Ужин и душ меня освежили, и я вдруг почувствовал, что не так уж и хочу спать. И выход был – телевизор! Да, каюсь, половину полученной от директора луна‑парка тысячи я потратил на говорящий ящик. А что ещё делать вечерами? И это лето, а зимой так и вовсе темнеть будет очень рано, работы столько не будет, кроме срочных вызовов и чего делать? Книги это хорошо, музыка тоже прекрасно, но иногда хотелось просто потупить в экран. Благо было из чего выбрать.

Мой новенький «Прогресс‑80Ц» с уличной антенной уверенно брал семь союзных и пять местных каналов, так что можно было тупо сидеть и щёлкать пультом, перебирая фильмы, музыкальные программы, телесериалы или политические дебаты. Последние меня никогда не интересовали, поэтому я обычно переключал на приключения отважных сыщиков или какую‑нибудь музыку. А вот среди женского населения Ужанихи дикой популярностью пользовался седьмой канал, по которому вечерами крутили аргентинские теленовеллы. А потом обсуждали, что там опять случилось у Вероники с Иполито и как жалко бедную Иоланду. Правда, как всегда, судьба внесла в мои планы свои коррективы.

– Слушаю! – если в такое время звонит телефон, это точно не от хорошей жизни, и я заранее приготовился к неприятностям.

– Лука Артёмович? Иван Фёдорович беспокоит, – голос директора школы я узнал сразу, но он всё равно представился. – Губанов. У нас беда, Лука Артёмович. Спасайте!

– Где, когда, жертвы есть? – я мгновенно встряхнулся, собираясь в комок. Отдых закончился, началась работа и плевать, каким ты был до этого.

– Жертвы? – словно бы всхлипнул директор. – Упаси господь! Если жертвы… Алсу Владимировна пропала! Ушла вечером и исчезла! Мы уже всю округу прочесали, никто ничего не видел! И если…

– Отставить панику! – ситуация выглядела не особо весёлой, но и для истерики причин не было. Волков или других крупных зверей в округе не водилось, дикой нечисти тоже. Я был уверен, что лесной хозяин внял моим словам и притихнет, хотя бы ненадолго, но и версию что мог закусить удила я тоже не отбрасывал. А ведь ещё и русалки есть. А ну как она искупаться пошла, после захода солнца, водяные жители могут счесть её своей законной добычей. Я им за это конечно, хвосты поотшибаю, но это потом, а уведут чисто на инстинкте. – Я вылетаю. Постараюсь её найти своими методами. Если что – дам знать. Всё, до связи, ждите новостей!

Оделся не за сорок пять секунд, но быстро. Сунул в карман нож, палочку в чехол на ремне, немного подумал и напялил портупею, сшитую кикиморой специально для жезла. Хован ворчал, но не спорил, тем более что за всё это время я к Старым костям не прикасался. А теперь вот пришло время. Сбруя из широких ремней легла через плечи, а сам жезл оказался закреплён на спине. Очень удобно и в ногах не путается и достать можно быстро ухватив снизу. Ещё секунд тридцать ушло на поиски подходящей нитки, и я выскочил в летнюю ночь.

Несмотря на вернувшуюся усталость доска в воздухе держалась ровно, не пытаясь взбрыкнуть. В правой руке я сжимал нитку с продетым через неё перстнем, на манер маятника. Методика поиска на словах была максимально проста. Настроиться на ауру искомого объекта и пропустить через себя слабую струйку силы астрала, и вот на этом у большинства начинаются проблемы. Вот так с ходу зацепить даже самый верхний слой астрала далеко не так просто, как кажется. Именно поэтому медиумы так ценились, но справедливости ради, раньше у меня этот трюк тоже не получался без шара под рукой. Это тоже был подарок альтер‑эго, прожившего в астрале огромное количество времени, если это, конечно, можно было назвать жизнью. Алсу забыть я ещё не успел, так что перстень уверенно отклонился в сторону, натягивая нить, а я пришпорил доску, надеясь успеть раньше, чем неведомые злодеи.

Поиск уверенно вёл меня в сторону пруда и в голову полезли панические мысли. Если эта дура реально утонула я не знаю, что с ней сделаю! Купаться больше точно не пойдёт! Радовало только, что сегодня не полнолуние, а значит есть шанс, что русалок здесь не будет. Хотя им и доплыть всего несколько минут надо. Духи воды, что скажешь, водяная нечисть. Я выскочил из села на приличной скорости и стрелой промчался над водной гладью, одновременно кастуя поиск жизни. И нашёл! Прямо подо мной в воде сейчас было четыре русалки! Неужели не успел⁈ Но перстень вёл меня дальше, к берегу и костистые пальцы, сжавшие сердце, начали разжиматься.

Русалки, почуяв меня тоже рванули к берегу, но я был быстрее и первым заметил скрюченную фигурку, примостившуюся на бревне возле холодного кострища. Судя по всему, сидела тут девушка уже давно и забыла про время. А я облегчённо выдохнул и заложив вираж приземлился так, чтобы встать между Урусовой и водяной нечистью. А то ишь ты, губу раскатали! Я выхватил палочку и взмахнул ей зажигая светляк.

– А ну брысь! Ужо я вам! – русалки резко прыснули в стороны и отплыли подальше, заливаясь звонким смехом, будто это была весёлая игра, а я повернулся к ошарашенно лупающей на меня глазами девушке. – А ты собирайся. Всё село переполошила. Тебя уже с собаками собираются искать. Тоже мне, капитан Грант, блин, в юбке. Косяк за вами, Алсу Владимировна и я даже не знаю, как заглаживать его будете!

– Уходи, – девушка всхлипнула и отвернулась. – Дай мне побыть одной.

– Одна ты уже точно не будешь, – я оглянулся. Русалки отплыли метра на три от берега и крутились там, не собираясь уплывать обратно в озеро. – Тебе никто не говорил, что нельзя ночью купаться там, где обитают русалки? Ты бы ещё к водяному полезла!

– Я не купалась, – судя по гундосому произношению, ревела Урусова давно и с полной самоотдачей. И похоже, не собиралась останавливаться. – Я просто хотела побыть одна.

– Побыла, – я вздохнул и сел рядом на бревно. – Уж побыла так побыла. Что, всё? Жизнь поломана? Ты всё испортила? Осталось только утопиться?

– Это не смешно, между прочим! – вскинулась Алсу. Аж щёчки заалели от злости. – Я искренне пыталась влиться в коллектив, но эти…

– Колхозники, договаривай уж, – закончил я за неё. – не поняли твоей тонкой натуры, ага. Где уж им осознать, что обедать надо исключительно фуа грой, а йога это значит не просто крутить задницей перед мужиками, а делать это с глубоким философским смыслом. И да, я знаю, что такое йога. У нас в группе многие девчонки ей занимались. Отличная физическая нагрузка, особенно полезная магам. Все эти асаны они же не просто так придуманы. Можно сказать веками проверенные формы и движения. Так же как ушу, кстати.

– Вот!!! – аж подпрыгнула на месте девушка. – А эта мне говорит, что я ш…

– А эту зовут Светлана Владимировна, она преподаватель русского и литературы, как и ты, – надавил я голосом. – Родилась и выросла на просторах нашей необъятной родины. Которая, внезапно, состоит не только из крупных городов, типа Москвы, Ленинграда, Казани или Новосибирска, но и из тысяч мелких. И из сотен тысяч деревень, со своим укладом жизни. Да, во многом патриархальном, но что в этом плохого? И для них, когда девица в максимально обтягивающем костюме начинает принимать фривольные позы означает лишь одно, что у этой девицы открылось бешенство матки. И она не знает, как унять внутренний зуд.

– Я не такая!!! – а вот сейчас Урусову проняло до печёнок. – Да я… я…

– Сядь! Я, я… Раньше надо было думать! – Я тоже повысил голос. – Сядь уже! И успокойся. Всё что могла сделать неправильно, ты уже сделала. Давай будем думать, как это исправить. Или ты сбежать собралась к папе под крыло? Так ты только скажи, я не буду возиться, отвезу тебя сейчас на квартиру, а завтра в район, посажу на поезд и забуду, как звали.

– Мне нельзя к папе, – плюхнулась на место девчонка, надувшись словно хомячок. – Он… не важно.

– Замуж выдаст? – мне, в целом было всё равно, но лето, ночь, красивая девушка. Почему бы и не поболтать. – а ты против, поэтому и сбежала?