Алабашев заметил моё внимание и вежливо кивну, как равному. Впрочем, мы и были с ним равны. Маги, достигшие ранга Подмастерья получали личное дворянство. Те, кто добирались до звания полноценного Мага уже становились дворянами потомственными. Но и до реформы Петра маги имели статус как минимум детей боярский, то бишь высшей категории служилого сословия. Так что даже если Алабашев был боярином, я стоял лишь на одну ступень ниже. А учитывая что мы оба маги, так и вовсе вровень. Так что я принял приветствие и ответил так же. Без подобострастия, как равному. Однако больше ничего делать пока не стал. Хочет боярин с лапотными крестьянами в хороводе походить, так кто ж ему запретит. Пока не шалит, пусть будет, чем он хуже Позёмок.

Хоровод всё ускорялся. Среди людей мелькала домашняя нечисть, из тех кто посильней да посмелей. Это только считается, что она не может покидать своё место, овин там, баню или дом. На самом деле в определённые дни вполне. Правда далеко не все на это решаются, но Йоль дело такое. Сегодня возможно всё. Не зря же говорят про новогодние чудеса, а их ноги растут именно из древнего праздника зимнего солнцестояния, когда граница между Явью и Навью максимально истончается. Недаром Морон уже давно вырвался на волю и носился над людьми, оглашая окрестности громким карканьем.

Не знаю, сколько мы кружились в хороводе, но в какой‑то момент он как‑то разом распался, а люди, ещё секунду назад бегущие по кругу повалились в снег без сил. Да уж, даже меня проняло. По сути сейчас мы все участвовали в одном гигантском ритуале, значения которого я до конца не понимал. То ли жертву принесли богам, в том числе и тёмным, не даром сейчас было время Карачуна, то ли наоборот, благословения попросили. Главное, что результат явно был положительным. Несмотря на усталость я чувствовал душевный подъём и даже некий прилив сил. Или если точнее, прям силы больше у меня не стало, но я точно начал более чутко ощущать тонкий мир, ту самую границу астрала и сейчас даже не прилагая усилий по‑прежнему прекрасно видел всех духов, призраков и нечисть, собравшихся на гулянье.

– Прекрасная ночь, не правда ли, – и ничуть не удивился, когда рядом раздался мужской голос. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы узнать, кто со мной говорит. – Только в такие ночи я могу по настоящему ощутить себя живым.

– И стоило оно того? – я повернулся, уставившись в глаза Алабашеву. – Вы же искали средство для вечной жизни, верно?

– К сожалению, все мы смертны, – пожал плечами старый маг. На самом деле старый. Судя по некоторым признакам, ему было лет сто пятьдесят, не меньше. – Я ведь служить начинал ещё Иоану Васильевичу, по призыву его обитель покинул, где секреты ведовства изучал, да в седло сел. Коню на шею голову собачью повесил, на кнутовище метлу, да так и служил, пока государь наш в бозе не почил. Потом уже и с поляками воевал, со шведами, с персами довелось переведаться. Ох сильны персидские маги, скажу я вам. Там я чуть голову не сложил, но выкрутился. Вернулся, да снова воевать начал снова с поляками, с турком потом, но уже возраст давал о себе знать, и новый царь, Пётр Алексеевич, милостью своей на покой меня отпустил, да разрешил поселиться там, где захочу.

– А здесь вы как оказались? – Даже если призрак сочинил половину, всё равно послужной список впечатлял. А упоминание опричнины объясняло облик боярского сына. Как раз из них да дворян опричников и набирали. – неужели места на Западе не нашлось? Зачем было в такую глушь тащиться?

– Есть там места, да у мест хозяева имеются. – вздохнул Евлампий Арефиевич. – А здесь места были дикие, нехоженые. Да и богатые, этого не отнять, где ещё узел найдёшь о четыре струны. И правда твоя, не хотел я помирать, взялся способ искать хоть в лича обратиться, да не свезло. Не было у меня родства со смертью, я водой больше промышлял, да ветром. Ну и твердью чуток.

– С Марой хотели договориться? – Пусть как некромант я был ещё полным профаном, но некоторые базовые вещи уже понимал. И избежать смерти маг мог несколькими способами, в том числе войти в свиту богини смерти, как бы странно это не звучало. – не вышло?

– Не взяла меня матушка, – снова вздохнул Алабашев. – Но и за кромку теперь уйти не могу. Так и маюсь посредине, только несколько раз в год спускаясь в Явь. Но зла не чиню, не думай. Пусть крови я немало пролил, но то на войне было.

– А опричнина? – вот иногда ощущение, будто кто‑то меня за язык дёргает. Ну чего стоило промолчать⁈ Нет ведь, вылез, умник! Сейчас разозлится призрак и чего с ним делать? Я лично не был уверен, что управлюсь без жезла, а Старые кости дома остались.

– Зряшной крови я и тогда не лил, потому и жив остался! – отрезал мёртвый маг, нахмурившись, но всё же агрессии в мою сторону у него не наблюдалось. – Те, кто кровушку как воду лил, умывался ей да радовался тогда голову и сложили. А я служил только государю, а не собственной мошне.

– Прошу прощения. – я склонил голову, извиняясь. – Тогда чего вы хотите? Уйти за грань?

– То вон, сёстрам Жовским помоги, – кивнул призрак на замеченных мной ранее женщин в киках. – С обозом шли, да тати на них аккурат в этих краях напали. Никто не выжил, с тех пор так без погребения и бродят. Они, да людишки их. А я за другим к тебе. Наследство хочу отдать. Много жильцов в доме моём с тех пор было, да навьего поводыря среди них не сыскалось. А раз пришёл, так и прими под руку свою и дом, и двор и дворню.

– Благодарю, – честно говоря, такого я не ожидал и даже немного опешил. – Но теперь это собственность сельской администрации.

– Глупости! – отмахнулся Евлампий Арефиевич. – Маговым только маг владеть может! Так и скажи! А я тебе слово заветное поведаю, с ним хозяином на подворье станешь. Да наследство моё заберёшь. Хорошо я его спрятал, чужому не дастся. А тебе польза будет. Молодой ты ещё, но есть жила. Коли не помрёшь, хорошим магом станешь. А вот тогда я к тебе и приду. Служба есть одна. Сейчас тебе не по силам, но когда дорастёшь выполнишь то, что я не смог. И не за себя прошу, за землю русскую. Ибо служба та её защитить, у врагов ядовитые зубья вырвать. Но о том опосля, как в силу войдёшь. А сейчас ответствуй, принимаешь моё наследство, али нет?!!

– Хотела бы я сказать, что умеешь ты найти приключений на свою спину, но этого как раз следовало ожидать. – голос Небогатовой в трубке звучал немного устало. – Некроманты в наших краях редкость, а связанные с Марой – тем более. Неудивительно, что к тебе не только начали стекаться все неупокоенные духи, но и сам Алабашев объявился. Если он и вправду практиковал некро, а сомневаться в этом после круга в подвале не приходится, то ты и вправду наиболее вероятный наследник.

– Я врать бы не стал, – я пожал плечами, пусть собеседница этого и не видела. – Зачем мне оно? Ещё неизвестно, что там за наследство, а проблем уже выше крыши. Обещание это, пойди туда, незнамо куда, принеси то, незнамо что. Кто знает чего он попросит. Конечно, слово он дал, не вредить ни словом, ни делом, ни молчанием, ни бездействием, но…

– Правильно мыслишь, полностью доверять нельзя никому, – подтвердила мои сомнения опытная магиня. – Но с этим разберёмся. И с наследием пока не спеши. Я сделала запрос в Москву. Там соберут в архивах всё что есть на Евлампия Арефиевича. Будем хотя бы примерно понимать, чего ждать. И поддержим тебя если что. Трое магов второй категории это уже сила, да и ты не пальцем делан. Короче не спеши, успеешь. Живи спокойно, встречай Новый год. Никуда наследство от тебя не денется. Двести лет ждало, подождёт и ещё несколько дней.

– Согласен, – я устало вздохнул. Практически бессонная ночь давала о себе знать. – Да я и сам без поддержки бы не сунулся, хоть надо сказать, после того, как отправил за кромку семнадцать призраков чувствую себя переполненным энергией.

– Некроманты, – теперь пришла очередь Акулины Сафроновны вздыхать. – Да ещё навий проводник. Понятное дело, что ты получаешь награду за свою работу. Но всё равно не спеши. И не забывай про рапорты. Астрального вестника к делу не пришьёшь, а у тебя в селе мало того, что спонтанный ритуал Велесовой круговерти прошёл, так ещё судя по всему он не остался без внимания высших сил. А значит надо проводить новую проверку на наличие магических сил. Там же много молодёжи было? Ну вот, а Велес издревле был покровителем колдовства. Ох, чую, скучать нам с тобой не придётся.