Пока она старательно укладывала стрелки в обойму, пока считала кристаллы и засовывала их в специальный мешочек, господин Юн говорил.

– Не переживай. Я видел множество новичков, в первом бою вообще ни разу не выстреливших, не то чтобы дюжину целей уделать. Так что, Малая, ты молодец.

Растроганная девчонка с благодарностью взглянула в сторону опытного наставника.

– А вот то, что ты растерялась… это беда! Паника, Ушастая, самый страшный враг любого из нас. Поддался панике – пиши пропало. Не только рационального решения не найдешь, наоборот, одних ошибок понаделаешь. Сам сгинешь и товарищей подведешь.

– Я понимаю, – всхлипнула Мила. – Простите меня.

– Да дело тут не в «прости». Пойми, толку от твоего «прости» мертвому другу? Ты ведь сама себя потом никогда не простишь. Страшно это, терять товарищей. А уж если еще и по твоей вине – вообще труба.

Он вдруг замолчал. Как-то осунулся. Весь его боевой пыл внезапно пропал. Милка догадалась – что-то гнетет, гложет его изнутри. Вот только что.

– Обойма у тебя, это да... – так же внезапно, как замолчал ранее, заговорил Юн, – …слетела не вовремя. Так часто случается и, как правило, в самый неподходящий момент, поэтому старайся заранее подобное предусмотреть. Бывает, подруга, лучше не выстрелить, подпустить ближе и добить противника в рукопашном бою, а зарядик твой сэкономленный может запросто спасти жизнь тому, кто сражается впереди, кого окружили, и он не успевает отразить все удары.

Кристаллы собраны, аккуратно упакованы в рюкзаке. Арбалетные боеприпасы на месте. Мила снова присела рядом с учителем.

Наставник ласково потрепал воспитанницу по рыжей головке. И опять, стоило господину Юну коснуться мохнатых кошачьих ушей, Милана вспыхнула стыдливым пламенем.

– Сложно пока для тебя, понимаю, малявка. Ничего, всему свой черед. Ты у меня сообразительная, научишься, а для того чтобы суметь защититься в ближнем бою, тебе нужно другое оружие. И уклоняться учись. С твоими неразвитыми физическими способностями уже на четвертом этаже одной силой монстров не удержать. Свалят. Твой главный козырь не сила, а ловкость и быстрота. Молниеносная реакция. Ты ведь все-таки киса.

Широкие плечи господина Юна распрямились. Он встал.

– Ну, отдохнула?

– Угу, – кивнула Милана.

– Тогда пошли дальше. Там будут стрекозы. С ними чуть посложнее. Тараканы медлительные, стрекозы быстрее и летают. Плюс ко всему они не жалят до тех пор, пока с расстояния не ослабят слюной. Это их скрытая сила, но и огромное преимущество для умелого стрелка. Арбалет куда мощнее и скорострельнее, да и дальность у него много выше плевка стрекозы. Вот и пользуйся, а от слюны уклоняйся. Готова.

– Ага! Поняла, – согласилась Милка и ловко подцепила рюкзак…

После стрекоз, изрядно подосаждавших Миланке, были лягушки. Ей показалось, что справиться с ними куда легче, чем перебить тараканов, и она поделилась соображениями со спутником, на что господин Юн лишь снисходительно рассмеялся.

– Это все потому что начинаешь вживаться. Стала уверенней действовать. Целишься быстрее. Перезаряжаешься. Ускользаешь от языков. Стреляешь гораздо точнее…

Зато на последнем этапе первого уровня Подземелья охотников поджидали клыкастые кабаны.

После жаркой схватки с ними, в ходе которой господину Юну пришлось четырежды ее выручать, Милка выглядела очень уставшей. Правая рука и обе ноги кровоточили. Как девушка ни старалась, как ни уворачивалась, все же ей досталось от кабанов.

– Не обижаешься на меня? – почему-то спросил Юн в тот момент, когда мазал раны помощницы целебным составом.

Милана устремила к нему удивленный взгляд.

– За что?

– За то, что позволил зверюгам тебя потрепать.

Худые плечи рыжеволосой девчонки приподнялись и опустились.

– Вовсе нет. Я сама виновата. Плохо двигалась. Неправильно.

Довольная улыбка растеклась по лицу Юна. Он притянул девушку за голову и смачно чмокнул в маленький нос.

– Умница! – сказал Юн. – Именно для того чтобы ты правильно поняла свои ошибки в выборе позиции, в тактическом перемещении, я и позволил кабанам ударить тебя. Слабые удары. Не могли они тебе за один раз причинить серьезный ущерб. Как видишь, пара синяков и небольшие царапины. Зато ты это запомнила и теперь лучше представляешь, чем обернулся бы аналогичный просчет с монстрами пострашнее.

Юн убрал в карман патронташа целебный раствор. Теперь и Мила поднялась, натянула штаны, подвязала их пояском и взялась за рюкзак.

– А больше ты ничего не заметила? – с хитринкой спросил Юн.

Рыжая призадумалась. Хм. Вроде бы ничего такого особенного, что требовало бы отдельного внимания.

– Куда делся твой страх? – не дождавшись ответа, подсказал Юн. – Ведь кабанчики были явно покруче медлительных таракашек.

А ведь действительно! Малявка Милана только теперь, после слов спутника, поняла, что совершенно не думала о побеге. Не думала ни о чем, кроме того, как расправиться со свирепыми кабанами.

– Да я… я… как-то не успела, – честно призналась она.

В ответ раздался звонкий и заразительный хохот господина Юна. Такой заразительный, что и Милка засмеялась с ним за компанию.

– Вот этот ответ и должен звучать! – комментировал Юн. – Все! В топку страх. Но не переусердствуй, не путай патологический страх с инстинктом самосохранения и чувством опасности, это совершенно разные вещи. Абсолютно не боится только дурак. У него мозгов нет. Он не понимает, что через секунду его сожрут, потому и не боится. Нормальный человек так поступать не должен.

Она вдруг подбежала к наставнику и стиснула его худенькими руками. Как могла, насколько уж у нее получилось, настолько и стиснула.

Юн лишь погладил девочку по спине и улыбнулся. Конечно же, умудренный богатым жизненным опытом взрослый мужчина отлично понимал и вполне разделял пылкие чувства, переполнявшие сейчас Милану сверх всяческих норм.

Уставшая и слегка потрепанная, но невероятно счастливая, Мила укрепила рюкзак на спине, и они направились к выходу из страшного Подземелья. Настроение у обоих отменное, если бы еще не одно «но».

Как и случается в жизни, в самый неподходящий момент происходят нежелательные явления. Будто специально в животах Миланы и Юна проснулся живительный червячок.

– Вернемся домой и поужинаем, отметим твой первый пройденный уровень, Ушастик, – говорил Юн. – Только кристаллы сдадим, и защиту для твоих ног нужно купить. Пусть не комплект, на полный сет у нас недостаточно денег, но отдельно на гетры и наколенники хватит. Хотя бы на кожаные. Сменим позднее, как заработаем.

Милка встрепенулась. Она вовсе не возражала против надежной защиты. Беспокоил хвостатую другой вопрос: почему господин ничего не покупает себе? Сегодня в Подземелье Милана увидела нечто такое, что частично давало ответ на него.

Бесспорно, Юн понимает простейшие истины: спускаться ниже «песочницы» с ней, полной нубаской (новичком), пока равно самоубийству, а ему самому на начальных уровнях не страшны никакие монстры.

Ну, а дальше? Сегодня он безо всякого заклинания кастанул цепную молнию шестого уровня. Конечно, это огромная сила. Ну а, к примеру, те бойцы из «Серебряного Грифона», что встретились им перед погружением?

Вообще-то, им повстречалась чуть ли не лучшая пати Аркадии, если верить многочисленным слухам. Воины и маги высоких уровней, кто умеет за себя постоять, а досталось им не по-детски, хоть и были не одиночками, шли командой, все в «заточенных» элитных доспехах. («Заточенными» игроки называют оружие и снаряжение, улучшенное при помощи рун, клейм или других усилений, повышающих стартовые характеристики).

– Господин Юн, – спросила Миланка. – Не хочу показаться нескромной. Еще больше не хочу, чтобы вы посчитали меня слишком наглой, невежливой, но можно спросить?

– Так уже спросила, – усмехнулся Юн. – О чем?

Милана все же поколебалась, но решилась-таки.

– Скажите, а какой у вас уровень? Вы не подумайте…