— Ой, да просто Люда! — изобразила смущение секретарша. — Я не старуха какая, чтобы меня по отчеству звать!

— Действительно тридцать три — это возраст Христа, а не старость, — с совершенно невинным видом согласилась Небогатова, от чего Людочка пошла красными пятнами. — до провалов в памяти ещё далеко. Однако, я уже неделю жду заявку из Большеникольского и не могу её получить.

— Да будет вам ваша заявка! — крашенная блондинка оскалилась, но было видно, что у неё не хватало авторитета тянуть на опытнейшую и сильнейшую магиню, с явными дворянскими корнями. — Сегодня только пришла! Я не виновата, что почта так работает!

— И телефонную связь у нас тоже отрезали, — сочувственно кивнула Акулина Сафроновна. — Какая трагедия.

— Дамы, дамы, давайте не будем ссориться, — не дал разгореться скандалу руководитель пункта. — Вот, Лука Артёмович, познакомьтесь с последним по списку, но не по значению, членом нашего небольшого, но сплочённого коллектива.

— Иван Сидорович Копытин, — протянул руку мне пожилой, но крепкий мужчина с въевшейся в кожу рук машинной смазкой. — Шофёр. Обычно вывожу ребят по вызовам и заявкам. Я так понимаю, своего транспорта у вас ещё нет?

— Да не обзавёлся пока, — я пожал твёрдую словно дерево, ладонь. — Что-то обещал товарищ Хвостов, но там пока непонятно, что и как. Но мне и ездить пока некуда.

— Да как же, — отмахнулся водитель. — Это только, кажется, а как пойдут заявки так только успевай бензин заливать. То туда, то сюда, то леший шалит, то волколаков видели, то ещё какая напасть. Мы с ребятами в сезон дома почти не бываем. А уж на участках тем более постоянно машина под задницей нужна. Но если честно, даже не знаю, чем вам помочь. У нас обычно есть пара машин в штате, но как на зло у одной недавно двигатель стуканул, у другой что-то с коробкой. Надо перебирать, а разу некогда. Квадрик могу дать, этого добра хватает, но баловство это, а не техника. А новое авто это только через область заказывать, да Всеволод Кириллович?

— Всё так и то не факт, что заявку подпишут. — закивал Коротков. — могут на сельсовет свалить, а у тех тоже откуда фонды? И повиснет вопрос. Бывало, уже такое. Знаете что. Я попробую провентилировать вопрос, чтобы не наобум соваться. Да вот как раз про цыган докладывать буду и намекну, мол, вон у нас молодёжь какая, прямо с корабля на бал, в первый же день проблему решил, до этого три года колом стоявшую. Тогда и про финансовую помощь будет проще говорить.

— Буду благодарен. — отказываться я не собирался. Что там с Хвостовым получится неважно, это будет его техника. А мне надо пусть служебную, но свою. Копытин был прав, говоря про разъезды. Деревенский маг это не только работа с населением, но и с окружающими территориями, а просторы в Сибири были знатные. Пешком просто нереально добраться. — Колёс нужны, это без вопросов. Да и вообще за помощь. Любую. Сами понимаете, я новичок, многого не знаю, ещё больше не понимаю, а то, что вроде бы и выучил явно не так как надо. Так что не стесняйтесь поправлять, направлять и учить. Всё-таки мы одно дело делаем и чем быстрее я стану полноценным членом команды, тем всем будет проще.

— Приятно видеть, что среди молодёжи встречаются адекватные представители, не считающих что четыре года в техникуме делает из них настоящих магов. — благосклонно кивнула Небогатова. — Пожалуй, я возьму вас под своё крыло. Тем более что мне тут сорока на хвосте принесла, будто вы привезли из Москвы какое-то новое зелье от колорадского жука. А я всегда открыта всему новому.

— Проходите, Лука, — кивнула Акулина Сафроновна, отомкнув дверь кабинета и усевшись в кресло. — Давайте заявку. Раз уж вы у нас молодой специалист сейчас всё сразу и оформим, но на будущее присылайте заявки заранее. Срок исполнения от недели, в зависимости от запрашиваемых ингредиентов. Но если желаете чего-то архиредкого, придётся подождать. На моей памяти запрос на пыльцу фей лежал почти четыре года. А перо ангела даже в области стало притчей воязыцах. Его уже лет пятнадцать ждут и ещё столько же ждать будут. Никто не хочет ссориться с церковью, а та такими ресурсами не торгует.

— Да я понимаю. — об этом нам ещё в технаре рассказывали, так что я пропустил отповедь мимо ушей, разглядывая обстановку кабинета пожилой чародейки. — Но если в частном порядке, с прямой оплатой, то редкие ресурсы наверняка будет получить гораздо проще, так? Это Святая София в Константинополе?

— Да, мы с внучками ездили отдыхать по профсоюзной путёвке, — кивнула Небогатова, покосившись на фото на стене, где она была запечатлена на фоне древнего собора, которому вернули статус действующей церкви, после того как Константинополь стал частью Советского союза и центром Босфорского региона. — Вы, кстати, юноша, вступать в профсоюз будете? Я бы рекомендовала сделать это. Мало того, что получите доступ к массе возможностей, те же путёвки в санатории, например, так ещё для членов профсоюза действует скидка на ресурсы при прямом выкупе.

— Непременно! — об этом я уже думал, но даже если оставить в стороне разные скидки, путёвки и прочее, на одних покупках можно было отбить любую членскую плату. — Что для этого надо сделать?

— Вот образец заявления, — передо мной выложили явно заранее заготовленный бланк, — И с вашего позволения, Лука, я бы хотела прояснить некоторые моменты вашей биографии.

— Конечно. — внешне я остался спокоен, но внутренности словно сжала ледяная рука. Было глупо надеяться, что никто не заметит некоторых нюансов в моём личном деле. Другой вопрос что и предъявить мне особо нечего, раз администрация техникума и надзорные службы пропустили, но, судя по всему, если Небогатова сделает негативные выводы, жизни здесь мне не будет. Ну или значительно усложнится как минимум. — Вас что-то конкретно интересует или так, общие вопросы имеются?

— Вы прекрасно знаете, что именно могло меня заинтересовать, — к счастью, в голосе Акулины Сафроновны не было неприязни. Лишь строгость, словно она читала выговор нерадивому ученику. — Расскажете, что произошло?

— Да как обычно это бывает, если оставить группу подростков без присмотра. — я пожал плечами с как можно более беззаботным видом. — Дури у нас уже хватало, а мозгов — к сожалению, не завезли.

— Я вырастила трёх сыновей, семь внуков и кучу правнуков, так что прекрасно представляю о чём вы говорите. — кивнула Небогатова, подтверждая мои мысли о её возрасте. — И что это было? Призыв демона? Ангела? Незарегистрированное заклинание?

— Астрал, — я тяжело вздохнул, вспоминая то, что изменило мою жизнь на до и после. — Я подавал надежды как медиум. Мне прочили успешную карьеру и хорошее место в Москве. Правда, тогда об этом никто не задумывался, а вот внимание учителей стало предметом зависти. И меня взяли на слабо, что я смогу зайти на седьмой слой и вернуться с доказательствами.

— Естественно, никакой защиты у вас не было, — снова кивнула Акулина Сафроновна. — Ох, мальчишки! Знали бы вы сколько я таких историй слышала за свою жизнь.

— Да какая защита, — я развёл руками. — Я ж говорю, мозги не завезли. Были бы, я б даже на первый слой не сунулся, но четырнадцать лет, девочки опять же смотрят. В итоге до седьмого слоя я добрался. А вот что было дальше — как отрезало. По рассказам тех, кто присутствовал при этом, я вдруг упал, начала трястись словно в припадке, хрипеть, пускать пену изо рта, на коже проступили вены, наливаясь чёрным. Кто-то из девчонок сообразил метнуться за воспитателем, это после отбоя было. Пока вызвали учителей, пока скорую, в итоге у меня остановилось сердце. Пять минут клинической смерти. Повезло, что завхоз задержался и всё это время непрямой массаж делал, фактически дышал за меня иначе я бы здесь уже не сидел.

— Классическая картина нападения астральной сущности высшего порядка, — подвела итог Небогатова. — Оттуда ваше категорический отказ развиваться как медиум? Астрал один из самых эффективных инструментов доступных магу. А клиническая смерть дала солидную долю некро в рисунке маны. И вы вполне могли пойти по этому направлению. Не скажу, что некроманты пользуются всеобщей любовью, но это направление всегда востребовано. Однако вы решили остаться магом-универсалом, так?