В один момент их рты отверзлись и из них раздался устрашающий шепот, который хором доносился одновременно со всех сторон, словно эхо в глубокой пещере:
Не трогай деревья, сокрой свой огонь,
Ни в чем Мертвый лес неповинен.
И корни ксифосом волшебным не тронь,
Твой гнев в этот раз беспричинен.
Хотел древний ясень тебе показать
Историю гибели края.
Устали деревья напрасно страдать,
В создании воля другая.
Не может намерений цель распознать,
Кто голос природы не знает.
Всецело готов Мертвый лес помогать
Тому, кто заклятье сломает.
Прогонит ту тень, что под небом висит,
И духов обратно отправит.
Прореху в материи соединит,
Зерно злодеяний раздавит.
Пришли мы охотно на твой четкий глас,
Что к доброму духу взывала.
Амэн был разрушен, но здесь мы сейчас —
Не требует дело портала.
Мы слышали толки, что выбрана ты,
Каиса Родор из Фарьяра,
И можем избавить тебя от узды
Того смертоносного дара.
Ты сбросишь оковы, ведь облик един
И нету нужды вновь скрываться.
Забудешь навечно о гнете долин,
О долге бессменно сражаться.
За это получишь в ответ от нас путь,
Где вновь отыскать сможешь стража.
Сумеешь спокойно назад повернуть,
Пророки без львиры — лишь сажа.
А души погибших в Альхару возьмем,
В межзвездный чертог на сохранность.
Для нас всегда смерть — это гость в старый дом,
А в мире подлунном лишь данность.
Но если не примешь ты наш щедрый дар,
Решишь, что достойна бороться,
На шкуре своей испытаешь пожар
И прочная связь разорвется!
Каиса замерла с пламенем в руке, которое легонько колыхалось от дуновений, что создавали призраки своим полетом. «Вот что им нужно…» — озарило львиру. «Им нужны земные души, а какой ценой — не имеет значения… Если я избавлюсь от своей миссии, из-за которой моя жизнь превратилась в сплошное испытание, я найду Нива… У меня не будет тайны, что нужно постоянно охранять, не будет крыльев, которые боятся огня и кошмарные гергеры не будут меня разыскивать. Если я избавлюсь от миссии, смогу стать такой, как все. Буду свободна от долга. А если не избавлюсь, то… умру?»
Каиса присела на траву и погрузилась в свои мысли. «С одной стороны лесу нужна помощь, как и всему Солмиру, с другой — духи угрожают расправой и предлагают иной выход… Найти Нивертона сейчас кажется самым правильным решением, ведь в этом лесу творится какая-то магия, которая препятствует нам выбраться… И почему именно я должна нести ответственность за все, что происходит в этом мире, где я пробыла всего пару месяцев?»
Приняв нелегкое решение, Каиса осторожно поднялась на ноги. Она не была уверена в его правильности, скорее, точно понимала абсурдность, но делать было нечего. Призраки быстрее замелькали рядом, с интересом зыркая пустыми глазницами. Дымка заволновалась. Каиса расправила плечи и изрекла в их же духе:
— Пророчества ваши также точны
Как сказки про яд джекалопа.
Огня опасаетесь здесь только вы,
Так летели б своею дорогой!
Едва девушка произнесла эти слова, как дымка встрепенулась и замелькала вокруг, создавая вихри. Огонь в руке потух от их мощных порывов. Каиса скорее вновь вызвала пламя, но в этом уже не было нужды. Духи воспарили к небу и вновь замерли плотной пеленой, запутавшись в ветвях корявых деревьев. Не ожидая такой реакции, львира вновь посмотрела наверх, как бы удостоверившись, что нет никакого обманного маневра, и осторожно огляделась вокруг. На глаза попался тот самый ясень, который всего несколько минут назад так усердно пытался опутать корнями. Он стоял абсолютно без движения и на этот раз не издавал ни звука. Неспеша подойдя к дереву, Каиса бесстрашно встала напротив и приказала:
— Покажи, что хотел, если и правда в этом была твоя цель.
Ничего не произошло. «Неужели заклинание перестало действовать?» Каиса обошла ясень с одной стороны, затем с другой и вновь остановилась неподалеку, окидывая дерево подозрительным взглядом.
— Ну конечно, как же он покажет без друидского дара! — вслух воскликнула львира, вспомнив слова духов. — «Не может намерений цель распознать, кто голос природы не знает…» — пробормотала она на ходу, медленно приблизившись к стволу. — А что, если я сделаю так? — рука коснулась толстой коры, а мысли открыли доступ для духов природы.
В голову неудержимым потоком ворвались яркие видения: роскошный зеленый лес с гущей листвы наполнен энергией, что незримо объединяет каждый листочек. В его сердце стоит небольшая деревянная избушка. Дверь открывается и наружу выходит старец с длинной бородой до колен, одетый в зеленую мантию. Иссохшееся морщинистое лицо выглядит крайне серьезно и сосредоточенно. В одной руке покоится посох, а в другой — какой-то свиток, судя по неровному краю вырванный из книги. Колдун развернул пергамент и принялся читать заклинание на незнакомом языке.
Небо вдруг потемнело, солнце померкло, а луна скрылась за тучами, что заволокли горизонт подобно густому покрывалу, придавив мир своей невероятной толщей. Мощнейшая молния ударила у ног волшебника, заставив того повалиться на землю. Каиса вздрогнули и задрала голову. От удара в небе образовалась проплешина, откуда словно дым в лес ворвались призраки, а деревья застонали и скрючились как сухие стручки, потеряв свою былую свежесть.
— Молния рассекла не только воздух, но и материю, — прошептала в осознании Каиса, с содроганием наблюдая за бушующей стихией. — Здесь появилась брешь в духовный мир…
Видение сгинуло также резко, как и появилось, вернув львиру в пасмурные от тумана просторы Мёртвого Леса, свет которого после мрачного видения казался теперь слишком ярким. Она отошла от ствола, потерла глаза и в задумчивости уставилась на дерево.
— Если мне и правда суждено решать такие вещи, я постараюсь все исправить, — четко произнесла она сдвинув брови. — Но сейчас у меня нет власти. Было предсказано, что дух обретет свой путь, и это случилось. Если темные тени Чёрды отступят, тогда и у Мертвого Леса будет шанс стать Живым.
Каиса ослабила волю и сняла заклинание. Ясень встрепенулся и затряс ветвями, словно разминая, а затем склонил в поклоне.
— И я тебя благодарю за подсказку. Теперь я знаю колдуна, что выпил заклинанием из вас все соки. Я постараюсь найти его и вернуть Солмиру покой, нужно только выяснить, как следует действовать.
Поклонившись в ответ, Каиса бодро зашагала вперед зная, что если никто не будет больше мешать, она и сама без труда найдет стража, ведь они связаны следящим заклинанием, но вдруг остановилась как по команде. Как ни старалась отыскать в себе ту незримую нить, что соединяла ее с Нивертоном, больше Каиса ее не чувствовала. Куда идти — теперь было не ясно. Разыскивать наугад путь к стражу то же, что и искать на ощупь в огромном лесу маленькую иголку — не имеет ни малейшего смысла.
От минутного победного ликования не осталось и следа. Какой смысл в новых знаниях и избавлении от духов, когда одна Каиса ничего не стоит против этого мира? В руках может быть сто ключей, но какой в них толк, если не известно к каким дверям те подходят? От нахлынувшего бессилия львира задрала голову и издала негромкий утробный рык.
Плюхнувшись на камень, Каиса подперла голову руками и устремила взгляд вдаль. Вон, под легким ветерком колышется мятлик, над ним летают шмели и бабочки, а за травой неуклюже копошатся гномы — самые частые сорняки этого леса. Куда ни плюнь — везде они. «Погодите-ка…»
