Я кивнула. Как я выяснила за прошедшие три неполных дня, это было наилучшей тактикой поведения.

— Раньше держал аптеку через две улицы отсюда. Напротив фонтана, — произнесла леди Моррисон, постепенно осознавая, что я уж точно не виновата в болезни ее сына, — а где он сейчас — не знаю. Вы же слышали, что сказал господин Тревеси.

Я поблагодарила свою собеседницу и отправилась в том направлении, куда она указала. Свернула в узкий переулок, прошла его насквозь и начала подниматься по извилистой улочке, плотно застроенной деревянными и каменными домами.

Найти нужный фонтан не составило особого труда. Собственно, он был тут в единственном экземпляре — полуразрушенная, поросшая тиной статуя, изображающая женщину в окружении рыб и неработающий бассейн.

Я осмотрелась. Никакой вывески, ничего, что говорило бы о наличии здесь аптеки. Ставни одного дома были заколочены, соседний с ним был явно густо заселен — на окнах висели занавески, стояли цветы, некоторые балкончики были обустроены кушетками и креслами.

— Простите, — обратилась я к проходившей мимо женщине, — я ищу аптеку господина Чандлера. И… да хранят Маги Короля.

— Ох, старик давно отсюда съехал, — приветливо отозвалась новая собеседница, — его аптеку закрыли, а арендная плата здесь растет быстрее, чем косы Зевельты.

— Вы, случайно, не знаете, где я могу его найти?

Женщина покачала головой.

— Вроде бы у него был собственный домишко в южной части города у реки. Вероятно, он там и обосновался. Но это далеко отсюда.

Я подробно расспросила у незнакомки про то, как мне добраться в южную часть города. Без извозчика было не обойтись.

Спустилась в торговый квартал, прошла две улицы и оказалась на маленькой площади, где стояли экипажи. Меня вмиг окружили гул людских голосов, ржание лошадей, суета и толкотня. Кто-то больно задел меня локтем, а в следующий момент очередной растяпа наступил на ногу.

У меня сложилось впечатление, что весь город куда-то ехал. Чаще всего я слышала возгласы с упоминанием Великой пещеры. Просто Мекка какая-то. Из четырех извозчиков, к которым я обратилась, только последний согласился довезти меня до места. И то за баснословную сумму — полтора террала.

Надеюсь, что этот визит того стоил, и господин Чандлер окажется тем, кто мне был нужен.

Я уселась в коляску, и мы покатили вверх по узким улочкам. Городской пейзаж был достаточно однообразным. Вскоре закончились магазины, лавки и таверны, и остались лишь жилые дома с развешенным между ними бельем на веревках, покосившимися скамейками у порогов и жмурившимися на солнце котами.

Коляска выехала к реке, миновала лодочную станцию и скрылась между деревянных, кривых построек. Я с ужасом представила, как я буду отсюда выбираться.

Молодец, Ольга, половину имеющихся средств ты потратила на такси. А как без этого? Издержки производства.

Фармацевт из меня, может, и никакой, зато управленец точно хороший. Как говорится, не умеешь сам, найди того, кто умеет.

Когда мы оказались в нужном (по словам извозчика) районе, я спрыгнула на землю, скрепя сердце, отсчитала полтора террала и отправилась на поиски дома с мансардой. Описание, которое предоставила мне женщина у аптеки было достаточно расплывчатым.

Наконец, дважды спросив дорогу, я прибыла по адресу. Радовало только то, что встречные прохожие понимали, про кого я говорю. Значит, старик Чандлер обитал здесь.

Я стояла перед двухэтажной покосившейся постройкой с полустертой вывеской «С. Чандлер» на деревянной стене. Было видно, что за домом не следили. Ни нового крыльца, ни занавесок на окнах, никто даже не удосужился поменять гнилые доски в стене. Стекло мансарды было разбито.

Поднялась по скрипучим ступеням и постучала. Тишина. Надавила на ручку, толкнула дверь, которая оказалась незапертой. Хм… странно.

— Господин Чандлер! — позвала я с порога в надежде, что кто-то отзовется.

Осторожно проникла внутрь. Ой, мамочки! Здесь было еще грязнее, чем в моей аптеке, когда я туда заехала. Ну или примерно также. В нос ударил затхлый запах, смешанный с запахом спиртного.

Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что господин Чандлер крепко употреблял. Под ногами валялась пустая бутыль. На столе стояли стаканы и посуда с остатками еды, а с дивана, стоявшего в глубине комнаты, доносился храп.

Вот и приехала к талантливому аптекарю за тридевять земель.

Я осмотрелась. Рядом с диваном стоял стеллаж, заполненный пузырьками и баночками, а вся стена вокруг него была исписана углем и мелом. Формулы. Старик хоть и пил, но продолжал работать.

— Проваливайте… сказал же, что долг заплачу позже, — храп прекратился, а с дивана поднялась косматая голова и уставилась на меня воспаленными глазами.

Через секунду старик приподнялся и начал шарить рукой по полу.

— Думаю, вам нужно выпить воды с лимоном, а лучше еще какой-нибудь абсорбент. Ну и принять средство от головной боли.

Господин Чандлер, конечно, хотел опохмелиться, но это, к сожалению, заход на второй круг. С алкоголиками мне приходилось иметь дело. Сколько раз откачивала мужей подруг и таскала на капельницы, когда было совсем невмоготу.

Я подошла к полке с пузырьками и принялась читать названия.

— Кто вы и что делаете в моем доме? — старик протер глаза, видимо, чтобы удостовериться в том, что я существовала в реальности.

— Как видите, ищу подходящее лекарство, которое поможет вам справиться с абстинентным синдромом. А попала я сюда через дверь. У вас не заперто.

— Пятая склянка в левом верхнем ряду, — пробормотал старик, — помогает от проклятой трясучки и лечит голову. Тридцать капель на стакан с водой.

Я взяла нужный пузырек и расчистила место на кухне. Приготовила питье, протянула стакан старику, который поднялся с дивана и шаркал по комнате. Тот сделал несколько больших глотков и сел на стул, опустив голову на руки.

— Вы так и не ответили, что вам нужно в моем доме, — сказала он.

— Вы господин Чандлер?

— А вы кого здесь ожидали увидеть?

— Рада знакомству. Я леди Беверли, владельца еще не открывшейся аптеки. Но открытие состоится на днях. А пришла я к вам, чтобы предложить работу. Мне нужны люди. О ваших талантах я наслышана.

— Вы, видимо, еще не сталкивалась с местным властями, раз собрались открывать новое дело.

— Здесь вы ошибаетесь. Эти самые власти, можно сказать, меня в этом и поддержали.

— До первого промаха. Или клеветы. А потом раз — и ты в тюрьме.

— Это мы еще посмотрим, — проговорила я, решив, что сейчас не лучший момент выспрашивать у старика о его прошлом, — как бы там ни было, я предлагаю вам работу. Аптека еще закрыта, но, если вы согласны, мы обсудим условия.

— Проваливайте из моего дома, — ответил старик после недолгой паузы, — я не ищу работу.

— Работу не ищите, а аптечное дело не бросили. Иначе, откуда бы появиться этим формулам на стене.

— Что я пишу на своей стене — мое личное дело. Я же сказал, что работу я не ищу.

— Подумайте, господин Чандлер. Для вас это отличная возможность снова заняться тем, в чем вы хороши. Вот мой адрес, — я схватила кусок мела со стола и начертила на деревянной поверхности буквы и цифры, которые предусмотрительно запомнила, выходя из дома, — если вдруг передумаете.

Старик промолчал, допил воду и угрюмо уставился в пустой стакан. Я поняла, что наш разговор был окончен. Да, не так я его себе представляла. Я-то думала, что у нас будет а-ля первое собеседование. У меня всегда было чутье на людей. Однажды я просто дала человеку шанс, потому что увидела в нем потенциал. По резюме и навыкам он не подходил, но я рискнула и выиграла.

Мне казалось, что господин Чандлер был именно тем сотрудником, которого я искала, но договориться не получилось…

Попрощалась с хозяином и вышла из дома. Чувства внутри были смешанные. Не все складывалось так, как я запланировала, но это не повод сдаваться. Значит, пока обойдусь без помощников.

Преисполнившись решимости сегодня же найти в тетрадях простой рецепт, с которого можно было начать торговлю, я спросила дорогу у пробегающего мимо парнишки и начала свой долгий путь домой.