А потом мы взялись обустраивать кабинет рядом с офисом Джеймсона под классную комнату, и к концу дня я не смогла сдержать улыбку. У панорамных окон купались в солнце растения, на стене висел календарь, который я выбрала для Фрэнни, чтобы она могла прикреплять на липучках значки с делами на день. На ковре для занятий мы собирались читать, за столом — писать вместе. Я даже нашла лаванду и поставила её в вазу у окна. Всё было идеально, за исключением моего босса.

Первый учебный день должен был пройти гладко, но я проснулась от стука в дверь, в этот раз в шесть утра.

— Ты кричала во сне, Дарлинг, — сообщил мне Арчер.

Я потерла глаза, прогоняя сон.

— Я поставила будильник на шесть пятнадцать, чтобы никто не услышал.

— Это всего лишь я. — Он пожал плечами, и я похлопала его по плечу, выражая благодарность.

— Пф, единственный человек, которому я здесь доверяю.

— Не забывай про Фрэнни, — заметил он.

— И ей тоже. Но только тебе я могу рассказать, что думаю.

— Я не хочу знать, что ты думаешь, Дарлинг, — почти простонал Арчер.

За этот месяц между нами сложилось что-то вроде дружбы, и я была рада, что она никуда не делась.

— Даже о том, как сохранить твои растения живыми? — Я изобразила ужас.

— У меня нет растений. — Он хмыкнул.

— Я же говорила тебе несколько недель назад завести хоть одно. Я разочарована. Растения полезны для здоровья. — Я покосилась на свои в комнате. — Хотя сначала мне надо убедиться, что эти выживут.

По его пустому взгляду было понятно, что их благополучие его совершенно не интересует. Он сразу перешел к тому, что считал важным.

— Если услышу тебя утром, буду стучать, чтобы ты не разбудила остальных… А цветы польешь, когда проснешься.

Я улыбнулась.

— Вот это настрой. Не подведи меня, мисс Прим и мистера Боса. Мы на тебя рассчитываем. Плюс, я не могу допустить, чтобы мой босс слышал мои крики.

Я заметила, как уголок его рта чуть приподнялся, что порадовало меня. Обычно Арчер вел себя довольно непринужденно, но с тех пор как мы приехали в Парадайз-Гроув, он держался напряженно. Он кивнул на мою одежду.

— Могу принести тебе завтрак сюда. Но тебя приглашали есть с Найтами. Что выбираешь?

— А есть третий вариант?

Снова оказаться запертой в этой комнате было не идеально. Я часами сидела здесь в тишине, не зная, кто может слушать или наблюдать. Воображение разыгрывалось, и я это ненавидела. Ненавидела ощущение, будто я под программой защиты свидетелей.

Или в тюрьме.

Красивая комната не меняла сути: если меня попытаются держать здесь постоянно, я просто сойду с ума.

Лицо Арчера сморщилось от неодобрения, но я встретила его взгляд, не желая отступать.

— Нет. Так что переодевайся. — Он указал на мою пижаму. — Если мистер Найт увидит тебя в этом, будет недоволен.

Я выставила бедро и окинула его взглядом с головы до ног.

— Что? Он жаловался на мою пижаму вчера, да?

Арчер предпочел не отвечать.

Я фыркнула и ткнула пальцем в красные цветы на своей футболке.

— Тюльпаны вообще-то должны приносить всем радость. — Это вызвало у него смешок. Я улыбнулась в ответ. — Вот, это тот Арчер, которого я знаю. А то я уж подумала, что Парадайз-Гроув окончательно затянул тебя в свои ледяные объятия.

— Да ладно тебе. Не всё так страшно.

— Правда? — Я подошла к комоду за одеждой. — То есть ты просто решил проверить как я, вместо того чтобы завтракать с Найтами внизу?

Он отвел взгляд.

— Моя работа — твоя безопасность, мисс Дарлинг. И потом, никто особо не любит есть с ними, когда здесь миссис Найт. Разве что Валери и Аид. Завтрак там… — он замялся.

— Холодный? — не удержалась я.

Мы оба рассмеялись, прежде чем Арчер напомнил:

— Тебя приглашали. Я говорил.

— Наверняка Фрэнни.

Он пожал плечами, и я поняла, что это действительно Фрэнни просила, чтобы я пришла.

— Если она спросит, скажем, что завтрак — это время с бабушкой и папой. Договорились? Не хочу её расстраивать. — Я покосилась на свою пижаму. — Лучше быстро переоденусь и помогу Рози. Не хочу, чтобы она одна там носилась с завтраком для всех.

— Ты видела эту женщину. Ей нравится готовить на всех и управлять домом.

— А если мы тихо зайдем к ней через заднюю дверь, поможем и перекусим там, пока они не закончат?

— Либо ты ешь здесь, либо с Найтами, Мия. Других вариантов нет.

Я нахмурилась.

— По чьим правилам?

— По правилам твоего работодателя?

Я лишь тихо хмыкнула, не споря, и ушла в ванную переодеться в легкое зеленое платье; оно напоминало мне о моих растениях в их лучшие дни. Вернувшись, я подошла к ним и сказала Арчеру:

— Кажется, они погибают, потому что я заперла их в этой душной комнате. Как думаешь? Воздух здесь какой-то странный и тяжелый. Может, надо будет всё окурить шалфеем. Интересно, Джеймсон не будет против, если мы пройдемся по тем коридорам, которые я уже видела?

Он простонал.

— Я не буду делать это с тобой снова.

Однажды ночью я заставила его пройтись со мной по коридорам академии после того, как услышала какие-то звуки.

— В прошлый раз помогло. Просто признай. — Тогда после этого действительно стало легче, но он только покачал головой, глядя на меня так, будто я чокнутая. Я хлопнула его по плечу, проходя мимо к выходу из комнаты. — Пойдем. Поедим там, где хотим, Арчер. Может, сегодня наконец увидим остальную часть дома?

— Увидим, когда Аид и Джеймсон найдут на это время, — проворчал он, смирившись с тем, что утро мы проведём не в моей комнате.

Мы тихо прошли по другому коридору и добрались до кухни, не потревожив Найтов, которые негромко разговаривали в столовой.

Рози покачала головой, как только мы вошли. На ней был неизменный черно-белый фартук, красная помада — безупречна, как всегда.

— Дай угадаю. Ты не можешь просто позволить мне приготовить тебе завтрак и решила помочь?

— Правда не могу, — пожала я плечами и взяла ложку.

— Или ты просто не можешь сидеть с ними, так? — Она посмотрела на Арчера, будто он скажет правду, а я нет.

— В своё оправдание, — я подняла палец, — Арчер сказал, что с ними никто не ест. Плюс, я действительно привыкла готовить себе сама.

— Ты понимаешь, что мне хорошо платят за то, чтобы обслуживать эту семью и вести дом. И их гостей тоже.

— И ты справляешься отлично. Просто я привыкла сама о себе заботиться. И я скорее сотрудник, чем гостья.

Она кивнула, будто поняла меня, и указала на накрытую тарелку.

— Тогда просто съешь панкейки, которые я тебе сделала, и сама помой тарелку. Они там как раз заканчивают, и, думаю, миссис Найт уже собирается уходить.

Я подняла крышку, и ко мне потянулся аромат сдобного теста с корицей.

— Пахнет потрясающе.

Я чуть не застонала, почувствовав, что аппетит наконец вернулся.

Рози поставила рядом тёплый кленовый сироп и протянула мне вилку, затем повернулась к Арчеру и указала на его тарелку.

— Обычно я не разрешаю есть здесь.

— Значит, только нам, с сегодняшнего дня и до конца времён? — пробормотала я, уже откусывая первый кусок. — Что ты в них добавляешь?

— Секреты. Большие и маленькие, мисс Дарлинг.

— Мия, — поправила я её. И когда она нахмурилась, добавила: — Пожалуйста. Неловко, когда взрослые называют меня так же, как дети весь день.

— Понимаю, — согласилась она, продолжая суетиться, убирая приборы.

— Во сколько у них сегодня начался завтрак? — спросила я, прикидывая, сколько у меня времени.

— Фрэнни встает с солнцем, — Рози пожала плечами и усмехнулась, убирая специи. — И я убеждена, что мы все подстраиваемся под её расписание.

— А подстраиваться — это хорошо? — нахмурилась Фрэнни, входя на кухню. Малек важно шел рядом с ней. С толстым черным кожаным ошейником он выглядел здесь чужим, но сел прямо передо мной, словно чего-то ожидая.

Я инстинктивно отступила на шаг и подтянула тарелку к себе, но пёс подался ближе и задышал чаще. Я посмотрела на Фрэнни.