Бронзовый дверной колокольчик в виде аптечной колбы оповестил о моем появлении. Я еще не успела как следует осмотреться, как зеленые бархатные шторы в глубине зала раздвинулись, и за прилавком появился крючковатый старик. Крючковатым в нем было все — смешной колпак на голове, нос, шея, спина. Вся его фигура напоминала большой знак вопроса. Надо же, какой сильный сколиоз.

Держась за правый бок одной рукой, а второй поправляя круглые очки в тонкой оправе, старик вежливо улыбнулся.

— Да хранят Маги Короля! — прокряхтел он вместо приветствия и закашлялся. — Как ваше здоровье, леди?

На свое здоровье-то я не жаловалась, а вот аптекарю (если это был он) точно не мешало бы подлечиться.

— Да хранят Маги Короля, — не растерялась я, — благодарю вас.

— Ищете лекарство? Или снадобья для кожи? Сегодня хорошие цены на ароматическую воду и на успокоительные капли, — продолжил старик, доставая из кармана большой клетчатый платок и протирая им очки.

— О, я просто посмотреть, — улыбнулась я собеседнику.

В это время колокольчик снова звякнул. Мы обернулись на дверь, в проеме которой появился широкоплечий мужчина в сером сюртуке и в шляпе. Он быстро прошел к прилавку и, поздоровавшись, выложил перед аптекарем рецепт.

— Бальзам от боли в коленях, — начал тихо читать господин Тревеси (так к старику обратился вошедший гость), — растирка, настоянная на лунном листе, капли для улучшения зрения…

— Матушка просила вам кланяться, — прервал его посетитель и окинул меня заинтересованным взглядом, прямым текстом сообщая о том, что он-то здоров как бык.

— Подождите немного, — сказал владелец аптеки мужчине, — я попрошу собрать вам лекарства, — с этими словами старик удалился за штору. Не прошло и минуты, как он уже снова стоял за прилавком.

Я улыбнулась про себя и, пользуясь тем, что аптекарь был занят, отправилась изучать ассортимент.

Моментально погрузилась в мир разноцветных пузырьков и склянок. Выбор средств был обширным — начиная с лекарств от жара, насморка, кашля и повышенной влажности (что бы это ни значило) до снадобий от всевозможных лихорадок, болезней желудочно-кишечного тракта, головных болей, бессонницы.

Отдельный стеллаж занимали косметические средства — мыло ручной работы, волшебные, мерцающие пудры, капли и масла для отбеливания кожи, отдушки.

Отметила полку с нюхательными солями и целый стенд с различными видами воды — от розовой до мятной.

— Господин Тревеси, вот лекарства, которые вы просили, — зеленая штора вновь распахнулась, и оттуда мягко вынырнула женщина в белоснежном переднике и чепце с маленьким деревянным подносом, на котором стояли фарфоровые пузырьки.

Прежде чем она задернула штору обратно, я успела заметить, что у высокого стола (похожего на тот, что стоял в моей лаборатории) трудились еще пять человек.

Не мудрено, аптека поражала разнообразием представленных средств.

— Ваш заказ, господин Обергейл, — обратился аптекарь к мужчине и протянул ему холщовый мешочек.

Да, и маркетинг неплохо работает. Хозяин приветлив, каждому уделяет внимание, знает клиентов лично, стильная упаковка. Скидки на определенные виды продукции.

Мое конкурентное преимущество пока заключалось лишь в том, что в пешей доступности отсутствовали другие аптеки. В тоже время, район был не таким богатым. Вряд ли леди Милн и Фелисия ломанутся за нюхательными солями или за мерцающей пудрой. Да и ценник у господина Тревеси зашкаливал.

Мне, во-первых, нужно было удовлетворить спрос на самые необходимые лекарства для тех, кто живет рядом, и продавать их дешево, а, во-вторых, изготовить и запустить в реализацию что-то такое, что заставило бы людей из этой части города заказывать у меня.

Я в задумчивости обвела взглядом аптеку. Обстановка была не то, чтобы шикарная — без мрамора и вензелей, но дорогая. Прилавок из темного дерева, бархатные кресла и стеклянный столик в зоне ожидания. Напольные вазы, в которых благоухали розы.

Вспомнила не убранную до конца собственную аптеку, обшарпанную стойку и кресло с раскуроченной обшивкой, найденное в подвале. Вот и вся роскошь.

Черт! Как жаль, что у меня не забросило сюда вместе со смартфоном, сфотографировать бы все эти полки.

— Простите, — я подошла к старичку, который рассказывал господину Обргейлу про чудодейственную золотую воду, которая отлично работала вкупе с приобретенной им только что растиркой, — нет ли у вас списка вашей продукции? Столько всего, глаза разбегаются.

— Что вы, леди, — отозвался старичок, удивившись вопросу, — все рецепты и средства — мое собственное изобретение. Скажите, что нужно, и я изготовлю для вас подходящее снадобье или эликсир. Вы можете оставить предоплату и заберете лекарство, когда оно будет готово.

— О, благодарю! Это очень удобно, — ответила я.

Я вдвойне оценила тетради, которые нашла в тайнике. Значит, аптечными секретами тут не разбрасывались и какого-то стандартного набора лекарств не существовало.

Еще раз прошла вдоль полок, запоминая категории.

Вдруг входная дверь с шумом распахнулась, и на пороге возникла женщина средних лет в зеленом атласном платье. Лицо ее было пунцовым, светлые волосы выбивались из-под криво повязанной ленты шляпки.

— Господин Тревеси! — широкими шагами новая посетительница подошла к прилавку. В руке она держала полупустой пузырек с ярко-синей жидкостью. — Это нечестно с вашей стороны! Капли совершенно бесполезны! Бедному Свену стало только хуже!

— Помилуйте, леди Моррисон, но я и не обещал, что они помогут. Болезнь новая, и мы пока не знаем, как с ней бороться. Это лишь эксперимент.

— Эксперимент?!!! — щеки женщины запылали еще ярче, а тембр голоса взял верхнюю ноту. — Если мой сын умрет, это тоже будет экспериментом???

— Что вы такое говорите! — всплеснул руками аптекарь. — Вы обращались к лекарю?

— Вы еще спрашиваете? Я обращалась к трем лекарям и обошла все аптеки, но все лишь разводят руками и уповают на магическое исцеление в пещере. Неужели ничего нельзя сделать?

Господин Тревеси покачал головой.

— Мы можем лишь предполагать и пробовать. Я не настаиваю на моем эликсире. Смею лишь надеяться на помощь Великих Магов.

— Пока вы тут надеетесь на помощь Магов и готовите совершенно бесполезные снадобья, на нашей улице заболели еще трое помимо Свена.

Так, я что попала в другой мир в разгар очередной пандемии?

— А вы помните старика Чандлера? — не унималась женщина. — Его аптека находилась через две улицы от вашей. В свое время он готовил очень хорошие лекарства. Может быть, он мог бы помочь? Пора бы уже всем, кто хоть как-то связан с врачебным делом, объединять усилия.

— Чандлер, которого лишили всех лицензий и засадили в тюрьму за тот… тот случай с пациентом? Сомневаюсь, что старик практикует, хоть он уже и на свободе.

— А жаль! Он был талантливее некоторых! — в сердцах воскликнула посетительница и с грохотом поставила пузырек на прилавок. — Я больше к вам ни ногой!

С этими словами женщина развернулась и направилась к двери, оставив господина Тревеси недоумевать.

Многими позабытый старик, талантливый, но лишенный возможности работать самостоятельно? Да, что-то там произошло (что мне пока неведомо), но жители помнят его как мастера своего дела. Кажется, у меня появился потенциальный сотрудник.

— Женщина! Тьфу… Леди! — воскликнула я и выбежала за дверь вслед за зеленым платьем.

Леди Моррисон остановилась лишь после третьего моего оклика. Да и догнала я ее не сразу — настолько размашисто и быстро она шагала вперед.

— Вы ко мне обращаетесь? — женщина окинула меня таким неприветливым взглядом, словно это я вручила ей неработающее лекарство.

— Да хранят Маги Короля, — выпалила я уже заученное приветствие и вкратце объяснила суть своего вопроса.

— Старик Чандлер? — переспросила женщина, как будто вовсе не она упомянула его в разговоре с аптекарем. — Тоже ищите спасительное средство?