Королевский суд по особым делам собирают редко, и оттого палата пуста от лишних: ни зевак, ни толпы, только те, кому положено. Судейский стол под каменной короной. По правую руку от него — кресло выше прочих, пустое пока, с королевским гербом на спинке. Его величество будет, но входит последним, как и я. По левую — скамьи для сторон. И у самой дальней стены, в кресле, куда его усадили не как обвиняемого, а как лорда, которому пока лишь предстоит объясниться, — Скейн.

Он спокоен. Так же спокоен, как был в своём доме за кубком вина. Кивает мне через зал, вежливо, будто мы встретились на торгу. Рядом с ним — трое стряпчих и человек, которого я вижу впервые: гладкий, важный, в цепи. Королевский обвинитель, что должен вести дело. Должен вести против Скейна. А глядит он на Скейна так, как глядят на того, с кем вчера ужинали.

Вот, значит, как. Обвинитель короны у Скейна тоже куплен. Разумеется, куплен. Я и не ждала иного.

Мессир Атрел стоит поодаль, у стены, и лица не меняет. Дамиан — там, куда его определили: не рядом со мной, но так, чтобы видеть меня всё время. Я ловлю его взгляд, короткий, и мне делается чуть легче дышать.

Входит король.

Все встают. Я вижу его впервые: немолодой, грузный, с тяжёлым усталым лицом человека, которому за жизнь солгали столько раз, что он перестал слушать слова и научился смотреть на руки. Он садится, обводит палату глазами и роняет судье одно:

— Начинайте. И покороче. Меня привело сюда не купеческое воровство. Меня привело то, что в моей тюрьме убили мою узницу. С этого и начнём.

С этого. Не с подлога, за который меня сюда тащили. С мёртвой Северины. Атрел успел шепнуть королю раньше суда, и король пришёл злой — не на меня. На того, кто входит в его тюрьму его же ключом.

Королевский обвинитель встаёт первым и говорит гладко. Что дело о смерти вдовы Хартвуд прискорбно, но, увы, обычно: узники травятся, стражи недосмотрели, виновных сыщут. Что куда важнее вернуться к сути — к тому, что некая Талия Хартвуд, беглая из святой обители, воровка и самозванка, порочит доброе имя честного лорда клеветой, ища спастись от собственного суда. Он ведёт к тому, чтобы утопить смерть Северины в моём подлоге. Складно ведёт. Ему за это платят.

Король слушает вполуха, глядя не на обвинителя, а на меня.

Королевский обвинитель не сдаётся сразу. Он привык, что слово купеческой дочери весит меньше пылинки, и цепляется за это.

— Ваше величество, — говорит он, разводя руками с заученной мягкостью. — Дозвольте здравого смысла. Что мы слышим? Что где-то умер старый купец. Что где-то на чужой земле повесили вора. Что немолодой человек не пережил дороги. Из таких печалей соткана жизнь всякого города. Свяжи их лентой — выйдет заговор. Развяжи — выйдут четыре обычные могилы. Девица искусна в шитье, не спорю. Но суду негоже судить по выкройке.

Он оборачивается к скамьям, ища поддержки, как искал в купеческой палате. И не находит. Скамьи молчат. Здесь не купцы, что кивают, кому велено. Здесь люди короны, и они смотрят не на обвинителя, а на короля, а король смотрит на меня.

— Складно шьёт обвинитель, — роняет король, ни к кому. — Складнее девицы. За складность я ему, поди, и плачу. — Он не улыбается, говоря это, и от того, что не улыбается, обвинитель делается серым.

— Ваше величество…

— Помолчи. — Тихо, без нажима, и обвинитель умолкает, будто ему заткнули рот ладонью. Король поворачивается ко мне. — Ты сказала: считать умеешь. Так считай при мне, вслух, до конца. Где кончается несчастье и начинается ремесло. Я, знаешь ли, тоже всю жизнь считаю. Только мне подсовывают чужие столбцы, а свой я разучился. Покажи свой.

— Девица Хартвуд. — Судья поворачивается ко мне. — Вам вменяют подлог и клевету. Что вы на это скажете?

— Ничего, ваша честь.

По залу проходит движение. Обвинитель осекается.

— Ничего? — переспрашивает судья.

— Про подлог — ничего. Я не буду о нём говорить. — Я выхожу к барьеру. — Я пришла говорить о другом. С дозволения его величества — о мёртвых.

Король чуть подаётся вперёд. Впервые за всё время в его тяжёлых глазах проступает интерес.

— Говорите, — роняет он, прежде чем судья успевает открыть рот.

И я поднимаю их.

— Четверо, ваше величество. — Я говорю ровно, не торопясь, как выкладывала бы приход и расход. — Ансельм Хартвуд, мой отец. Здоровый мужчина, шестидесяти лет, что ворочал мешки наравне с грузчиками. Женился — и через полгода истаял от хвори, какой отродясь не знал. Его поил отварами приезжий лекарь. Мэтр Фенн. Это первый.

Я загибаю палец. В зале очень тихо.

— Второй. Кресс, управляющий дома Вардис. Пойман на воровстве, заперт под стражей, назначен к дознанию наутро. Наутро найден мёртвым в запертой камере. Синий, с белой коркой на губах. Дознать его не успели: он мог назвать того, кто крал крупнее его. Не назвал.

Второй палец.

— Третья. Северина, вдова моего отца. Ваша узница, ваше величество. Накануне она дала показания — назвала имена, суммы, назвала лекаря Фенна и назвала того, кто за всё платил. Наутро найдена мёртвой в запертой камере вашей тюрьмы. Синяя, с белой коркой на губах. Ваш лекарь этой ночью вскрыл её тело. Яд оказался тот, что берут в казённой аптеке по особым делам, под замком и под записью.

Король перестаёт смотреть на меня. Смотрит на обвинителя — того, что назвал смерть Северины «обычной».

Я загибаю третий палец и поднимаю четвёртый.

— Четвёртый. Юст, приказчик моего отца, тридцать лет водивший его книги. Единственный, кто мог подтвердить в этом зале, что мои книги настоящие. Три дня назад его увезли с земель лорда Скейна под королевской охраной. До суда он не доехал. Умер в дороге. Сам, от сердца. Никто его не травил. Его просто отпустили в дорогу, зная, что старик стар.

Я опускаю руку.

— Четыре смерти, ваше величество. Разные годы. Разные места. Разные способы. Отвар, яд, дорога. И одно на всех. Всякий раз умирал тот, кто становился опасен одному человеку. И умирал ровно вовремя. Не раньше и не позже. За день до того, как заговорит.

Тишина в палате такая, что слышно, как оплывают свечи.

— Отчего же по одной? — спрашивает вдруг король, и вопрос этот острее, чем весь обвинитель. — Отчего не разом? Умный человек прибрал бы всех разом да и дело с концом.

— Оттого, ваше величество, что разом — это громко. — Я поворачиваюсь к нему. — Четыре трупа в один день — это заговор, за таким приходит корона. А один труп в год — это горе. За горем никто не приходит. Он не спешил, ваше величество. Он растянул четыре смерти на годы, как растягивают долг, чтобы платить по грошу и не привлекать глаза. И почти вышло. Не сошлось у него одно: все четверо мешали мне, одной. И я одна их всех похоронила. А тот, кто хоронит подряд, поневоле начинает считать, кого хоронит и почему.

Король молчит долго, глядя на свои тяжёлые руки, лежащие на подлокотниках.

— Это домыслы, — не выдерживает обвинитель. — Совпадения. Люди смертны, ваше величество, они умирают.

— Умирают, — соглашаюсь я, не поворачивая к нему головы, потому что говорю не ему, а королю. — Двое — совпадение. Трое — уже нехорошо. А четверо, ваше величество, что мрут по очереди, всякий перед тем, как открыть рот, — это не смертность. Это ремесло. Я купеческая дочь. Я всю жизнь смотрю, где кончаются случайности и начинается умысел. Они кончаются на третьем. Здесь их четыре.

Король долго молчит. Потом поднимает тяжёлую руку и роняет, глядя не на меня — на дальнюю стену, где сидит Скейн:

— Один труп в моей тюрьме — недосмотр. Я готов был поверить в недосмотр. Но девица считает вслух, и счёт мне не нравится. — Он опускает руку на подлокотник. — Пусть считает дальше. Я послушаю.

Скейн у дальней стены не двигается. Лицо у него всё то же, гладкое, спокойное. Но я стою достаточно близко и слежу достаточно пристально, чтобы увидеть: пальцы его на набалдашнике трости побелели.

Первый труп заговорил. Король услышал.

Осталось заставить говорить остальных — и не дать Скейну заткнуть их, как он затыкал живых.