— Закари, — шепнула я призраку, — нам нужно отыскать способ оказаться на первом этаже, да так, чтобы я осталась незамеченной.

— Ты могла бы сразу об этом спросить, — оскорбленно пожал плечами призрак, — здесь есть черный ход.

Следуя указаниям лорда, я снова поднялась. Запасная лестница обнаружилась в маленькой коморке, находившейся за стеной, которая изначально показалась мне тупиковой.

Ступени привели меня к палатам. Дверь одной из них была приоткрыта. Я подошла к ней на цыпочках и заглянула внутрь. Тут же отпрянула.

Картина, которую я увидела, совершенно не была похожа на ту, что обычно ожидаешь увидеть в больницах. Больной в палате был, только привязанный к кровати грубыми кожаными ремнями. Его голова была запрокинута назад. На тумбе рядом стояли медная миска и пустой пузырек. Мужчина на кровати был без сознания.

Наверное, сейчас у меня уже было достаточно оснований, чтобы бежать за помощью? Заброшенная больница, обездвиженный пациент…

Хотела было вернуться на лестницу, но до меня донеслись голоса, и я бросилась к ближайшему повороту. Вот же черт! Теперь я была отрезана от черного входа. Побежала вперед к большим старинным дверям. На мое счастье, они были открыты. Быстро юркнула внутрь и, не успев как следует осмотреться, спряталась под столом.

Я находилась в большом демонстрационном зале, посредине которого располагалась прямоугольная вытянутая тумба, уставленная множеством пробирок и колб. Ее окружал амфитеатр со столами и стульями. Не успела я все как следует рассмотреть, как в помещении раздались голоса. Я притаилась и старалась не дышать.

— Мелисса, — произнес мужской голос, — когда уже мы сможем получить свои деньги? Воровать лекарства у всех, кто его в ближайшее время изобретет не метод.

— Успокойся, Лестер, пока это только девчонка. А ее лекарство у нас.

Я осторожно высунула голову.

Перед тумбой стояла леди Мелисса с высоким мужчиной, тем самым что сопровождал ее на кладбище. Женщина держала в руках мою банку со снадобьем. Я даже отсюда видела, как мерцали внутри кристаллики.

— Когда мы изобрели эту болезнь, я не думал, что все так надолго затянется. Да и Коннингтон до сих пор жив.

— Ему осталось недолго. А мы скоро получим свои деньги. Король уже готов подписать указ о внушительной денежной премии тому, кто изобретет лекарство. Как ты понимаешь, это будем мы. Лестер, речь идет о миллионе терралов, — холодно отозвалась Мелисса, — а пока давай-ка испытаем средство для сумасшествия на больном в палате номер четырнадцать. Возможно, это будет следующий страшный недуг, который постигнет город.

Мелисса поставила пузырек, прошлась вдоль стола и капнула какой-то раствор в другую колбу. По залу разнесся запах, очень похожий на то, как цветет черемуха, а у меня всегда была на нее аллергия.

Глаза начали слезиться, в носу предательски зачесалось. О, нет! Я что притащила аллергию с собой? Вот так наследие! Я изо всех сил старалась держаться, но чем дольше курилась колба, тем больше мне хотелось чихнуть, и, в конце концов, это произошло.

— Лестер! Тут кто-то есть! — крикнула женщина.

Я выскочила из-под стола и кинулась к дверям, но путь мне уже перегородил Лестер. Схватил за руки и заломил их за спиной. Я вскрикнула от боли.

— Снова ты! — накинулась на меня Мелисса. — Больше ты не сможешь мне помешать! Уверяю тебя, что живой ты отсюда не выберешься!

Я тщетно попыталась вырваться, но Лестер лишь усилил хватку. Да и что я могла сделать против здорового мужика? Трепыхалась, словно в птичка в клетке.

Леди Мелисса смотрела на меня жестоким взглядом.

— А, может быть, снадобье для сумасшествия мы испытаем как раз на тебе, — произнесла она.

— Вас все равно раскроют. Рано или поздно, — огрызнулась я, — мой человек знает, куда я направилась.

— Неужели? — кажется, эта информация оставила Мелиссу равнодушной. — Вот и посмотрим, успеет ли он тебя спасти, — на губах женщины появилась острая усмешка.

Какое красивое и в то же время неприятное лицо.

— Хватит с ней церемониться, Лестер, отведи в свободную палату да свяжи покрепче. Я еще подумаю, для чего она нам нужна. Молодой организм, еще не тронутый снадобьями, — медленно проговорила леди Мелисса.

Великие маги! Я судорожно соображала, как мне выкрутиться из этой ситуации. Просить о пощаде было бессмысленно. Предложить сделку? Но все, что у меня было, они уже забрали. Угрожать? Первая попытка бесславно провалилась.

Лестер грубо подтолкнул меня в спину.

— А вас, кажется, не учили обращаться с женщинами, — пробормотала я, — можно быть и повежливее.

Моя ремарка была встречена очередным толчком в спину. Я уперлась ногами, не собираясь облегчать этому мужлану задачу. В конце концов, он взвалил меня на плечо и понес по коридору.

Черт! Еще немного, и я окажусь взаперти.

— Выпусти меня! — заорала я, что было силы.

Не знаю, на что я надеялась. Что мой крик будет слышен за пределами больницы?

Лестер вздрогнул от неожиданности, а я впилась зубами ему в шею. Мужчина вскрикнул. Я ударила коленом ему в бок.

— Ты доиграешься, — прорычал он, спустил меня с плеча и снова больно схватил за руки, — Мелисса, дай веревки. Эта девка брыкается и кусается.

— Какой темперамент, — раздался рядом голос Мелиссы, — уверена, что кожаные ремни и кляп охладят ее пыл.

Лестер перемотал мои запястья и щиколотки грубой веревкой. Рот завязал куском ткани и вновь потащил меня в палату, словно какой-то мешок.

— Может, отдать тебя на растерзание буйным? — сказала шедшая рядом Мелисса. — Они давно не видели женщин.

После этих ее слов мне стало страшно. Что еще могло взбрести в голову этой хладнокровной сумасшедшей? Мне казалось, что я играла главную роль в каком-то триллере, только вот я не приходила на кастинг.

Меня бросили в обшарпанное помещение с одной единственной кроватью. Окно было заколочено. На помощь Лестеру пришел санитар и они вдвоем уложили меня на жесткий матрас, привязав к нему ремнями.

— Что будем ей колоть? — поинтересовался санитар у Лестера.

— Мелисса отдаст распоряжения, — проговорил последний, переводя дух.

Я испуганно смотрела то на одного, то на другого, понимая, что мне пришел конец. Меня либо сделают безумной, либо убьют каким-нибудь ядом или вирусом.

Когда санитар с Лестером вышли, я постаралась успокоиться и уставилась на грустного Закари.

— Как жаль, что ты закончишь свои дни вот так. Да еще и во цвете лет.

Хотела было ему ответить, что пока было рано меня хоронить, но вместо этого выдала невнятное мычание. С другой стороны, может быть, уже было и пора. Я оказалась в ситуации, из которой не видела выхода.

Я не знала, сколько по времени пролежала, разглядывая пятна от сырости на потолке. В голове проносились картинки из моих обеих жизней. Я словно смотрела диафильм. Беззаботные студенческие годы, первая любовь, обернувшаяся неудачным браком, начало карьеры, открытие первой аптеки, ошибки и победы, радости и разочарования.

На смену этой волне воспоминаний пришли события, которые я пережила уже в новом теле. Как очнулась под колесами фургона, как спасла наследника, как впервые купила здесь хлеб, подмела пол, привела в порядок дом, как советник пришел ко мне с первой проверкой. Да что же это такое! Коннингтон затесался даже в прощальные мысли. Уж сейчас-то можно было обойтись без него.

Я разозлилась сама на себя и тем самым сбила философский настрой, с которым готовилась распрощаться со своей второй жизнью.

За дверью послышались шаги. Через минуту на пороге появился тот же самый санитар, который помогал Лестеру меня привязывать. В руках у него был медный поднос, уставленный колбами. А еще я разглядела на нем большой шприц. Кажется, Мелисса решила смешать в моей крови целый коктейль.

Санитар окинул меня безразличным взглядом. Для него вкалывать людям смертельные препараты стало уже рутиной. Он поставил поднос на пол и принялся готовить инъекцию, время от времени сверяясь с инструкцией на бумажке.