолетовый кристалл.

– Убила! – не то от восторга, не то от удивления взвизгнула Милка.

– Ай-ай-ай! – послышался сзади издевательский голос. – Что же ты натворила? Ой, а там еще есть. И много.

Она не обиделась, не успела. Вторично прицелилась, выстрелила. Еще и еще, пока не закончилась кассета. В ту же секунду радость первой победы сменило прозрение: живых тараканов оставалось достаточно. Левая рука Милки принялась судорожно рыскать в накладном кармане штанов в поисках сменной обоймы.

– На поясе, – снова подсказывал Юн.

«Вот же тупица! Все позабыла от страха»! – она мысленно проклинала себя. – «Нельзя быть такой жалкой трусихой. Видела же, ничего особенного, четверых уже уложила».

Правая рука выхватила новую обойму болтов, но время упущено. Пять или шесть оставшихся тараканов успели подобраться почти вплотную. Что делать? Что?

Шах! Молния выскочила откуда-то сзади и ударила сразу по всем насекомым. Секунда, и лишь кристаллы напоминали об их былом существовании.

Милана бессильно опустила вниз руки. О, боги! Как же ей было не столько стыдно, сколько противно за саму себя. Почему она такая? Почему совершенно никчемная? Почему слабая и трусиха?

«Стоп! Молния? Откуда? Цепная молния – заклинание грозовых магов шестого уровня! Что? Да ладно!»

Милка, ошарашенная догадкой, обернулась назад, туда, где спокойненько восседал на камне ее компаньон.

– Знаешь, – заговорил господин Юн, – Не так уж и плохо для первого раза. Примите, мадам Ушастая, мои искренние поздравления! С первой победой тебя, Милана!

Девчонка почувствовала, что вот-вот разрыдается. Очень старалась взять себя в руки. Не получается. Предательские слезы все же вырвались и потекли по щекам.

– Спасибо большое, господин Юн, – пробормотала она.

Он спрыгнул с седалища. Заботливо помог ей перезарядить арбалет и уже по привычке вытер текущие слезы своим рукавом.

– Хватит сопливить по каждому поводу, сколько раз тебе говорил. Иди, пока времечко позволяет, собери наши трофеи.

Стоило Милке стронуться с места, как совсем рядом, от боковой отвесной стены, выполз еще один таракан. Наверное, что-то его задержало во время боя. Такое случается периодически, и это не баг программы, это ее рандомное допущение.

Под тягостным гнетом неутешительных мыслей Милана все-таки отреагировала, бонус расы «кошачьих» сыграл отведенную ему законную роль. Звероподобная резко отпрыгнула в сторону, подняла арбалет и уже собиралась стрелять, но оклик наставника остановил ее.

– Не надо. Он одиночка. Не трать болты.

Подцепив камень из-под ноги, господин Юн с силой метнул его в таракана. Бац! Готово. Башка моба вдребезги. Юн улыбнулся.

– Слабые они очень. Я же тебе говорил.

Так вот оно что! Выходит, того первого таракана он тоже убил простым камнем? Ну и дела! Какой же у него показатель физической силы?

Мила кивнула и отправилась собирать выпавшие кристаллы, заодно подбирала арбалетные стрелы. Геймеры называют их просто – болты.