Эта работа отличалась разве что количеством проверок перед тем, как меня взяли. Зато летняя зарплата была хорошей, достаточно хорошей, чтобы её хватило на год и чтобы я смогла помочь сестре, если она когда-нибудь решится уйти от своего никчемного мужа.

Предполагалось, что это будет легкая летняя подработка.

А вместо этого я дала клятву на мизинцах и оказалась запертой в убежище, наблюдая за камерами и надеясь, что за нами не придут плохие парни.

На одной камере был виден горизонт, на который мы смотрели с крыльца. По подъездной дороге теперь мчались новые внедорожники. Я прищурилась, надеясь, что это люди Джеймсона. Даже если так, я не знала, успеют ли они вовремя, ведь над нами уже раздавались крики.

Сначала послышались тяжелые шаги, а затем в поле камеры появился мужчина с поднятым оружием, готовый стрелять без раздумий. Его ботинки гремели так, словно он мог проломить пол и раздавить наше маленькое укрытие.

И тут Фрэнни хихикнула над мультиком. Я перевела взгляд на маленькую вентиляционную решетку, потом снова на экран. Он резко остановился, и у меня перехватило дыхание. А когда его ботинок глухо ступил в нашу сторону, сердце подскочило к горлу. Как можно тише я коснулась её плеча и приложила палец к губам, давая понять, что нужно молчать.

Она пожала плечами и снова уставилась в мультфильм, а я смотрела на монитор — на того крупного мужчину в маске. Я продолжала смотреть, когда раздался негромкий, почти мягкий удар, и его тело безвольно рухнуло на пол.

Я нахмурилась, глядя на экран, и заметила Арчера за диваном. Теперь в нём не осталось ничего от человека, мягко разговаривавшего с ребенком — передо мной был тот, кто обучен убивать. Он не шевельнулся, ожидая, когда в комнату войдут второй и третий.

К ним ему даже не пришлось подходить. Он уложил их тем же точным выстрелом. Кровь, брызнувшая на объектив камеры, на чёрно-белом изображении казалась темно-серой, экран скрывал от меня всю жестокость происходящего.

С четвертым Арчер расправился не так быстро. Он выжидал, словно не собирался убивать его с ходу. Где-то вдалеке продолжались выстрелы, но сам Арчер больше не стрелял. Он дождался, пока человек в маске приблизится к дивану, и бросился к его оружию. Они вместе повалились на пол и сцепились, прямо у нас над головами.

Я посмотрела на Фрэнни, но наушники у неё, похоже, были с отличным шумоподавлением, так как она по-прежнему улыбалась.

И как раз в тот момент, когда человек в маске остался без оружия, в поле камеры вошел Джеймсон Найт.

Я слышала его приглушенный голос — он что-то говорил Арчеру и тому мужчине, расстегивая темно-синий пиджак. Пиджак он снял и бросил на диван, затем спокойно закатал рукава белой рубашки, аккуратно подворачивая ткань слой за слоем.

— На кого ты работаешь? — спросил он мужчину.

Тот покачал головой, хотя Арчер держал его на прицеле. Джеймсон жестом велел Арчеру опустить оружие и одновременно достал из кармана нож.

— Это школа моей дочери. Единственного важного для меня человека. Понимаешь? — Он шагнул к мужчине и сорвал с него маску. — Ты пришел за ней?

Глаза мужчины расширились, но он ничего не признал.

Джеймсон был сдержанным и холодным, но я знала, каким он бывает с дочерью — по-настоящему добрым. Он не причинит этому человеку вреда, сказала я себе.

И всё же он тихо добавил ещё одну фразу, которую я не разобрала, после чего вогнал нож ему в живот и резко провёл лезвием вверх, к горлу, так что у мужчины не осталось ни секунды на ответ. Тело рухнуло на пол с глухим ударом.

Затем холодный взгляд Джеймсона устремился прямо в объектив камеры, будто он смотрел мне в душу, пока закатывал рукава и снова надевал тёмно-синий пиджак, прикрывая пятна крови на белой рубашке. Он осторожно перешагнул через тела, подошел к ковру и откинул его.

— Откройте дверь, мисс Дарлинг, — донеслось сверху.

Мне не стоило медлить, хотя на секунду тело словно отказалось подчиняться. Либо я открываю дверь убийцам, либо остаюсь запертой внутри.

— Мисс Дарлинг? — услышала я снова.

Понадобилось лишь движение запястья, чтобы сдвинуть металлический засов, и Джеймсон поднял половицы.

Когда люк распахнулся, внутрь хлынул свет, и Фрэнни посмотрела вверх, её голубые глаза сияли от радости.

— Папочка! Ты нас нашел. Я же говорила, что найдет, мисс Дарлинг.

Он спустился по ступеням, опустился рядом с ней на колено, широко раскинув руки, и на его лице появилась та самая улыбка, предназначенная только для дочери. Но когда он посмотрел на меня поверх её плеча, его взгляд снова стал холодным.

— Я выведу Фрэнни к её бабушке. Арчер проводит вас.

С этими словами он подхватил Фрэнни на руки и велел ей смотреть мультик дальше. Я слышала, как её смех постепенно стихает, пока смотрела на Арчера.

— Думаю, мне не стоит туда подниматься.

— Просто смотри прямо перед собой, и мы выведем Вас отсюда, хорошо?

— Нет, спасибо. — Я покачала головой, но выбора у меня особо не было: он потянулся внутрь, схватил меня за локоть и рывком вытащил на лестницу. Меня злило, что первым порывом было зажмуриться, что я не хотела видеть в цвете то, что до этого наблюдала лишь на черно-белом экране.

— Эй, всё в порядке. Просто… — голос Арчера снова стал мягким, как когда он говорит со школьниками. — Смотрите в окно. Хорошо?

Он развернул меня к окну и сказал, что я могу открыть глаза. Когда я открыла, то увидела вдалеке перевернутую машину, но важнее было другое — Фрэнни стояла рядом с пожилой женщиной. На той было черное платье, жемчуг и темные очки. Темные волосы собраны в гладкий пучок, и она широко улыбалась Фрэнни, будто это обычный солнечный день.

— Она в безопасности и счастлива, мисс Дарлинг. Вы отлично справились. Вам нужно забрать какие-то вещи наверху?

В безопасности. Счастлива. Отлично справилась. Слова, которые никак не вязались с этим днём.

— Вещи? — переспросила я, нахмурившись, не совсем понимая, о чём он. — У меня там одежда, комод с разными мелочами. Растения. Мисс Прим нужно поливать каждый день, а мой бонсай наконец-то решил, что я ему нравлюсь. — Я осеклась, не став вдаваться в подробности ежедневного ухода за цветами.

— Вам нужно забрать всё это с собой?

— Забрать?.. Я… нет. — Я отступила на шаг, оглядывая комнату. — Нет. Я никуда не пойду. Мне нужно убраться…

— Что происходит? — перебил меня Джеймсон, входя обратно.

— Ей нужна минута.

Челюсть Джеймсона дернулась, прежде чем он кивнул мне.

— Есть ли у Вас наверху что-то действительно важное? У нас нет времени тянуть резину, мисс Дарлинг. Если только Вы не хотите, чтобы Фрэнни увидела то, после чего уже не оправится.

— Не оправится? — переспросила я пронзительным голосом, обводя взглядом комнату, пытаясь осознать масштаб разрушений. — Мистер Найт, я бы никогда сознательно не навредила Фрэнни. — Я выдохнула, чувствуя внезапное головокружение.

— Я знаю. — Он сжал переносицу. — Просто… Мы все обсудим позже, ладно? У нас примерно восемь минут до того, как сюда влетят ещё четыре внедорожника. Я пытаюсь проявить понимание, но сейчас не время впадать в ступор. Нам нужно вытащить Вас отсюда.

Я взглянула на Арчера, и следующий вопрос прозвучал неуверенно даже для меня самой:

— А если я не хочу ехать с вами? — Он провел рукой по челюсти, явно недовольный. — У меня есть машина. Я могу уехать сама.

Джеймсон на мгновение закрыл глаза, будто и правда был раздражен моим упрямством.

— Вам некуда идти, мисс Дарлинг. Я знаю это, потому что в противном случае Вы бы не преподавали моей дочери. Вы поедете с нами. — Он посмотрел на Арчера и добавил: — Сажай её в машину, а я заберу вещи.

Джеймсон отвернулся всего на секунду, и во мне сработал инстинкт. Я рванулась бежать, но вошел Ксавьер, заметил это и оказался быстрее. Он вскинул пистолет и направил его прямо на меня.

— Не заставляй меня стрелять, Дарлинг.

Я ахнула, и Джеймсон резко обернулся.