— Может колдун как-то почувствовал? Или Вивиан рассказала про мои волосы… — ахнула львира, зачем-то схватившись за золотистую прядь. Тело бросило в жар, а реальность вокруг вдруг стала какой-то ненастоящей.
— Волшебники не могут «почувствовать», — скептично скривился Нивертон. — Единственное, что они могут, так это заставить принять истинный облик, но тогда ты бы перевоплотилась прямо в зале… А насчет Вивиан… Тоже сомневаюсь, но никому нельзя верить. Каиса, — схватил он ее за плечи, поймав испуганный взгляд, — обещай, что будешь в своих покоях. Обещай, — еще раз с силой выделил он слово, — что ни шагу оттуда не сделаешь. Если за тобой придут — обязательно сообщи мне по ментальной связи. Мы покинем замок ночью, но до этого должны вести себя спокойно, будто никуда не торопимся, чтобы слегка усыпить бдительность эльфов и чтобы они не приставили к нам на ночь охрану. Едва замок уснет, мы покинем материк и отправимся к острову Молодого Месяца, — стаж замолк и замер, пытаясь прочитать по лицу хоть какой-то ответ.
Каиса инстинктивно кивнула, переваривая план действий. Ее ладони взмокли от волнения и низ живота свело судорогой. Перед глазами проносились воспоминания: кладбище львир, статуя у фонтана, коварное лицо Авэрэила, узнавшего правду…
— Ты здесь, Каиса? — приподнял ее подбородок Нивертон, с беспокойством заглядывая в глаза. Девушка почувствовала, как грубые пальцы коснулись кожи, плавно направляя ее лицо под свет настенного факела. Она вяло кивнула, нервно облизнув сухие губы. Самый худший сценарий, который можно было представить, начал сбываться, словно ночной кошмар, от которого нельзя проснуться.
— Почему не сейчас? — с трудом выговорила она. — Зачем медлить?
— Потому что сейчас они этого ждут. После разговора за нами будут хорошенько присматривать, вдруг мы поймем, что обнаружены. Если же мы не выдадим себя, тогда никто и не решит, что в планах побег и будет проще его воплотить. Веди себя как обычно, можешь попросить у Альтарина книг, чтобы почитать в покоях, это лишний раз докажет, что мы никуда не собираемся.
— Так и сделаю… — слабо ответила Каиса и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы успокоиться.
— Ты очень храбро держалась, — заботливо заправил ей за ухо растрепавшийся локон друид. От васильковых глаз исходило теплое свечение, как от лампады, что рассеивает мягким светом тьму вокруг и вселяет в душу тихую надежду, что после долгой ночи непременно настанет рассвет. — Как и всегда. А теперь иди к себе и не под каким предлогом не покидай покои, — легонько подтолкнул он ее, выводя из оцепенения. Нивертон проводил глазами Каису и, дождавшись, когда за ней захлопнется дверь, исчез в своей комнате.
Львира сделала в точности как велел наставник: попросила принести ей книги, с которыми еще и получила несколько здоровенных бутылей, что оставил Вестагар, потому что по словам эльфов «пить это — сплошное самоубийство». «Ага, не зашла вам настоечка из ревеня» — подметила про себя Каиса прекрасно поняв, почему воин оставил напиток в своих покоях, а не сразу отдал друидам. «Жаль он не видел их лица в момент дегустации…»
Уменьшив пойло до размера мизинца, Каиса обернула его плотно тканью и погрузила в котомку, которая теперь пришла на смену нарядным эльфийским платьям. Переодевшись в постиранные друидские одеяния, которые слуги принесли накануне, львира почувствовала себя в своей тарелке. Единственная мысль не давала ей покоя и жужжала, словно надоедливый комар над ухом, выбирающий подходящее место для укуса: «Где Вивиан?!»
Она не явилась попрощаться с Вестагаром, не присоединилась во время разговора с королем, в конце концов даже не заглянула к вечеру! Каиса не понимала столь странного поведения, но верить, что эльфийка оказалась предательницей, совершенно не желала. Тем более, она прилюдно вступилась за друидов перед королем, что уже говорит о многом…
Сгорая от неопределенности, девушка мерила шагами покои, сдерживаемая обещанием наставнику, словно терновым обручем. Она не хотела бежать не попрощавшись и уж точно не узнав правду, а до полночи оставалось всего несколько часов. «Что, если выйти буквально на минутку? Воспользуюсь маскировочным заклятием, Нивертон и не узнает… Зато моя душа насчет Вивиан будет спокойна…»
Приняв нелегкое решение, Каиса прошептала «Аке́лио!» и по телу волнами пробежала магия. Она знала, что заклинание не поможет при движении, но хотя бы создаст невидимость при замирании, главное вовремя остановиться и желательно в таком месте, где никто не заденет плечом. Мысленно смирившись, что Нивертон ее четвертует, если узнает об этой глупой затее, девушка аккуратно выглянула из-за проема.
Слуг поблизости не было, посторонних шагов не слышно, а значит можно выскользнуть из засады. Едва Каиса затворила дверь, как поняла, что не знает, где покои Вивиан. Они точно во дворце, но в каком месте — вот, где главный вопрос. Плана не было от слова совсем и львира решила импровизировать. Заскользив вдоль стены коридора и преодолев пару знакомых зал, она оказалась у широкой лестницы, ведущей на верхние этажи. Взлетев по ней перескакивая через ступеньку, Каиса услышала шарканье обуви и вжалась в ближайшую стену.
Мимо нее, едва перебирая ногами, прошествовал Эфиман Заклинатель в сопровождении слуги, который следовал позади, отчаянно закатывая глаза от неторопливого шага своего господина. Чародей вдруг остановился у начала лестницы, и у львиры перехватило дыхание. Старик находился буквально в антрофе от нее и его затхлый запах проникал прямо в чуткий нос львиры, который едва сдерживался, чтобы не чихнуть.
«Ну и сколько же песка с тебя сыпется, дедуля…» подумала Каиса, мучительно прижимая язык к верхнему небу. «Прямо как старый ковер, который надо бы хорошенько вытряхнуть…»
Однако, ощущения были такие, словно ковер как раз таки вытряхнули, причем перед самым лицом львиры. Ногти впились в камень, но нос все также неистово чесался. Внутри свербило, словно в пазуху попал маленький пушок, который путешествовал по ней то вперед, то назад, но так плавно, что щекотало даже в соседней ноздре. Из-за сильного сжатия, горло тоже начало чесаться и першить с такой силой, что было проще его выплюнуть наружу, чем преодолеть такую пытку беззвучно и бездвижно.
Из глаз предательски хлынули слезы. Сквозь мутную пелену все еще был виден силуэт чародея, и Каиса боролась со своим телом из последних сил, а в голове только и звучало «почему он остановился?» Но ответ не заставил себя долго ждать. Вздохнув чуть громче, чем рассчитывал, слуга спустился на несколько ступенек вниз, и Эфиман Заклинатель сделал весьма странную для волшебника вещь… Он запрыгнул на спину бедолаге и с кряхтением начал удаляться по лестнице.
«Интересный вид спуска…» — усмехнулась Каиса, и, едва странная парочка скрылась из виду, выдохнула и хорошенько прокашлялась, щедро почесав нос и глаза обеими руками.
Третий этаж не дал результатов. Некоторые двери оказались заперты, но даже открыв их при помощи заклинания, Каиса не нашла ничего важного — лишь бесконечные залы под самые различные нужды, библиотеки, оранжереи, галереи и выставочные комнаты. На первый этаж Каиса спускаться не стала, она знала, что там живут лишь слуги, а послы скорее всего занимают более почетные покои, да и второй уже весь видела, ведь частенько по нему ходила. Четвертый этаж тоже не дал результатов, хотя содержал немало тайников, складов и хранилищ, усыпанных драгоценностями, но львире было все равно на эльфийские сокровища, ее волновала та, что целый день бескорыстно провела с ней в поисках подходящего наряда.
Пятый этаж показался Каисе самым мрачным из всех. Почему-то освещен он был хуже, а отделка коридоров казалась чуть ли не обсидиановой. Передвигаясь маленькими рывками и стараясь не попасться страже на глаза, Каиса медленно пробиралась все глубже в замок. Заглядывая из комнаты в комнату, девушка едва не выдала себя, обнаружив, что те почти все заселены. Только вот Вивиан нигде не было видно, что странно, потому что покои выглядели как раз так, как если бы в них жил кто-то с похожим статусом.
