— На свидание с русалкой пришел? — поддела львира. — Я здесь, чтобы посмотреть?

Нивертон язвительно скривился.

— Не стоило занимать мне место в первых рядах, — беспощадно продолжала Каиса. — Это представление я, пожалуй, пропущу.

Страж медленным, но достаточно эксцентричным жестом указал на свой рот и вскинул брови. Должно быть, это означало, что он требует свой голос назад.

— Нет-нет, меня все устраивает, — расплылась в сладостной улыбке Каиса. — С русалкой потом поболтаете, тебе на собрание нужно, а там можно просто слушать. Так что прыгай на свою мацину и скачи скорее, пока Альвисс из тебя последнюю дурь не выбил.

Нивертон отвесил ей символический подзатыльник и скрестил руки на груди. Его брови сомкнулись в сплошную линию, говоря о том, что шутки закончились.

— Ну ладно, — смягчилась Каиса. — Только ты не будешь ядом плеваться, я сегодня уже безопасную дозу выпила.

Она ослабила волю, как было написано в книге, и с прищуром посмотрела на Нивертона. В нем ничего не изменилось, только взгляд как будто бы стал смертоноснее.

— Да стараюсь я, стараюсь! — неохотно ответила Каиса, предприняв еще одну попытку. «Как же трудно идти против своей воли, особенно, когда она так крепка…»

— Хвала небесам, — язвительный голос стража возвестил о благополучной отмене заклинания. — Ариэлла!!! — затрубил он басом, от чего Каиса инстинктивно подпрыгнула.

— Ну вот, сейчас подружке жаловаться будет, — проворчала недовольно она.

— Ариэлла!!! — еще раз заорал что есть мочи страж. Через несколько минут из-под воды показалась красная макушка, а за ней и прелестное личико русалки.

— Давно не виделись, — обрадовалась она, но заметив рядом Каису лучезарная улыбка мигом переросла в гримасу. — А она здесь зачем? Я такое не практикую.

— Ариэлла, — тяжело вздохнул Нивертон, вытирая пот с раскрасневшегося лица. Его грудь и так гневно вздымалась, а очередная глупость, сказанная невпопад русалкой, и вовсе вывела его из себя. — Тащи лодку!!!

— Ну, хорошо… — озадаченно ответила та и нырнула под волну. Страж уронил голову вниз, слегка прикрыв глаза. Было видно, он изо всех сил пытается успокоиться, да только у него это паршиво выходило. И действительно, почему же?

Каиса молча следила за его поведением, оценивая масштабы трагедии. На ее памяти такого еще не случалось, но и жила львира всего ничего. «Интересно, если задам вопрос, сделаю лучше или хуже?»

Не успела Каиса обдумать свой следующий шаг, как из-под толщи воды выглянул нос лодки. Затем показалась и остальная часть. Русалка подтолкнула челнок к берегу, и Нивертон немедля уселся в него, подав руку львире. Едва она разместилась напротив, как страж опустил ладонь в воду, и лодка понеслась вперед, рассекая прибрежные волны. Ариэлла осталась на берегу провожать их недоумевающим взглядом.

На удивление, лодка была абсолютно сухая внутри. «Должно быть, это воздействующие чары, на подобие заклинания неприкосновенности» — подумала Каиса, вспоминая выученный материал. «Но куда мы плывем и зачем?»

— Рад, что ты хоть чему-то научилась, — наконец произнес Нивертон. — Значит, не зря убегала.

— Я научилась всему, что тебе сказал изучить со мной Альвисс и запомнила два раздела заклинаний Магии Слова, — гордо ответила Каиса, надеясь впечатлить наставника своими достижениями.

— Похвально, — кивнул страж, но мысли его были далеки отсюда, о чем свидетельствовал сухой ответ.

— В чем дело? — решила все же поинтересоваться Каиса. — Почему ты не на собрании?

— Я был там, но недолго. Альвисс в этот раз решил сразу обозначить серьезность вопроса и, обсудив сперва самое важное, отпустил меня раньше остальных. Благо Акил по пути попался. Мальчонка мне все выложил, едва я взялся за рукоять меча.

— Действительно, почему бы не допросить внука архидруида под угрозой смерти? — фыркнула Каиса, закатив глаза.

— Альвисс обошелся бы с ним суровее, если б узнал, что ты прячешься в норе его внука на отшибе. Парнишка легко отделался, — невозмутимо ответил страж, смотря куда-то сквозь львиру.

— Так что случилось? И куда ты меня везешь? — нахмурилась она, окидывая необъятный простор океана. Суши видно больше не было, только лазурная гладь с изредка мелькавшими брызгами на ней.

— Так сказал Альвисс, — чопорно ответил Нивертон, не изменившись в лице. — Тебе нужно на Остров Кристаллов, чтобы найти подходящий камень.

— Но почему так внезапно? Разве это не может подождать?

— Альвисс приказал немедленно, я выполняю.

— Не договариваешь ты чего-то… — насупилась Каиса, отвернувшись в другую строну. Она чувствовала, что-то неладно. Не стал бы старейшина посылать ее на остров на ночь глядя, значит что-то случилось, о чем ей вновь никто не считал нужным рассказывать. А Акила Каиса так и не дождалась, чтобы все узнать. Хотя, после встречи со стражем, он вряд ли осудит. Сам, наверное, перепугался до чертиков. Сейчас не помешала бы ментальная связь.

— Как вы разговариваете у себя в голове? — решила хоть в этом вопросе попытать счастья Каиса. Страж все также отрешенно ответил.

— Каждый обретает эту способность, как только его посвещают в друиды. Совершеннолетний получает ее вместе с трикветром на запястье.

— А почему меня не посвятили тогда? — вновь насупилась львира.

— Потому что никто точно не знает, сколько тебе лет и как вообще рассчитать твой возраст.

— Так спросили бы меня, — усмехнулась она. — Когда перевоплотилась, мне стукнуло восемнадцать. Разве вы не знали, что именно с совершеннолетием львиры меняют облик?

— А ты-то откуда это знаешь? — лицо Нивертона наконец-то изменило свое выражение с отрешенности на удивление.

— Без понятия… — задумалась Каиса. — На подкорке, наверное, записано… Просто знаю и все.

Лодка прибавила ходу, и копна пшеничных волос разлетелась в разные стороны, непрошено попав в рот и глаза. Отплевываясь, Каиса вспомнила неплохое заклинание на этот случай. Хоть Альвисс и запретил ей использовать магию вне круга Эггельса, она не считала нужным выполнять строгое наставление старейшины. «Почему я должна ходить по струнке, если он сам от меня скрывает настолько важные вещи?» Конечно же, Каиса и до этого ни по какой струнке не ходила, но это был все же аргумент, которым отлично оправдывались сумасбродные решения. Она подумала о том, чтобы остановить поток воздуха, дующий прямо в лицо, и тихонько прошептала: «Рэта́рден!»

Ветер остановился, продолжая огибать лишь края лодки, словно невидимый барьер не давал ему приблизиться к девушке. Каиса самодовольно ухмыльнулась такому быстрому освоения нового заклинания.

Нивертон подозрительно посмотрел на подопечную, но ничего не сказал. Должно быть его удивил значительный прогресс ее магии, но он пока не понимал, чем это было вызвано. Решив оставить догадки на потом, страж вновь погрузился в свои мысли.

Вскоре, уже был виден остров, а через десять минут лодка ткнулась носом в каменистый берег. Оглядывая побережье, Каиса застыла, а ее рот открылся буквой «О». И правда, здесь было чему удивиться. Остров полностью состоял из разноцветных кристаллов. Большие и маленькие, они лежали на песке, торчали из скал, а некоторые скалы и сами были кристаллами. Переливаясь в последних лучах уходящего солнца мириадами бликов, они создавали невероятной красоты мерцающее сияние.

— Подыщем пещеру и переночуем там, — послышался из-за спины голос Нивертона. — Здесь небезопасно.

«Как в таком прекрасном месте может быть небезопасно?» — подумала Каиса, но возражать не стала. Часто за манящей красотой может скрываться неотвратимая угроза. Как с Ариэллой, например. Русалка вызывала неподдельное раздражение у девушки. Один вид ее слащавого личика повергал львиру в боевую готовность волколака.

— Так кого здесь следует опасаться? — поинтересовалась Каиса, следуя за стражем по пляжу с кристаллами.

— Тебе — всех, но здесь особенно великанов. Они крупнее троллей, умнее и намного опаснее. Горная местность — их дом, а мы — ужин. Так что не зевай, — приободрил Нивертон и Каиса почувствовала, как он вновь ухмыляется. Наверное, мечты последних дней стража всегда увенчивались отбивной из львиры на ступне горного великана. Так он обретал душевный покой.