В этот момент я увидела еще одну небольшую карету черного цвета, которая появилась из-за угла и притормозила у аптеки. Штора на секунду отодвинулась, в окне мелькнул белокурый локон, обрамляющий острый профиль. Мне показалось? Или это была леди Мелисса?

Карета проехала мимо, я проводила ее взглядом, ощущая, что мне стало не по себе.

Я подождала, пока карета скроется из виду. Неприятное чувство, вызванное ее появлением, не проходило. Ах, да, Редгрейв. При воспоминании о нахальных приставаниях лорда я вновь ощутила гнев. А Коннингтон? Что он теперь обо мне подумает? Точнее, уже подумал.

Я распахнула дверь аптеки и встретилась лицом к лицу с Редгрейвом, который улыбнулся своей дерзкой улыбкой. За прилавком маячила Китси.

— Леди Беверли, как жаль, что нас прервали, — проговорил лорд таким тоном, словно минуту назад мы предавались любви и страсти по обоюдному желанию, — не желаете ли продолжить? Но уже в более интимной обстановке?

Да что он себе позволяет! Я осмотрелась. Единственным доступным мне оружием был графин, наполненный мятной водой. Жаль, метла была далеко.

— О! Конечно же, желаю, — ответила я, натянув на лицо свою самую милую улыбку и отступая к столику.

— Когда я смогу увидеть вас наедине? — Редгрейва, кажется, не смущало ничего в этом мире.

— Ох, даже не знаю, я так занята. Позвольте, загляну в свой ежедневник, — с этими словами я обернулась к столику, схватила графин и выплеснула его на незадачливого любовника, — предлагаю вам для начала освежиться! Мятная вода прекрасно успокаивает нервы!

Лорд отпрянул от неожиданности и убрал с лица намокшие пряди волос.

— Да… как ты смеешь? Ты знаешь, кто я?

— Мне все равно, кто вы! Я никому не позволю врываться ко мне без спроса, да еще и нагло приставать! Уходите немедленно!

Я встретила гневный взгляд лорда и замахнулась графином. Если бы он сделал еще шаг, клянусь, я разбила бы емкость о его красивую голову и глазом бы не моргнула. Вновь поймала себя на мысли, что таким темпераментом я раньше не обладала, ну или он таился где-то глубоко внутри.

Кажется, лорд осознал, что я исполню свою угрозу. Сжал челюсти и бросил на меня недобрый взгляд.

— Ты об этом пожалеешь, — процедил он, шагнул к двери и вышел на улицу, широко распахнув дверь.

Ох, леди Милн точно будет, что рассказать сегодня соседке.

Я услышала окрик кучера и стук колес отъезжающей кареты Редгрейва. Опустилась на стул и, наконец, поставила графин на место. Руки дрожали.

Китси уже успела принести тряпку и вытирала пол.

— Леди Беверли, — обратилась ко мне девушка, видимо, заметив, что я смотрела в одну точку и не двигалась, — как вы? Дать вам успокоительных капель?

Я помотала головой.

— Все в порядке, мисс Сторм. Просто бытовые неурядицы.

Я заставила себя встать и поднялась в спальню, где уже дала волю эмоциям. Вцепилась в подушку и хорошенько ее отлупила, выпуская пар. Может, и нужно было принять капли. С такими перипетиями я уже начинала переживать за свою нервную систему.

Итак, у меня теперь было целых два врага, и оба высокого ранга, а, значит, шансы, что мне удастся сохранить аптеку стремился к нулю. Верно заметил Коннингтон, что спасти меня могло только чудо в виде изобретенного лекарства.

Коннингтон… кажется, сегодня у меня был шанс наладить с ним хотя бы ровные, деловые отношения, но этот проклятый поцелуй свел его на нет. Теперь советник уверен, что я доступная штучка, падкая на знатных ухажеров. Картина, которую он сегодня застал, это подтверждала.

Поймала себя на мысли, что этот факт расстраивал меня больше всего. Я не могла этого объяснить, но в глубине души мне хотелось общения с советником. Я чувствовала, что под холодной маской скрывался совсем другой человек. Почему-то пришел же он сегодня в аптеку. Хотел сообщить что-то важное…

Я заставила себя отвлечься от мыслей о советнике, умылась, привела в порядок растрепавшиеся волосы и спустилась к Чандлеру. Чудо говорите? Мое чудо кипело сейчас в колбе, и я была полна решимости довести дело до конца.

— Вы как раз вовремя, — сказал Чандлер, потирая руки, — сейчас добавим цветки Эзефилиса.

Я придвинула к себе в банку с серебряным раствором, взяла пинцет и аккуратно извлекла размокший отросток.

— Только соцветия, — сказал старик, — все, что есть.

Теперь я поняла, почему у нас была только одна попытка. В следующий раз растение зацветет только через месяц. И потом снова нужно будет пройти квест с окроплением земли собственной кровью и так далее.

— Если у нас получится, мы сделаем одну порцию. Насколько ее хватит? — поинтересовалась я.

— Мы создадим концентрат, — пояснил Чандлер, — достаточно будет трех капель, разбавленных очищенной водой на пузырек.

Я бросила в колбу соцветия и увидела, как жидкость из синей стала плотного, белого цвета. Почти жемчужной. Мельком взглянула на Чандлера — старик улыбался. Возможно, я видела это впервые.

— Теперь Кронариус, — тихо проговорил аптекарь, — строго одна капля сока из ствола. Не больше.

Я взяла банку, где хранилась срезанная ветвь кустарника. Открыла крышку и отпрянула. Запах был, прямо скажем, не очень. Надела тканевые перчатки, срезала ножом кончик стебля и, воспользовавшись пинцетом, поместила Кронариус над колбой. Дождалась, когда одна капля яда упала в подогретую жидкость.

Быстро убрала растение и вместе с Чандлером застыла перед колбой. Жемчужный цвет жидкости сменился серым, затем черным. Из емкости повалил дым.

— Убавьте огонь на десять градусов, — сказала я старику, и тот немедленно послушался, — далее прибавляйте постепенно, по полградуса каждые пять минут.

Вскоре колба перестала дымить, а жидкость в ней стала прозрачной и плотной словно тягучее желе, состоящее из бесконечного множества голубых кристалликов.

Чандлер выключил горелку, схватил колбу и перелил ее содержимое в бутылочку, размером примерно в пятьдесят миллилитров.

Не смея дышать, я наблюдала, как мерцающая субстанция скользила из одной емкости в другую, даже не оставляя следов на стенках сосудов. Мы наполнили три бутылочки.

— Готово! — победно произнес Чандлер. — Я уверен, что лекарство сработает! Завтра же опробуем его в госпитале.

Сердце радостно забилось. Неужели? Неужели у нас получилось?!

В этот вечер Чандлер отправился домой, сказав, что ему хочется подышать воздухом, а я отпустила Китси, проверив идеально заполненную ведомость и улеглась в кровать.

Наш успех затмил все события этого неидеального дня. Я долго лежала, уставившись в потолок, но, в конце концов, заставила себя уснуть.

Открыла глаза ближе к рассвету от хлопающего звука снизу. Вскочила, завернулась в шаль, надела домашние туфли и сонная спустилась вниз. Звук шел с кухни. Хлопала дверь, ведущая на задний двор.

— Не хотел бы тебя расстраивать, но… — сказал Закари.

— Что? Что случилось?

— Кажется, у вас украли то, над чем вы так долго бились, — произнес призрак и грустно улыбнулся.

Я бросилась в лабораторию. Замок на ящичке, в котором я заперла лекарство, был сбит, а сам ящичек — пуст. Пузырьков со снадобьем в нем больше не было.

Я стояла ошарашенная посреди лаборатории, не зная, за что хвататься и куда бежать. Как? Кто? Кто знал о лекарстве? Если подумать, то каждый второй. Сейчас все аптеки в городе были заняты созданием снадобья. Но кто мог знать, что мы его изобрели? За мной следили? Как давно? И чьи люди? Я была в отчаянии.

Где мне искать преступников? Как доказать, что лекарство, которое теперь, видимо, представит кто-то другой, было изобретено Чандлером? Бедный старик. Он снова стал жертвой чьих-то козней.

Вспомнила карету, которую я видела, когда выбежала за Коннингтоном. Могло ли ее появление у аптеки как-то быть связано с ограблением?

Обратиться к советнику? Мне уже было наплевать на свою репутацию. Он знал, что против меня что-то готовилось, и знал про собственное отравление, а, значит, должен был мне поверить.