— Что с ним стало? — Каиса перекинула ногу через мацину и изящно съехала по ее гладкому холодному телу.

— Он пропал, — пояснил Нивертон. — Быть может, эльфы его поймали или же он стал новым покровителем львир и покинул Солмир вместе с ними. А теперь, мы отпустим мацин. Сиф подсказывает мне, что на этом наш путь с ними подошел к концу.

Волшебные предки лошадей стремительно поскакали прочь. Через минуту плотная завеса дождя уже скрыла их от глаз. Путники продолжили свою дорогу, карабкаясь по острым мокрым скалам, готовым в любую секунду спровадить своих незваных гостей в зияющую чернотой пропасть. Переходы между горами оказались узкими и скользкими, а некоторые и вовсе отсутствовали. Тогда следовало искать обходной путь, который приходилось прокладывать самостоятельно. Видимости не было никакой, лишь маленькие сферы света маячили перед глазами, но и они едва ли справлялись с густой темнотой гор Тарука. Дышать здесь было особенно тяжело. Вязкий воздух, будто бы лишенный кислорода, обволакивал эти места плотной мутной пеленой без возможности выбраться. Ноги то и дело соскальзывали с камня и пару раз Каиса чуть не нырнула в бездонную пучину обрыва. Припав к скале, она аккуратно передвигалась по ее выступу, периодически поглядывая на пропасть слева.

Нивертон шел первым, расчищая путь и постоянно оглядываясь на свою подопечную. Погода совершенно не подходила для пересечения гор, но и выбора у путников не было. Разбив привал на земле, на утро можно было запросто проснуться в желудке какого-нибудь тролля, не кичившемся поживиться свежим теплым мясом, или в пасти химеры, что вдвойне неприятно. Нужно было найти пещеру и надежно укрыться в ней, пока гроза не минует.

Следуя точно за Нивертоном, краем глаза Каиса заметила какое-то движение. Обернувшись, она замерла, не чувствуя ног. Под покровом неба летали какие-то существа, внешне напоминающие драконов. Девушка схватила Нивертона за рукав и молча указала на них.

— Разрази меня химера… — едва слышно произнес страж изменившись в лице. — Виверны! — его рука инстинктивно загородила Каису, будто этот жест мог полностью сокрыть ее.

Существа кружили прямо над головой, издавая пронзительные протяжные крики, едва различимые сквозь неумолкающую бурю. Звуки их высоких голосов холодили тело, морозом проникая прямо в душу. От страха мысли стали вязкими, а мышцы словно задеревенели.

— Они — драконы? — Каисе пришлось приложить немалое усилие, чтобы выдавить из себя хоть пару слов.

— Это их самые близкие родственники, более поздние потомки, но не менее опасные. За мной, скорее!

Нивертон метнулся вперед по выступу. Крики виверн становились все более явными. Ноги неуклюже скользили по мокрому камню, который беспощадно замедлял движение. Бежать оказалось практически невозможным. Карабкаясь по краю скалы над пропастью, путники были видны как на ладони. Спрятаться было негде.

Оглушительный крик виверн пилой проходил через уши и пронизывал до самых пят. Он раздавался все ближе, но Каиса боялась обернуться. Густой воздух колебался от взмахов огромных крыльев. Разряд молнии пронзил скалу, на миг рассеяв тьму в округе. Впереди чернел какой-то зазор. Подхватив львиру одной рукой, Нивертон в несколько огромных прыжков преодолел расстояние до трещины. Боковым зрением Каиса заметила, как совсем рядом взметнулось черное крыло, и тут же поток пламени врезался в камень прямо перед ее лицом.

— Берегись! — страж швырнул девушку в разлом, и она с воплем утонула в бездонной тьме. Нивертон спрыгнул следом. Пролетев кувырком несколько метров, Каиса больно ударилась о каменный пол. Очередной протяжный рев виверн привел ее в чувство. С потолка посыпались камни. С трудом поднявшись на ноги и потирая ушибленный затылок, Каиса осмотрелась. Страж уже стоял рядом и хлопал себя по руке, которая слегка дымилось. Одежда на нем местами прожглась, а рыжие волосы слиплись в мокрые патлы. Путники оказались в каком-то углублении, напоминающем форму неровной чаши. По краям пещеры разместились массивные валуны, а за ними царила кромешная тьма. Стоя по щиколотку в воде, Каиса услышала над головой непонятные звуки.

Над темным потолком ущелья происходило какое-то движение. Львира вгляделась во мрак. Сверху виднелась небольшая расщелина, откуда беспрерывно стекала вода. Промелькнули черные крылья. Вновь раздался зловещий скрежет. Длинные когти виверн царапали и крушили камень.

— Что, если стать невидимыми? — с вязким ужасом в голосе прошептала Каиса, но эхо пещеры предательски усилило звук.

— Это не поможет, они нас чуют, — изменившимся тоном ответил Нивертон и девушка поняла, чудесного спасения не получится. Они в западне под скалами, а снаружи стая кровожадных виверн, и судя по крикам их число лишь растет. Даже попробуй Каиса перевоплотиться в львиру, что она сможет против этих потомков драконов, превосходящих ее по количеству и размеру в десятки раз?

Камни вновь посыпались на голову. Виверны грызли и ломали скалу, пробивая себе путь в ущелье. Разлом в потолке становился все больше. От пронзительного скрежета их клыков по камню сводило тело, а горячая слюна стекала из пасти прямо на спрятавшийся ужин.

— Эгри́домэ! — закричала Каиса, направив руку на показавшуюся в щели пасть.

— Шкура дракона защищает их от любой магии, — осек ее Нивертон. Он схватил Каису за руку и рванул в сторону как раз вовремя. Пламя виверны ударило в стену, где только что стояла девушка. Расплавив камень, оно дымком развеялось по ущелью.

— Рэта́рден! — Нивертон направил ладонь на разлом, и кровожадная морда ударилась о невидимый щит. Заклинание создало прочный заслон между скал, сдерживая напор виверн. Раздался истошный крик. Хищникам явно не понравился такой прием.

Вода все пребывала. Она потоком лилась через стены и была уже по пояс. «Если не съедят эти твари, мы просто утонем» — едва жутка мысль пронеслась у Каисы, как мощное пламя врезалось в щит. Оно окутало расщелину непрерывным потоком — виверны объединили усилия. Заслон оставался непоколебим, но стены каменного укрытия начали плавиться, накаляя воздух в пещере. Магма стекала с потолка и падала в нагревающуюся с каждой секундой воду, которую Каиса сразу же принялась остужать. Нивертон же встал прямо под невидимым заслоном. Не обращая внимания на раскаленные капли, он возвел руки к черному небу и стиснул зубы. Ветер снаружи стал крепчать. Через мгновение он превратился в ураган, а затем и в самый настоящий смерч. Громадная воронка заплясала у расщелины, поддерживаемая сильной магией стража. Виверны бросились врассыпную, но вихри не дали им выбраться из своих оков. Порывы ветра мгновенно затянули в свой шторм, уносясь все дальше от черных гор Тарука. Смерч направился прочь на восток, забрав с собой виверн, душераздирающие вопли которых еще долго сотрясали округу.

Нивертон покачнулся. От падения двухметрового стража брызги усеяли стены ущелья и зашипели на раскаленном камне. Каиса бросилась к нему и выдернула из воды. Бледное отсутствующее лицо. Все силы Нивертона были отданы на мощнейшую из магий стихий. Девушка обхватила нарекшего, прижав к груди. Чаша наполнялась. Вода уже достигла шеи. Нужно срочно выбираться.

Львира создала сферы света и воскликнула заклинание левитации: «Во́цтем!». Страж поднялся в воздух, паря над водой вне досягаемости. Каиса двинулась к булыжникам, обрамляющим купель в скале. Она шла очень аккуратно, предварительно нащупывая ногой дно. Под мутной водой легко могла скрываться еще какая-нибудь расщелина. От усталости и страха колотилось тело, а мышцы были напряжены до предела. Сердце билось с такой скорость, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди и камнем канет в черной вуали подземелья.

Кое-как добравшись до валунов, Каиса вскарабкалась им на спину. Нивертон поплыл по воздуху вслед за ней. Перебравшись за борт чаши, львира спрыгнула вниз. Сапоги предательски поскользнулись на мокром камне, и девушка покатилась вниз по расщелине царапаясь о ее острые выступы. Стукнувшись спиной о какое-то препятствие, Каиса обмякла. Сверху хлынула вода. Чаша переполнилась.