— Так и будешь стоять и пялиться в пустоту? — прервал поток мыслей Закари. — Или спросишь меня, куда направилась преступница? Кстати, выглядела она довольно прилично. Странно, что пришлось идти за ней в трущобы, а не в дорогие кварталы. Думал, хоть посмотрю на знатных леди — ты же знаешь, как много среди знати самоубийц. Но пришлось заняться совершенно другим… — затараторил призрак, описав возле меня круг.

Я перевела взгляд со стены на лорда.

— Почему ты меня не разбудил? Когда не нужно, ты болтаешь без умолку, а тут понадобилась твоя помощь и…

— Не хотелось бы тебе напоминать, но я призрак, то есть бестелесное существо. Могу только являться. Скидывать предметы, трясти тебя за плечо во сне или орать на ухо, увы, не могу. И ты прекрасно знаешь, кто в этом виноват! — Закари был настолько оскорблен, что даже ненадолго скрылся.

— Да, прости, пожалуйста, об этом я не подумала. Такой сумбур в голове, — признала я свою ошибку.

Мысленно повторила слова, которые лорд произнес несколькими минутами ранее.

— Закари, ты сказал, что знаешь, куда направилась преступница??? Ты за ней проследил?

Призрак вновь материализовался и важно кивнул.

— Так это же прекрасная новость! — воскликнула я. — Значит, мы можем выкрасть лекарство обратно!

Я кинулась было к двери.

— Ты не хочешь сначала одеться? — поинтересовался призрак.

Ох, точно! Я совсем забыла, что стояла в лаборатории в спальных панталонах ниже колен, тонкой комбинации и в домашних атласных туфлях. Если я появлюсь на рассветных улицах города в таком виде, то, скорее всего, загремлю под стражу или в психушку.

Я побежала наверх, перепрыгивая через ступеньки, натянула на себя темное простое платье, чулки, ботинки. Быстро замотала волосы в пучок и покрыла голову косынкой. В корзину кинула свечи и фонарь, а еще зачем-то кухонный нож. Обращаться с холодным оружием я не умела, но так мне было спокойнее.

Быстро написала две записки. Одну — для Чандлера, что случилось несчастье, и лекарство украли неизвестные, но я прилагаю максимум усилий, чтобы все исправить. Если не вернусь к вечеру, пусть вызывает стражей.

Хотя откуда они могли знать, где меня искать? Единственный ориентир, который мне смог дать Закари, что мы отправляемся далеко. Дальше, чем заброшенные кварталы. Мне это ни о чем не сказало, но, может быть, Чандлера наведет на какие-то мысли.

Вторую записку я оставила на прилавке для Китси, наказав ей вести торговлю в мое отсутствие и подготовить к вечеру отчетную ведомость.

— Все, я готова! — сказала я Закари и выбежала за дверь, повернув в замке ключ.

Об извозчике в такой час можно было и не мечтать. К тому же мы отправились в ту часть города, где они и так были редкостью.

Призрак вел меня по извилистым переулкам, грязным улицам с наползающими друг на друга покосившимися домишками. Что здесь делала знатная (по уверениям лорда) дама? Я уже десять раз сбилась с пути. Без Закари мне было не выйти обратно. Но стремление во что бы то ни стало вернуть лекарство, затмило собой все остальные чувства. Я не ощущала ни страха, ни тревоги.

Призрак вильнул и скрылся между двумя домами. Мне сначала показалось, что я не смогу туда протиснуться. Получилось только у бесплотного Закари, но, подойдя поближе, обнаружила узкую дорожку, ведущую к зеленым зарослям.

— Что это за место? — шепотом спросила я у призрака, хотя вокруг не было ни одного человека.

— Похоже на старый сад, — пожал плечами Закари.

Я сбавила темп и подошла к разросшимся кустарникам.

— А дальше? — обратилась я к лорду.

— Дальше я ее не сопровождал, — невозмутимо ответил Закари, — почувствовал зов вернуться к тебе. Ты же знаешь, что я не могу покинуть тебя надолго.

Дурацкие магические законы! Я попробовала раздвинуть ветви, но быстро исколола руки. Вот же черт! Грабительница же как-то пролезла через эти колючки?

Глубоко вздохнула и принялась тщательно изучать своеобразную живую изгородь, расположенную среди полуразрушенных домов. Вздрагивала от каждого звука. То мимо проскользнула жирная крыса, то где-то в ветвях резко заголосила птица.

Двигалась вправо, осматривая каждый сантиметр, но заросли становились все непролазнее. Я в отчаянии посмотрела поверх колючек. Тоже не вариант.

Где-то совсем рядом послышался шум, и из-под кустов вылез черный кот. Уж не мой ли это старый знакомый? Я подошла к тому месту, откуда появилось животное, и обнаружила под кустами небольшой лаз. Не только кот, но и человек мог пролезть.

Опустилась на землю и поползла вперед, цепляясь руками за сорняки.

Вскоре передо мной открылся вид на заброшенный сад (как и предположил призрак), в глубине которого виднелся старинный особняк с серыми, обшарпанными колоннами. Перед парадным входом стояла карета, очень похожая на ту, что я видела у аптеки.

Я поднялась с земли и стала пробираться к дому.

До здания было метров триста. Я юркнула вбок за очередной кустарник и прокралась до раскидистого дерева. Уже окончательно рассвело. Ласковые лучи солнца дотягивались до моих головы и плеч. Небо было голубым, безоблачным. Казалось бы, ничто в этом мире не говорило о том, что я находилась черти-где и перебегала от куста к кусту, чтобы добраться до особняка незамеченной.

Единственный, кого я пока видела, был дремавший на козлах кучер. Выглянув из-за очередных колючек, я уже смогла получше рассмотреть дом.

Разбитое крыльцо и перила, стершаяся вывеска — я разобрала только слово «больница». Колонны, капители которых были украшены причудливыми существами. Правда, у кого-то из них отсутствовали крылья, у кого-то носы, а кто-то был полностью разрушен.

Окна первого этажа были заколочены толстыми досками. И, кстати, сравнительно недавно. Доски были в хорошем состоянии. Что же, я и не собиралась заходить через центральную дверь.

Покинула свое убежище и оказалась у стены. Прижалась спиной к шершавому камню, пытаясь унять стук собственного сердца. Вот бы на несколько часов превратиться в Закари.

— Придумай, как мне проникнуть внутрь, — обратилась я к призраку, — где-то есть черный ход?

— С другой стороны здания на втором этаже разбито окно, — отозвался лорд, — попробуй залезть.

Я помедлила. Может быть, вернуться в аптеку и обратиться в местную полицию? Только что я им скажу? Что мой домашний призрак видел, как лекарство, которое я изобрела на пару с опальным аптекарем, кто-то стащил (предположительно, знатная дама) и отнес в заброшенную больницу на краю города. Выходило не очень складно.

Окно так окно.

Я проскользнула вдоль стены до зеленого плюща, сползающего с крыши, немного отошла и задрала голову. Хотя бы было за что зацепиться. Спрятала корзину с абсолютно ненужными вещами (ни свечи, ни тем более кухонный нож мне не пригодились) в ближайших кустах, подвязала подол платья и начала карабкаться к окну, выбирая ветки потолще. Руки, да и ноги (тонкие чулки не особо защищали) были исцарапаны в кровь, каждую секунду я рисковала сорваться на землю, но широкий выступ карниза был моей заветной целью.

Фух! Схватилась за каменный край, подтянулась и заползла в рассохшуюся, деревянную раму, еще раз поблагодарив всех известных мне Магов за то, что выдали мне тело на несколько десятков лет моложе предыдущего.

Перевела дух и спрыгнула вниз.

Комната, в которой я оказалась, видимо, когда-то была больничной палатой. Об этом говорил железный каркас кровати и старая тумба. Я осторожно подошла к двери, нажала на ручку.

Петли скрипнули, и я выглянула в коридор, который заканчивался лестницей. Удостоверившись, что снаружи было пусто, я быстро добежала до ступенек, спустилась до половины и свесилась вниз. На первом этаже был такой же коридор, только здесь уже слышались звуки. Хлопали двери, где-то вдалеке звучали шаги и голоса. Странно, не похоже, что больница была действующая. Но люди здесь определенно были.

Спуститься по главной лестнице значило выдать себя первому, кто решит пройтись в эту сторону.