— Хорошо. И пусть. Зато уедешь ты. Тебе нужно только добраться сюда, а со всем остальным я помогу. Я устрою тебе самый, блин, солнечный день на свете.

— Наверное, мне понадобится, чтобы ты полетела со мной, — призналась она шёпотом, будто стыдилась собственных слов. Но это был первый раз, когда она сама попросила. Первый раз, когда всерьёз допустила такую возможность. — Не знаю, справлюсь ли одна.

Я тут же ухватилась за эту надежду.

— Ох, Мэр, конечно я приеду. Просто скажи, в какой день. Обещаю.

Я положила трубку с тяжелым сердцем, хотя в нем теплилась крошечная искра оптимизма. Она подумывала уйти, а это уже первый шаг.

Может, вчера я была слишком поглощена своими мыслями, а сегодняшний разговор с сестрой окончательно выбил меня из колеи. А может, где-то глубоко внутри мне просто не хотелось писать Джеймсону после того, чем закончилась наша встреча накануне. Как бы то ни было, я легла спать, так и не отправив ему письмо, а спустя несколько часов меня разбудило пришедшее сообщение.

Я жду ежедневный отчёт об успехах моей дочери.

Я уставилась на экран так, словно могла прожечь телефон взглядом.

Сейчас два часа ночи.

Ты не спишь. Отлично. Тогда можешь прямо сейчас прислать мне отчёт за вчера и за сегодня.

Ого. Или он может прямо сейчас пойти на хрен. И именно так мне и следовало написать. Но вместо этого каждый человек на свете, включая моих родителей, наверняка бы гордился тем, что я ответила именно так, как и полагается настоящей Дарлинг.

Прошу прощения. Вчера у Фрэнни были неожиданные гости, и утром она смогла провести с ними время, как тебе уже известно. Она радуется каждой возможности увидеться с тобой. Сегодня мы посвятили день чтению, и Фрэнни заметно продвинулась вперёд, читая вслух Малеку и мне.

Ну вот. Профессионально. Вчера мы избавились от того, что его отвлекало, как он и хотел. И теперь вели себя исключительно как босс и подчиненная. Я пролежала так целых две минуты, а затем скинула мягкую простыню и пошла плеснуть в лицо водой в надежде остыть. Взглянула на себя в зеркало. Кудри торчали во все стороны, а из ушей разве что пар не валил — настолько красными от злости были щеки.

Я ненавидела быть Дарлинг. Ненавидела подавлять свои чувства. Ненавидела то, что от меня этого ждали.

Промелькнула мысль переодеться, сменив пижаму с майкой на тонких бретелях и глубоким вырезом, но к чёрту его и его правила.

Я вышла из комнаты за стаканом воды, потому что, если срочно себя чем-нибудь не отвлечь, то наверняка отправила бы ему сообщение, о котором потом пожалела бы.

И да, признаю, где-то в глубине души я надеялась, что Джеймсону придёт уведомление о том, что я вышла из комнаты, и он увидит, как я, проходя мимо камеры наблюдения в углу коридора, показываю ей средний палец. И, возможно, потом я пожалею и об этом.

То есть, конечно, зарплата была мне нужна. Именно эти деньги должны были помочь нам с Мэриан ближе к концу года, да и учить Фрэнни мне по-настоящему нравилось. Было что-то цепляющее в том, как эта девочка брала меня за руку и просила поклясться на мизинчиках.

Устраивать подобные сцены было глупо, но оставалось надеяться, что камеры сейчас проверяет только охрана, учитывая, что они больше не дежурили под моей дверью. Да и сам Джеймсон почти ничем не занимался в своём поместье, придурок. Нашёл время писать мне сообщения о собственной дочери, хотя мог бы просто провести с ней день. Фрэнни отчаянно не хватало его внимания. Она без умолку болтала о нем весь вечер и рассказывала, какой он замечательный врач.

И всё же мне не следовало позволять ему так легко выводить меня из себя. Слишком многое было поставлено на карту.

Я буду Дарлинг.

Даже если это меня убьёт.

А как прошел день?

Отлично. Фрэнни молодец.

Мне просто нужно было закончить этот разговор, пока я окончательно не закопала себя, признавшись, что весь день то и дело вспоминала его руки на своём теле, хотя он был Алмазом. Опасным убийцей. И при этом у меня ещё хватало наглости убеждать сестру уйти от мужчины, который над ней издевался? Какая же я идиотка.

Завтра я начну с чистого листа и смогу держать себя в руках рядом с ним.

Учителю следует излагать свои мысли подробнее.

Я зарычала от досады.

Во второй половине дня она выбрала штат для изучения. Была в восторге, когда узнала, что в Калифорнии можно увидеть снег и пляж в один и тот же день.

Никаких упоминаний об инциденте в академии?

Думаю, разговоры о тебе помогли ей хотя бы на день забыть обо всём этом.

А тебе?

Что мне?

Тебе тоже удалось хотя бы на день забыть об академии?

Я замерла посреди кухни. Арчер рассказал ему о моих кошмарах? Если Джеймсон не знал, мне не хотелось пускаться в объяснения. Но если знал — придется. Может, он готовится найти повод для увольнения? Вышвырнуть меня и избавиться от проблем, которые я создаю.

Мало того, что я увидела в академии то, чего не должна была, так теперь еще и смешиваю работу с удовольствием.

Конечно, он жалеет о моем найме и хочет выставить меня за дверь.

Я мысленно обругала себя, зачесала пальцами волосы и ответила как можно более расплывчато.

Со мной всё в порядке. Если не могу уснуть, просто иду за стаканом воды и немного читаю. Обычно это помогает.

Отложив телефон, я открыла шкафчик, чтобы достать стакан, но теперь все они стояли на уровне моих глаз.

На самой нижней полке.

Чтобы мне не пришлось тянуться.

— Так тебе не спится?

Дьяволица вздрогнула, услышав мой голос.

Хорошо.

Пусть лучше думает, что есть чего бояться, хотя людей и охраны в этом доме было столько, что это уже граничило с паранойей. Кэл сегодня дважды прочитал мне целую лекцию по этому поводу, но мне было плевать.

Я постоянно следил и за её комнатой, и за комнатой Фрэнни. Поэтому и знал, что она спустилась сюда. Правда, ещё раньше я успел увидеть, как она показала средний палец камере в коридоре. За своей выдержкой, безупречной вежливостью и профессионализмом она прятала настоящий пожар из злости и ярости.

Чёрт, меня уже тошнило от этого. Всё сильнее раздражало, как она пряталась за своей невозмутимостью. Это чувство въедалось под кожу, разрасталось и не давало покоя. Сегодня ночью я написал ей в надежде, что она наконец сорвётся. Но этого не случилось. Всё, что я получил, это её тайный жест «пошёл на хер», который, как она думала, я никогда не увижу.

И этого оказалось достаточно, чтобы я вышел из спальни, где и без того не мог уснуть, прокручивая в голове встречу с Паоло. Мне нужно было отвлечься. Мне нужна была она. Только она могла отвлечь меня. Никто другой не умел завладеть моим вниманием так, как это делала она.

Когда Мия наконец обернулась, я едва не застонал, увидев майку с глубоким вырезом и мягкие пижамные штаны, идеально обтягивавшие бедра. Но она судорожно вдохнула и вжалась спиной в столешницу, широко распахнув глаза.

— Ты в чём вообще?

Я скрестил обнажённые руки на груди и пожал плечами.

— В том, в чём обычно сплю, Дарлинг.

— Но… это же не костюм. На тебе даже рубашки нет.

Её взгляд медленно скользнул вниз по моему телу, а потом так же неторопливо поднялся обратно. Я заметил, как она облизнула губы.