– Да уж догадываюсь, – в том, что с помощью жезла не только упокаивали нежить, но и поднимали я ни разу не сомневался. Слишком уж он специфически выглядел, но я не собирался прикасаться к этой стороне вопроса. – Ну что, покормишь? Или голодным спать ложиться?

– Зачем обижаешь? – снова надулся Хован, но уже так, для порядка. – Проходи за стол. Давно тебя ждём, но всё горячее. Кикимора постаралась.

– Ну раз старается, так и имя вскоре заслужит, – я помыл руки и плюхнулся на стул, чувствуя, как рот наполняется слюной от запахов. – И что тут у нас?

* * *

– Да, действительно, следы медведя, – Спиридон Иванович присел на корточки и приложил к следам руку. – Крупный, даже очень. И куда говоришь ушёл?

– В ту сторону, – я махнул рукой, определяя направление. – Но уже в форме духа.

– Да, этого нам ещё не хватало. – поднялся на ноги Косицын, отряхивая руки. – А лесной хозяин что говорит?

– Молчит, – я с утра уже успел смотаться в лес, проставился свежим хлебом и парным молоком, но понимания не нашёл. – Говорит, что‑то дела человеческие, и чтобы мы сами разбирались.

– Человеческие говоришь, – задумался оперативник. – Очень интересно. Есть у меня одна мысль на этот счёт, но пока её озвучивать рано. Надо кое‑что проверить, но, если я прав… ладно, не будем пока.

– Не будем, так не будем, – я пожал плечами. – Мне‑то что делать?

– Пока отслеживай обстановку, – Спиридон Иванович подошёл ко мне, остановившись у машины. – Будет ли ещё информация о появлении этого медведя. Если я прав, то он будет бродить, но опасности это не представляет. По крайней мере напрямую. В общем пока ждём и наблюдаем. А это что у тебя такое? Даже отсюда эманации силы чувствуются.

– Это? – я вытащил кофр, лежащий на пассажирском сиденье. – Да вот вчера в городе обновку прикупил. Дорого, конечно, но посчитал что оно того стоит.

– Ого! Даже о‑го‑го!!! – мгновенно опознал жезл оперативник. – Это же Старые кости!!! Понятное дело, что дорого. Один из пяти сильнейших жезлов некромантов у нас в стране! Как его вообще тебе продали⁈ Ты не удивляйся, просто я иногда статьи в разные журналы пишу, с целью популяризации магии. В том числе бывают темы, например, пять сильнейших жезлов огня, или как раз некромантии. Оно, кажется, что чего там писать, раз и готово, а ты попробуй сначала собери информацию, разложи её по полочкам, и напиши, чтобы молодёжи было интересно.

– Согласен, – я не собирался спорить, хоть сам на литературном поприще подвизаться не собирался. – И что там со Старыми костями?

– О! Это очень интересно! – тут же загорелся Косицын. – Ты слышал об ацтеках?

– Конечно! – я даже немного оскорбился. – Не совсем уж тёмный.

– Нет, я не про них самих, а про их магию, – исправился оперативник. – Про жертвоприношения, кровавых богах, демонах и тому подобном?

– Да, нам читали в рамках курса истории магии, но так, вкратце, – я этот период плохо помнил, потому что как раз восстанавливался после травмы. – Вроде бы испанцы в итоге там всех вырезали.

– Грубо говоря, так и было, только резня там получилась знатная. – согласился Спиридон Иванович. – в которой, в том числе, активно участвовала испанская инквизиция, противостоящая жрецам ацтеков. А те не только магией крови баловались, но и активно использовали свою версию некромантии. Тоже завязанную на кровь, но и на смерть тоже. И испанцам пришлось искать оружие против поднятых кадавров.

– И я так понимаю, что этот жезл как раз был этим оружием, – до меня дошло к чему ведёт Косицын. – то есть хотите сказать, что он сделан в Латинской Америке?

– О! На самом деле история ещё интереснее!!! – словно ребёнок обрадовался инспектор. – Если верить некоторым источникам, то этот жезл не просто сделан там, а создан из руки верховного жреца кровавого бога и ритуального ножа. И именно с его помощью были убиты аватары кровавых богов ацтеков. Насчёт последнего не уверен, всё же аватары слишком сильны для этого, а вот происхождение частично подтверждается видом навершья. Материал и сама форма совершенно нетипична для жезлов, даже некромантских. Плюс гораздо более развитое псевдосознание. Не просто же так, он пылился в магазине. В общем, это очень серьёзный инструмент. Даже если использовать его для упокоения нежити, стоит быть осторожным.

– Даже если про ацтеков это байка, расслабляться я не собираюсь. – я покачал головой, по‑новому взглянув на жезл, тихо покоящийся в кофре. – Техника безопасности прежде всего, там это постоянно в технаре говорили, да и обжёгся я уже один раз, больше нет желания.

– Да, кстати, тоже странно, – кивнул Спиридон Иванович. – У тебя отметка о контроле в личном деле. А Старые кости продали.

– Может быть, потому что там Мартынов руку приложил? – на этот вопрос у меня тоже не было ответа. – Он мне и скидку выбил, в семьдесят процентов.

– Александр Михайлович? – удивился Косицын. – Да, этот может. Но тогда готовься. Он про тебя точно не забудет. А значит бегать тебе за упырями по всей области.

– Ну это мы ещё посмотрим. – нет, отказываться от работы я не собирался, но и кидаться по приказу куда укажет хозяин тоже. – Я же не оперативник. А значит поторгуемся. Должен же я в конце концов свои затраты возместить? Вот и я думаю, что должен. А там пусть думают, что для них проще, мне заплатить или вилами упыря забить. И как мне кажется, второй вариант более реален. Всё же против бюрократии приёма нет, а бюджет уже по любому расписан!

– Итак, магия, – я обвёл взглядом зал кинотеатра, где проходила лекция, вздохнул и закончил. – Мы не знаем, что это такое. Если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое. На этом всё. Спасибо, товарищи, за внимание.

Зал недоумённо притих. Здесь собрался весь цвет Ужанихи. В первом ряду сидел сам Николай Петрович с женой, рядом Хвостов, правда, уже без жены. Далее Аркадий Сергеевич Шмелёв, с которым мы уже успели познакомиться, тоже с супругой и младшей дочерью. Директор школы, Иркин папа, вместе с ней. Жены у него не было, овдовел пару лет назад. Батюшка Никодим тут же, о чём‑то тихо беседовал с директором, но сейчас замолчал, глядя на меня удивлёнными глазами. Хозяйка библиотеки, то бишь заведующая, Надежда Карловна, сверлила меня суровым взглядом. Знакомые врачи. Да короче зал был забит. Даже вон соломенную копну берендеев и то видно на последнем ряду. Правильно вперёд его сажать – сразу всем, кто позади обзор загородить, а он и оттуда всё увидит и услышит. И все сейчас поражённо пялились на меня, пытаясь понять, шучу я или нет.

– Конечно, это была шутка, – я выдержал поистине мхатовскую паузу и получил в ответ вал облегчённых вздохов. – Но если копнуть глубже, то я не так уж и далёк от истинны. Но давайте начнём с самого начала. Итак, магия. У этого термина есть тысячи определений, но все они схожи в одном – это сила способная изменять реальность. Второй факт, в чём так же все учёные не имеют разногласий – магия доступна только человеку. Не спешите спорить. Я вижу, что у вас уже готовы сотни примеров обратного, однако, вся история человечества говорит о том, что я прав. Если, конечно, не верить, что мир был сотворён за семь дней, семь с половиной тысяч лет назад.

В зале заворчали. Несмотря на то, что государство православие не насаждало насильно, как и любую другую религию, многие в селе искренне верили. Правда, ещё больше было таких, кто лишь делал вид, отмечая основные праздники, но тут уж ничего не попишешь, уровень образования не давал предрассудкам и шанса. Церковь пыталась идти в ногу со временем, но была слишком консервативна, от чего постоянно случались казусы подобные этому.

– Верующих, и вас, батюшка Никодим, попрошу не обижаться, но есть научно доказанные факты, нашей планете много миллионов лет. А первые наши предки появились ещё чуть ли не при динозаврах. – Я развёл руками, мол, что поделаешь. – Конечно, глупо обвинять Библию, как и другие религиозные тексты во лжи. Когда они писались человечество обладало исключительно мистическим мировоззрением и им куда легче было принять факт создания Земли неким всесильным божеством, чем то, что это был долгий физический процесс, а затем биологическая эволюция, что привела к появлению человека. Но сейчас мы находимся в таком положении, что некоторые догматы должны быть пересмотрены. Отрицает ли это существование бога? Удивительно, но нет. Даже самые скептически настроенные учёные вынуждены были признать, что бог существует. Другой вопрос, кто был первичным, люди или же бог. И это товарищи, не шутка!