Но из-за Джеймсона Найта испытала. Из-за мужчины, которого не могу иметь. Из-за мужчины, которого не должна хотеть.

У него были секреты, и он имел право их хранить. У меня тоже были свои, и я хранила их так же, поэтому заглушила собственные крики ночью, шепча его имя.

Будто мне напомнили…

Каждый скрывает тайны за закрытой дверью.

В следующую неделю установился распорядок. Каждое утро Арчер провожал меня на кухню к Рози, а потом уходил… заниматься своими проверками, как я предполагала. Вскоре всё вошло в привычку: Фрэнни, как по часам, появлялась на пороге, получала свою шоколадку, а Малек — лакомство.

Днём я занималась с Фрэнни и держала отношения с Джеймсоном строго в профессиональных рамках, как и следовало.

— Знаешь, границы для того и существуют, чтобы их нарушать, — протянула Рози, пока я сыпала столовую ложку корицы в тесто для вафель, которое она попросила меня мешать тем утром.

— Нет, их нужно соблюдать.

— Или можно поспорить, кто первым переступит границу. Я ставлю на него.

— С какой стати? У него же есть… другие женщины.

— Например? — она приподняла бровь. Я уже поняла: Рози чует сплетни, как акула кровь.

— Он красивый мужчина. Наверняка привык, что женщины сами на него вешаются.

— Значит, ты считаешь его красивым? — она подмигнула.

Я не ответила. Джеймсон мог войти в любую минуту. Он всегда появлялся следом за Фрэнни и Малеком, но никогда не заговаривал первым.

Казалось, мы идеально выстроили мой график няни-учительницы, вот только я так и не получила новостей о том, кто напал на школу. Поймали ли их. И что вообще могло означать их «разобрались».

Вместо этого я с головой ушла в занятия с Фрэнни, стараясь дать ей всё, что могла. А на выходных Фрэнни уезжала к бабушке, и я оставалась одна, и от этого одиночества пыталась занять себя чтением на телефоне, который мне дали, но в итоге просто смотрела в окно, воображая, что вижу то, чего нет.

В садах и в лесу никого не было. Никто не следил за нами… я надеялась.

Прошла ещё неделя, и такой распорядок стал для меня привычным. Каждое утро я завтракала с Рози, а когда Джеймсон заходил на кухню вслед за дочерью, мы обменивались лишь коротким приветствием.

Джеймсон больше ни разу не потянулся за сладким. Он разговаривал с остальными и потом тихо говорил:

— Хорошего утра, Мия Дарлинг.

В его устах моё имя звучало почти греховно, а не просто вежливо, и каждый раз, услышав его, меня пробирала дрожь. Одного этого было достаточно, чтобы я отправляла ему планы уроков и отчёты о прогрессе Фрэнни по почте, вместо того чтобы назначать встречу.

В пять я уходила к себе в спальню, куда Рози приносила ужин, уже запомнив мои любимые блюда. Арчер обычно сидел со мной и говорил, что нам стоит как-нибудь выбраться поужинать в Парадайз-Гроув, а не прятаться наверху, пока Найты едят внизу.

Но к семи я говорила Арчеру, что хочу почитать, потому что в доме Найтов всё происходило по расписанию. Я знала: Джеймсон уже поужинал с Фрэнни и уложил её спать. К восьми он возвращался в свой кабинет и не ожидал услышать ни звука из моей вентиляции.

Поэтому я сидела тихо. И совершенно неподвижно. Затаилась и прислушивалась, как жалкая мышь.

Но в другие будние вечера он и Валери тишину не соблюдали.

Никто из персонала не сказал мне, что в эти дни Валери задерживается гораздо дольше, чтобы поговорить с Джеймсоном. На самом деле она оставалась вовсе не для разговоров.

Хотя я по-прежнему не знала, как она выглядит, голос у Валери был мягкий, хрипловатый и откровенно чувственный. Во второй раз, когда я его услышала, я старалась не прислушиваться — даже принялась усердно убирать и поливать свои растения.

Но слушать их и наслаждаться тоже стало частью моего распорядка. И каждую ночь я ненавидела себя за то, что нахожу удовольствие в голосе этого мужчины. В конце концов, именно из-за него я сидела здесь, изнывая от скуки и напряжения.

Писать ему письма с отчетами о прогрессе Фрэнни тоже казалось нелепым, особенно когда его ответы были короткими и сухими: всего лишь «Спасибо за обновление». Неужели он не понимал, что ей, как ребенку, тоже скучно?

В тот вечер я решила проверить его границы — не ради себя, а ради Фрэнни.

Наверное, стоило написать коротко и по-деловому, как он всегда, но на кону было образование Фрэнни. Я видела, как она ерзает в учебной комнате, словно не выносит того, что весь день сидит дома. Я тоже не выносила.

Он даже не разрешал нам выходить на улицу.

Это была настоящая тюрьма. Не только для меня, но и для неё.

Поэтому я быстро написала своё ежедневное письмо, стараясь не думать о неловкости, которую испытывала, когда приходилось о чём-то его просить. Я честно не трогала карту, которую он оставил мне в первую ночь. За телефон и ноутбук, которыми мне позволили пользоваться, я тоже была благодарна и всегда упоминала это в своих отчетах. Но сегодняшнее письмо было другим.

От: Мия Дарлинг

[email protected]

Кому: Джеймсон Найт

[email protected]

Уважаемый мистер Найт,

Фрэнни делает успехи. Я загрузила некоторые базовые результаты тестов в папку на диске, которую создала, чтобы Вы могли с ними ознакомиться. Скоро мы начнем работу над таблицами умножения и деления. Я прикрепила предлагаемый учебный план. Пожалуйста, просмотрите его и дайте знать, если у Вас возникнут какие-либо опасения.

У меня есть небольшая просьба. Фрэнни нравится бывать на улице. Перемена была временем, когда она общалась с другими учениками и действительно самовыражалась. Как считаете, мы могли бы включить в расписание ежедневные прогулки и занятия садоводством на территории поместья? Я думаю, общение с внешним миром пойдет ей на пользу.

Спасибо, Мия

Ответ пришел мгновенно.

От кого: Джеймсон Найт

[email protected]

Кому: Мия Дарлинг

[email protected]

Мия,

Спасибо за отчет. Учебный план подходит. Фрэнни ездит со мной по делам и к бабушке по выходным. В помещении безопаснее всего.

Джеймсон

При обычных обстоятельствах я бы оставила всё как есть. Но Фрэнни постоянно смотрела в бинокль на деревья и половину времени вздыхала. Я узнавала тоску на детском лице, даже если Джеймсон предпочитал ее игнорировать.

Защита себя не всегда означает избежание любых рисков.

От кого: Мия Дарлинг

[email protected]

Кому: Джеймсон Найт

[email protected]

Мистер Найт,

Я бы очень хотела, чтобы Вы пересмотрели свое решение, так как на этой неделе она провела со мной в четырех стенах почти все время. Она дерганая и беспокойная. Я понимаю, что Вы, возможно, защищаете ее от мира, которого я не знаю, но это не всегда означает избежание всех рисков.

Я бы хотела, чтобы наше расписание включало два занятия на свежем воздухе, в дождь или в солнце. Уверена, Арчер не откажется гулять с нами по часу в день. Я скажу ему, что Вы одобряете?

Спасибо, Мия

От кого: Джеймсон Найт

[email protected]

Кому: Мия Дарлинг

[email protected]

Мия,

Не скажешь. Я не одобряю. Это мое решение.

Джеймсон

Ну и козел. Ему совсем плевать? Неужели он вообще не хочет это обсуждать?

От кого: Мия Дарлинг

[email protected]

Кому: Джеймсон Найт

[email protected]

Ей нужно больше времени на улице и новые впечатления. Она хочет приключений и открытий. Я очень надеюсь, что Вы передумаете.

Он не передумал. Он, черт возьми, проигнорировал меня, хотя его значок показывал, что он и его аватар в чопорном костюме активны в сети.