Внутри у меня похолодело. Домик-то достался с историей. Если рассказ леди Милн правдивый, то кому и зачем понадобилось убивать аптекаря, жившего на окраине города?

— Потом еще приходил один человек с неприятным, бледным лицом и все выспрашивал про бедного господина Бейла. Да что я могла рассказать? Кроме того, что он был добряком и хорошим аптекарем. Его снадобья очень помогали, — булочница вздохнула и вынула из печи очередную порцию румяных хлебцев, — теперь вся надежда на вас.

Я кивнула и рассказала леди Милн, что как раз собиралась отправиться на закупки. Хозяйка булочной подробно объяснила мне, как добраться до дома Фелисии, и угостила вкуснейшим пирожным с вишневым кремом.

Я в задумчивости вышла из булочной и побрела вниз по улице. Наслаждаться десертом мешали мысли о судьбе предыдущего владельца аптеки.

— Тебя может постигнуть такая же участь, — подчеркнуто невозмутимо произнес Закари. Хотя я бы на месте призрака нервничала. Его-то тоже не станет, если со мной что-нибудь случится.

— С чего это? — буркнула я, хотя, признаться, такое же предположение мелькнуло у меня в голове. — Я к аптеке не имею никакого отношения. К тому же версия об убийстве не подтверждена. Это всего лишь слухи. Если только убийца не был безумным маньяком, который охотился на сотрудников системы здравоохранения.

— Может быть, убийцы искали тайник, который посчастливилось обнаружить тебе?

— Убивать человека ради аптечных весов и четырех тетрадей? — в недоумении пробормотала я, больше обращаясь к себе, нежели к призраку. Одну из них я так и не открыла. Может быть, в ней содержался великий секрет алхимии этого мира? Верилось с трудом.

За своими рассуждениями я несколько раз свернула не туда, прежде чем дошла до дома Фелисии. Сейчас меня уже меньше пугали трущобы и полуразвалившиеся строения — вчерашнее путешествие по городу позволило мне как-то с ним свыкнуться, и чувствовала я себя на улицах более уверенно.

Черный кот, выбежавший на дорогу, выгнул спину и зашипел, распушив хвост. При этом с места не сдвинулся.

Закари подлетел вплотную к животному, и тогда кот бросился наутек. Хм, местные кошки видят призраков? Или чувствуют?

Я свернула уже в знакомую арку. Во дворе среди других детей носился Брендон. Щеки мальчугана пылали, но уже не от жара, а от быстрого бега. Я радостно улыбнулась, и, кажется, только сейчас осознала, что в тот вечер спасла мальчику жизнь.

Фелисию я нашла в небольшой перекособоченной пристройке, вход в которую прикрывала холщовая занавеска. На бумажке, приклеенной на двери, корявыми буквами было выведено название: «Предметы быта».

Внутри пахло хвоей, смешанной с чем-то цветочным, похожим на лаванду. Маленькое помещение было заставлено тазами, ведрами, швабрами и метелками. Большой, грубо сколоченный стеллаж ломился от разложенных на нем инструментов, тряпок, мешочков… В углу комнаты стояли два больших чана, наполненные зеленым и фиолетовым желе. Видимо, это было приготовленное сырье для кристалликов блеска.

Увидев меня, Фелисия вскочила из-за обшарпанного прилавка.

— Леди Беверли, какая приятная неожиданность! — воскликнула женщина. Кажется, она обрадовалась еще больше, когда узнала, по какому поводу я к ней зашла, и с удовольствием согласилась сопроводить меня на местный рынок.

— Завтра как раз ярмарочный день, — сказала Фелисия, — будут не только городские торговцы, но и много приезжих. Мне и самой нужно пополнить запасы.

Мы условились встретиться у аптеки в семь утра, немного поговорили о здоровье Брендона, о том, что у леди Кимберли на днях родилась прелестная девчушка, что старуха Дороти стала несносна, распрощались, и я отправилась домой.

Закончила с уборкой второго этажа и уселась в подвале рядом с тайником. Взяла запертую тетрадь, принялась вертеть замок-цилиндр. Перепробовала с десяток комбинаций, но безрезультатно.

Спать я не ложилась долго. Мне все мерещились шорохи и стуки. А если тот, кто убил аптекаря, вернется, узнав, что здесь снова кто-то живет? Хотя какая в этом логика? Проще было обыскать дом, когда он пустовал. Или преступнику что-то было нужно непосредственно от господина Бейла? Пока что напрашивался второй вариант.

Я засиделась допоздна, прокручивая цилиндр и гоняя в голове домыслы про загадочную смерть прежнего владельца. Результатом этого стало решение обзавестись оружием.

Рынок находился на нашей стороне реки, но, как я поняла, на самой окраине города — на пустыре за последними жилыми постройками. Зрелище он представлял из себя весьма стихийное. На достаточно большой площади были беспорядочно натыканы прилавки, вагончики и палатки. Народу было полно. Многие приехали на телегах, и из-за этого у самого широкого прохода образовалась пробка.

— Вам нужно что-то конкретное? — поинтересовалась Фелисия, когда мы пробирались сквозь разношерстную толпу.

— Мне нужны растения и жаркая вода, — ответила я.

— Тогда придется пройти через все ряды. Обычно растениями торгуют приезжие и стоят они по правой стороне в конце, — Фелисия неопределенно махнула рукой, указывая направление.

Мы договорились, что встретимся на этом же месте в пять вечера, и женщина бойко юркнула в толпу. А я начала пробираться сквозь ряды, погрузившись в мир незнакомых запахов и звуков.

Чего тут только не было! По незнанию я сначала попала в продуктовую секцию, где товары предлагали, видимо, местные фермеры. Кстати, выбор был довольно скудным. Помимо тыквы, еще несколько видов корнеплодов. Один был очень похож на свеклу, только в два раза больше по размеру. Остальные я не смогла причислить ни к чему знакомому. Ни картошки, ни морковки, ни репы, я тут не обнаружила. Купила на пробу несколько штук бордового, округлого овоща. Он был самым дешевым и пользовался наибольшей популярностью.

Ни огурцов, ни помидоров, ни зелени, ни фруктов. То ли на рынке такой ассортимент был роскошью, то ли в этом мире рацион в принципе складывался из других продуктов. Или не сезон?

Возьму на заметку. В будущем можно подумать о фито-БАДах, содержащих необходимое количество витаминов и микроэлементов. Есть вероятность, что при грамотной рекламе, будут пользоваться спросом в другой части города. Только непонятно, как это все изготовить. Пока для меня этот вопрос оставался самым насущным.

Очередная черная кошка зашипела и бросилась в сторону, среагировав на Закари, который сегодня был не в духе.

— Зачем мы притащились в эту клоаку? — сетовал лорд, демонстративно огибая проходящих мимо людей, хотя ему ничего не мешало просто пройти сквозь них. — С каких это пор тебя тянет на общение с челядью? Ты, наоборот, всегда мечтала пробиться наверх. Но куда тебе, с такой родословной?

Стараясь не обращать внимания на снобистский бубнеж лорда, я прошла вдоль столов с молочной продукцией и свернула в мясные ряды, где мясники в холщовых фартуках наперебой расхваливали выложенный на прилавках товар. Да, санитарные нормы оставляли желать лучшего. И руки у продавцов были не суперчистыми, и свежее мясо лежало без охлаждения при плюсовой температуре. Пожалуй, пока побуду вегетарианкой.

Несколько прилавков со специями. Тут я зависла надолго. Встречались, конечно, похожие с теми, что были мне знакомы, но в основном — сплошь новые запахи и вкусы. Как будто я вдруг оказалась на восточном базаре с его разнообразием. Один мешок был до отказа заполнен пряной специей, соседний — горьковатой (как перетертый лавровый лист), залезла в третий и громко чихнула — мерцающий порошок с лимонным запахом слишком резко ударил в нос.

Видя мой неподдельный интерес к представленной продукции, хозяйка прилавка — приветливая тучная женщина средних лет — предложила взять на пробу набор из трех мешочков.

— Можно добавлять в любую пищу. Все вместе или по отдельности. Порошочки придают готовым блюдам пикантный вкус и хорошо послужат вашему желудку.

Видимо, улучшают пищеварение. Стоил набор всего две слотки, так что я не отказала себе в удовольствии его приобрести.