— Дай-ка посмотрю, что там у тебя… — Нивертон бесцеремонно стащил мешок с ее плеча и заглянул внутрь. — Ммм… Выглядит аппетитно, — слегка нахмурил он брови и откусил яблоко. — И правда, довольно вкусно! У него такой сладкий сочный привкус… Спасибо за завтрак, Каиса!
Выйдя из ступора, девушка вымучила улыбку. Она понимала, Нивертон сразу распознал ее намерения и сейчас был достаточно зол. Несмотря на это, он не кричал, не ругал, а просто буравил ее осуждающим взором, наказание хуже которого трудно было представить.
— Мне жаль… — сгорая от стыда лишь смогла выговорить Каиса. Она отвела взгляд куда-то в сторону и молча ждала приговор.
— Слушай, а сыр тоже вполне ничего… — словно не слыша ее размышлял Нивертон, с лицом гурмана откусывая очередной кусок. — Да и хлеб свежий! — продолжал приговаривать он, все еще сверля львиру пристальным взглядом.
— Приятного апп… — хотела было пожелать Каиса, но осеклась на полуслове. Нивертон посмотрел не нее так свирепо, что ее язвительная шутка мгновенно растворилась в воздухе, оставив после себя едва тлеющую дымку.
— Тебя ждет Альвисс. Сейчас, — холодно бросил он, выкинув недоеденное яблоко. Последний раз взглянув на Каису, то ли разочарованно, то ли обеспокоенно, он нетерпеливо кивнул в сторону друфа старейшины. Девушка нехотя подчинилась. Нивертон не пошел за ней. Он остался стоять на том самом месте даже не шевельнувшись, но Каиса чувствовала спиной, что страж смотрит ей в след.
Ноги неслышно ступали по мокрой от росы траве, словно боясь собственных шагов. Что за наказание придумал ей Альвисс? Она еще никогда не видела этого добродушного старика в гневе… Может, именно сейчас он предстанет перед ней в образе грозного старца, беспощадного огня друидов, которого они от страха и уважения выбрали себе во главу?
Да… Каиса явно ожидала от этого утра чего-то другого. Мысли ее были уже около русла Лунной реки, когда Нивертон в мгновение ока вырос перед ней, словно коварная химера, желающая полакомиться свежей человеческой плотью. Конечно же, он был не похож на это чудовище, Каиса даже и не знала, как они выглядят, но теперь в ее уме химеры неминуемо ассоциировались с рыжеволосым стражем, неожиданно подстерегающим ее на пути к заветной цели. Должно быть, что-то общее у них все же имелось…
Недовольно топая по извилистой тропинке между друфами, Каиса краем глаза заметила, как дверцы сонных домиков отворяются, являя утру их зевающих обитателей. Не желая ни с кем разговаривать, она прибавила шагу и уже совсем скоро оказалась у дома старца. Сердце бешено билось в ее груди. Неужели теперь ее изгонят из деревни? Здесь явно не терпят непослушания… И как только Альвисс узнал о ее спланированном проступке? Неужто он и правда видит больше, чем другие? Или же Нивертон сразу все рассказал ему по ментальной связи, как последняя ябеда?
— Мир твоему духу, — услышала Каиса приветливый голос откуда-то сбоку друфа. Старейшина стоял неподалеку, облаченный в коричневую мантию, приталенную поясом из переплетенных лоз винограда, и по-доброму улыбался. — Ты, должно быть, озадачена, почему же я позвал тебя сюда в такую рань?
— На самом деле не особо… — призналась Каиса и вежливо улыбнулась. — Нивертон обычно меня будит примерно в это время.
— Что ж, значит будет польза от твоего урока, — загадочно ухмыльнулся Альвисс и махнул рукой, следуя идти за ним.
Ничего не понимая, Каиса послушно поплелась следом. Похоже, старейшина не знал об ее утренних намерения. Должно быть, у него уже были какие-то планы на Каису сегодня, и он был в предвкушении их осуществить. Казалось бы, это обстоятельство должно облегчить страх юной львиры, но оно лишь усугубило его. А что, если старец захочет проверить ее далеко не идеальную магию?
Неспешной походкой Альвисс прошествовал мимо последних друфов, отделяющих деревню от царства дикой природы, и остановился на достаточно обширном пустыре, где красовался громадный круг из камней. Внутри окружности песком были выложены какие-то друидские письмена, которые Каиса еще не успела изучить. Надо бы напомнить Нивертону о необходимости приобретения навыков чтения…
— Здесь, — громогласно раздалось из-за спины Львиры, — мощнейший источник энергии — круг Эггельса. Он защищает от злых духов и дает разуму сосредоточиться. Обычно, в этом месте мы изучаем магию слова, потому что она особенно сложна для понимания. Если речь неразборчива, можно навлечь на себя ужасающие последствия, однако, круг Эггельса предотвращает самый трагичный исход событий. Здесь ты можешь не беспокоиться о потере конечностей, волос или разума.
Странно, но слова, услышанные от Альвисса в этот день, явно не помогали спокойствию Каисы, в отличие от предыдущих. Поскорее шагнув в круг, львира постаралась не думать о тех рисках, которые как бы невзначай перечислил старейшина, слегка ухмыльнувшись сквозь седину усов.
— Не беспокойся, юная львира, — заметил он ее нервозность. — Если будешь внимательна, ничего исключительного не произойдет, перья и шерсть ведь у тебя и так уже имеются…
Ну это было уже слишком. Альвисс явно знал о том, что случилось утром и явно наслаждался моментом. Издевка так и сочилась из его улыбчивого рта. «Ну что ж, я это явно заслужила», — с сожалением подумала Каиса. «Не сахар, но все же лучше нотаций и выговоров…»
— Хотя, Акил после обучения несколько дней все же ходил с прекрасным павлиньим хвостом, — задумчиво вспомнил Альвисс. — Не могу сказать, что его это сильно обрадовало… Хотя сочеталось недурно…
Вспомнив недавние откровения Акила о своем дедушке, Каиса вдруг на секунду подумала, а не специально ли Альвисс наградил своего внука павлиньим хвостом? Хитрая ухмылка старца до сих пор светилась на его участливом лице и пугала ее до чертиков. Если это такие воспитательные меры, то что же уготовано ей…
— Каиса, — начал неспеша старец, медленно прохаживаясь вокруг нее, — успела ли ты уже ознакомиться с какими-нибудь заклинаниями?
— Ммм… — невнятно протянула Каиса, пытаясь найти подвох. Ей казалось, что как только она произнесет хоть слово, Альвисс несомненно воспользуется этим для осуществления своих недоброжелательных намерений, а именно, приделает к ее телу то, что там быть совсем не должно. И как потом доказать, что это не она невнятно произнесла заклинание, а участливый старейшина решил ее проучить? Павлиний хвост может и шел Акилу, но ей точно не подойдет, как и остальные хвосты в прочем, кроме львиного, конечно же.
— Я знаю заклинание света, — наконец произнесла Каиса, решившись. Лучше уж получить вполне заслуженный хвост, чем показать себя полной дурой, не знающей вообще ничего. Наказания все равно не избежать, так зачем выставлять себя в еще худшем свете?
— Хорошо, — мягко кивнул Альвисс, примяв седые пряди в бороде. — Может еще что-то?
Каиса потупила взгляд, пытаясь припомнить еще хоть одно заклинание. Странно, но за эти дни она не слышала, или же не замечала, как кто-то пользуется магией слова. Нивертон постоянно прибегал к стихиям или своему эльфийскому мечу, а с другими друидами она еще не успела нормально пообщаться.
Каиса внезапно вспомнила занятие с Сиррой и подумала, что ей бы не хотелось увидеть еще одного своего учителя убегающим в слезах от очередного занятия с ней. Пока только Нивертон держится молодцом, хоть на этом спасибо…
Несмотря на нежелание еще сильнее расстроить своего нового преподавателя, Каиса сокрушенно покачала головой. Как ни старайся, на ум ничего не шло, даже хоть какое-то захудалое заклинание.
— Хорошо, — раздался из-за спины сдержанный голос старейшины. — На то ты и здесь, чтобы научиться этому, верно?
— Да… — опасливо ответила львира. Она все еще не знала, что задумал Альвисс и была бы очень рада, покинуть занятие как можно скорее и без лишних конечностей.
— Для начала, попробуй сама воспользоваться заклинанием света, — встал он напротив Каисы в ожидании.
— Фера, — нерешительно произнесла она, но ничего не произошло. Даже легкого ветерка не пронеслось мимо них.
