– Дело говоришь, – согласился Владимир Владимирович и поднялся из‑за стола. – Пойдём, провожу тебя. Так всяко быстрее получится. Да и поддержу если что. Оно ведь как. Так‑то ты прав, давно я с водяным знаком, но люди должны друг дружку держаться иначе совсем плохо выйдет.

– Конечно, – я постарался никак не выдать своего напряжения, когда егерь накинул на плечо ту самую курковку. – У нас в стране человек, человеку друг товарищ и брат. Некоторые только сестра. Но мы над этим работаем.

Волны мерно били о борт лодки, вторя тихому плеску вёсел. Несмотря на чин по чину составленный заговор призыв, водяной не вышел. Что сказать, силён! И если он действительно обитал здесь до революции в этом нет ничего удивительного. Нечисть, она такая, особенно хозяева мест. Чем дольше сидит на своей кочке, тем сильнее. И сто лет это можно сказать вообще ни о чём, чего я и обрадовался, когда услышал, что водяной объявился не так давно. Но если он просто спал… конечно, это и само осушение озёр его серьёзно ослабило, но всё же он был смертельно опасен. И соваться в воду было не лучшим решением, но… отступить означало признать, что хозяин местных вод сильнее. А я допустить этого не мог.

– А это кто? – я невежливо ткнул пальцем, но не думаю, что птица, на которую я указал обиделась. – Красивая! Даже не ожидал, что здесь такие водятся. Хохолок, воротник. Симпатичная птичка.

– Это? – егерь, сидевший на вёсла, повернул голову. – Поганка! Точнее Большая поганка или чомга. На самом деле так называется, семейство Поганковых, отряд Поганкообразных. Сейчас они уже не очень, а вот по весне наблюдать за ними одно удовольствие. Во время тока селезень с уточкой красиво танцуют, настоящий балет на воде. Много их тут, потому что на них не охотятся, хоть формально охота и не запрещена, но есть два момента. Мясо рыбой пахнет, но это пол беды. Главное, что убить чомгу очень сложно. Она успевает увидеть вспышку выстрела и нырнуть до того, как в неё дробь попадёт. Конечно, можно к выстрелам приучить, но не стоит оно того. За то время крякаша можно десяток добыть, да патронов пожжёшь кучу просто так.

– Надо же, – я проводил взглядом небольшую стайку беззаботно плещущихся в воде птиц. – Никогда бы не подумал. А кто тут ещё водится?

– Из птицы‑то? – Колесников даже не задумывался. – Лысуха, вон она! На чёрную курицу похожа. Утка разная, крякаш там, шилохвост, свиязь. Чирка много, красноголовика. По берегам цапли, серые в основном, но бывают и белые залетают. Серый журавль. Коростель ещё. Из тех, кто гнездится, вроде бы всё. Остальные перелётные. Там и гусь бывает, да много кого, даже лебеди садятся. Но не живут, дальше уходят. Но и так живности хватает. Ты‑то как к охоте? Любишь пострелять?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Никогда не пробовал. Я ж москвич коренной, у нас там с этим не так просто. Родители интеллигенция, для них охота это дикость. А я сначала слишком мелким был, чтобы что‑то понимать, а потом учился. Спецшкола, технарь. Нам не до охоты было. Так что, что сказать даже не знаю. Надо попробовать, а там видно будет.

– Надумаешь, приезжай на открытие. – хмыкнул Владимир Владимирович. – Как раз через неделю на водоплавающую и боровую будет. Ружьё дам, есть у меня одно, бой хороший, кучный. Попробуешь, потом решишь, надо оно тебе. Так‑то у нас многие тут охотятся. Как открытие так чуть не у каждой луже сидят. А потом зимняя утка с Чанов пойдёт. Жирная, вкусная! Гусь пойдёт.

– Спасибо, пожалуй, воспользуюсь предложением, – я не кривил душой, но вот часть, доставшаяся от альтер‑эго аж, встрепенулась, стоило сказать про охоту. Оно и понятно, он явно деревенский был и, судя по всему, любитель побродить с ружьишком. Так почему бы не порадовать себя, ведь теперь это тоже моё. – Далеко нам ещё?

– Приплыли считай, – егерь подналёг на вёсла и вскоре нос лодки ткнулся в берег крошечного острова. – Вон его логово! Острова эти из лабзы, земли под ними нет. Специально поднял, чтобы русалкам было куда выходить, свои танцы танцевать. Провалиться не должен, но задерживаться не советую.

– Благодарю. – я поднялся на ноги и одним махом перемахнул на опасно качнувшийся подо мной островок. Но устоял и даже не провалился. – Вы бы на всякий случай подальше отошли. Мало ли как разговор пойдёт. Может и совсем не так как ожидалось.

– Добро, – Колесников кивнул и налёг на вёсла. – Вон там встану. Если что кричи. А начнётся… постараюсь помочь.

– Лучше не рискуйте, – я покачал головой. – помочь, вряд ли поможете, даже если солью стрелять, но вот под удар запросто можете попасть. А я не смогу отвлекаться на вашу защиту.

– Ладно, вам виднее, – Владимир Владимирович нахмурился, но принял мою точку зрения. – А! Чуть не забыл! Вот, возьми! Тут конфетки сосательные, Глубота больно их любит.

– Глубота? – мне понадобилась секунда, прежде чем я понял, что это личное имя водяного. Хреново. Значит тварь ещё сильнее чем я думал. Личное имя это для нечисти это серьёзно, это показатель. У лесного хозяина, с которым я недавно беседовал, его не было. Но и поворачивать назад уже было поздно. – Конечно! И спасибо за всё!

– Бог в помощь, – кивнул Колесников и снова налёг на вёсла. – Смилостивится он, так и назад вернёшься. Ну а нет, так нет. На всё воля Божия!

Ну вот и сходил за хлебушком! Я покосился на отплывающего егеря и… нет не плюнул. Нет более быстрого способа поссориться с водяным, чем плюнуть в воду, где он живёт. Хотя вру! Есть! Можно ещё туда пописать, но тогда очищать её будут твоей кровью. Однако было досадно. Да, я знал на что шёл, но, если бы заранее был в курсе что у водяного есть имя сюда бы не полез. Остался бы на берегу, да ещё бы жезл захватил. И ничего, не переломился бы водный хозяин, явился как миленький. Но теперь чего уж.

Осмотревшись, я присел прямо на лабзу, положив руку на старый рогоз. Ведь лабза это что такое? Остатки растительности, образующей целые острова толщиной до пары метров. Хотя обычно гораздо тоньше, конечно. Они гниют, опускаясь на дно, но вот на болотах лабзой может быть покрыто почти всё. И по ней даже можно ходить, только не след в след. Водяные очень любят сооружать себе временные пристанища из этого материала, для тех же русалок, например. Или водяниц. Нравится ему как те танцуют в лунном свете.

И нет, водяницы и русалки это не одно и то же. Русалки духи стихии, получившие воплощение. Имеют способности к частичному оборотничеству, то бишь могут хвост превратить в ноги. Весьма симпатичные кстати. И да, хоть понести русалка может только от водяного либо родственного по сути существа, типа тритона, но в ту же Купалову ночь вполне не против приголубить симпатичного парня. И в принципе никто не уходил обиженным.

Другое дело водяницы. Ну или утопленницы, тут кому что ближе, можно и так, и так. Потому что это реально девушки, покончившие жизнь самоубийством в воде. Ну или те, кого увели русалки, это тоже считается. И если русалки во многом самостоятельная нечисть, то вот водяницы это уже полностью подчинённая водяному нежить. И поведение у неё соответствующее. Они тоже могут заманивать симпатичных парней, обещая незабываемую ночь, и я тут был полностью согласен. Сложно забыть момент, когда тебя пытаются сожрать. Я лично свой день помню, как сейчас, даже может быть слишком хорошо, можно было бы и забыть немного.

Водяные не любили некромантов. Чуяли в них конкурентов. Поэтому русалки и сбежали. Поэтому я и пришёл лично, чтобы договориться. Сейчас понимаю, что зря. Не может у имеющего имя водяного не быть гарема утопленниц, а значит я ему враг. Единственная надежда, что местный хозяин достаточно умный и осторожный, чтобы не связываться с людьми. В прошлый раз ему изрядно досталось, раз решил пересидеть в спячке. Но кто знает, может сейчас захочет отыграться. Я помотал головой выкидывая лишние мысли и присел по‑турецки прямо на лабзу. Островок качнулся и затрещал, но я уже положил руку на гнилой камыш, сотворив знакомый знак. Простенький, базовый, но лабза под рукой тут же начала покрываться инеем, а вода, обильно её напитывавшая – застывать. Пара минут и я сидел уже на самой настоящей льдине. Сил ушло немало, но как минимум, теперь меня утопить было не так просто.