– Кар!!! – вырвал меня из воспоминаний голос Морона. – Кар, кар!!!

– Нашёл? – я обрадованно вскинулся. – Ну наконец‑то!!! Давно пора, а то я скоро в сосульку превращусь, вот Карачуну будет забава! Веди! Давай уже найдём этих потеряшек и домой двинем. Хован обещал утку запечь. Будем долго возиться, он её, конечно не съест, но разогретое совсем не то, что сразу из печи. Так что вперёд, за утку и человечество! Хороший лозунг, может мне его своим официальным сделать?

– Сюда? – я скептически осмотрел чистую снежную равнину и полез запазуху. – Не нравится мне всё это, ой не нравится!

Подаренная берендеями свистулька давно стала моим постоянным спутником но применять её пришлось считанное число раз. И похоже, что сейчас настало то самое время, когда без неё не обойтись. Я задрал балаклаву, освобождая рот, дыхнул пару раз, согревая холодное дерево и примерившись, дунул изо всех сил. Громкий перелив разнёсся над заснеженными полями и реальность дрогнула. С неё словно бы сдёрнули занавеску, с нарисованным миром, а за ней скрывалась настоящая действительность. Куда менее приглядная и жестокая.

Потеряшек, двух мужиков‑охотников на снегоходах, отправившихся за зайцами да пропавших почти на сутки я заметил сразу. Поставив снегоходы «галкой» они укрылись за ними от пронзительного ледяного ветра и грелись у едва тлеющего костерка. Всё поле и ближайшие кусты было буквально изрезано следами, но все как один они возвращались в центр, будто мужики просто катались, а сейчас сели отдохнуть. На самом деле передо мной была классическая, я даже бы сказал идеальная картина наведённого морока. Именно так лесной хозяин заставляет плутать случайного путника. Вот только лесной хозяин уже давным‑давно спал крепким сном, я лично это проверял.

Да и не стоило считать деревенских жителей дураками. Понять, что тебя леший водит мог даже ребёнок и наизусть знал что при этом надо делать. Вывернуть рубаху наизнанку, одеть левый ботинок на правую ногу, а правый на левую. Ничего сложного, но работает. И раз охотники не смогли таким способом выбраться, ситуация намного сложнее чем казалась. Однако, пока я никаких признаков опасности не наблюдал. Но, думаю, это ненадолго.

– Здорово, добытчики! – я лихо затормозил возле вскинувшихся мужиков. – Ну что, сколько зайцев поймали?

– Л‑Лука А‑арт‑тёмович! Родненький!!!– закопошились они, пытаясь подняться. – С‑слава Господу Б‑богу!!! Спасены!!! А мы думали всё, смертушка пришла. Бензин закончился, дров нет, хорошо хоть амулеты новые перед сезоном взяли. Но за ночь их почти высосало. Тряпки вот в бардачке были промасленные, их зажгли, думали хоть согреться напоследок.

– Отставить похоронные мысли! – я спрыгнул с седла и принялся отцеплять от багажника канистру на двадцать литров. Их у меня было целых две, потому что первая мысль что пришла на ум, это что у охотников закончилось горючее. – Давайте не стойте, заливайте в баки! И костёр свой потушите! Не хватало ещё из‑за него бензин полыхнул. Давайте, давайте, не спим! Движение – жизнь! И чем быстрее мы двинем отсюда, тем дольше проживём, потому что я понятия не имею, кто вас тут водил кругами!

В принципе мужиков и так подгонять не надо было. Шустро затоптав свой костерок, они не гнущимися от холода пальцами ухватили каждый по канистре и принялись переливать горючее. Благо горловина бака снегохода была широкой и дополнительная воронка не требовалась. Помогать им я не спешил и не из‑за врождённого либо приобретённого снобизма. Просто занявшись этим я отвлёкся бы от наблюдения за окрестностями, а там кто знает, что бы могло случиться. Нечисть штука такая, чуть отведёшь взгляд исчезнет, а потом кинется со спины. А уж если кто‑то начала зимой морочить людям голову ничего хорошего ждать точно не приходилось. Я с ходу мог назвать с пяток тварей, способных на это включая Карачуна, но если бы это был он, мужиков живыми я бы уже не нашёл. Тут кто‑то попроще, но не значит, что неопасный.

– Г‑готово! – управились мужики быстро, сказывался опыт и возраст. Даже канистры не бросили, а ловко принайтовали к багажникам. Это ведь немалая ценность, чтобы ими разбрасываться, а мужики были крестьянами до мозга костей, а значит хозяевами рачительными и бережливыми. Они даже добытых зайцев не выкинули а так с собой и таскали. – П‑поехали?

– Заводитесь и валите! – я не отрываясь от наблюдения махнул рукой. – Я за вами! Следы видите?

– А‑ага, – закивал один и на секунду задержался. – С‑спасибо.

– Езжайте уже!!! – пока мне приходилось оберегать горе‑охотников я был по сути связан в своих действиях вот и старался их побыстрее отправить домой. – В селе всё скажете!

На удивление, двигатели завелись с полпинка и это послужило спусковым крючком, после чего события понеслись вскачь. Стоило мужикам прыгнуть в сёдла, как ближайший куст, метрах в тридцати от нас зашевелился. Тут надо понимать, что в местном наречии куст означало не только заросли кустарника, типа можжевельника или чего‑то подобного, но и отдельные, совсем небольшие рощицы, заросшие осинником, ивой и прочими тополями. Назвать рощей такие заросли было нельзя, ну что за роща десять метров в диаметре, да даже если тридцать или сорок, ну несерьёзно. А вот куст самое оно. Однако деревья там росли самые настоящие. И сейчас на моих глазах одно из них вдруг ожило и выскочило на открытую местность, а я в голос выматерился.

Ну конечно! Лешак‑шатун!!! Какая ещё падаль будет сутками мужиков кружить. Стоило сразу догадаться. Глядя на скособоченную фигуру напоминающее ожившее дерево, но не живое и зелёное, а старое, гнилое, без листьев, левой руки и части морды, бегущую наперерез пытающимся спастись мужикам, я внешне спокойно избавился от Сайги, открыл багажник снегохода, спрятанный под седлом, достал оттуда Старые кости, а вот внутренне судорожно вспоминал всё, что когда‑то читал про этот вид нечисти.

Лешаки, ближайшие родственники леших, но, так сказать, порченные. Если последние были хранителями лесов, с возможностью в итоге обрести человеческий облик и стать лесным хозяином, то лешаки такую возможность теряли. Это отражалось и во внешнем виде. Нет листвы, гниль, плесень, отсутствующие конечности или иные травмы. Некоторые учебники даже относили лешаков к нежити, но это всё же было не так. Эта нечисть словно зависла на полпути между обычным видом и нежитью. Поэтому вымещала злобу на всём, что шевелится.

Там где заводился лешак начинались несчастные случаи. Леса становились тёмными, гнилыми. Животные болели бешенством. Но больше всего лешак ненавидел людей. Странно что при этом сам он на них нападал редко. Предпочитал запутывать, заставлять плутать пока несчастный не умрёт с голоду или его не разорвёт какой‑нибудь бешеный зверь. Однако иногда мог и сам защекотать насмерть. И лишь в самом крайнем случае атаковал напрямую, вот как сейчас. Отпускать попавшую к нему в лапу добычу монстр точно не собирался. Зимой они как и лешие впадали в спячку, но если какой‑то не засыпал, становясь шатуном, характер у него портился стократно, и такая нежить подлежала обязательному уничтожению. Впрочем, лесные хозяева лешаков ненавидели люто и никаких возражений с их стороны не поступало.

– Vid muerta! – взмах жезла застал лешака на полпути к точке перехвата охотников. Снег вдруг взорвался, выпуская длинные мёртвые лозы, покрытые шипами. Они безошибочно нашли свою цель, мгновенно опутав нечисть и повалив его на землю. Правда удержать надолго не смогли. Своей единственной рукой лешак принялся рвать лозы, утробно ревя от боли, только я не собирался ждать пока он освободится. –Comburo!

Кутайсов выполнил своё обещание и как только я вернулся из командировки сразу же взял меня в оборот. Даже отдохнуть не дал, н‑н‑наставник! Но несомненным плюсом оказалось значительное расширение моего некромантского арсенала. Нет, поднимать нежить я по‑прежнему не умел, да и не хотел, но вот по части боевых заклинаний уже кое‑что из себя представлял. И эти два были именно оттуда. Первое оказалось переработкой знакомого мне аркана «ловчей лозы», смещённого к некроспектру, а вот второе более простой версией массового сожжения нежити, которое сам н‑наставник демонстрировал в Краснозёрке. Правда, заклятия были прожорливыми и требовательными к магу, так что без жезла я их не тянул, но сейчас то Старые кости были со мной!