Клэр замерла и только потом вытащила находку наружу. «Василёк…» — она вертела цветок в пальцах. «Это якорь провидца. Так он видел, что со мной происходило, достаточно было закрыть глаза». Она вспыхнула – одновременно от гнева и стыда. Арс не просто следил: он видел её там, в лесу, воздающей кровь, он видел её слабость, призывающую к силе, он видел её нагой, танцующей у костра. И собирался молчать о том, что делал. Если бы Клэр не столкнулась с ним сегодня, если бы он так неловко не выдал себя, он бы так и продолжал? Этого Клэр простить ему не могла. Ведьма растерла увядший василек над зажжённой свечой, и в глазах её отражался пляшущий, пожирающий обугливающееся растение огонь.

Без своей ведьмы Шиайха начал откровенно тосковать. Тепличные условия, которые ему предоставили, постепенно приелись, ему хотелось сменить уже привычные украшенные стены подземелья и редкую растительность, торчавшую из порталов, на шум родных джунглей. Хищные лианы и ядовитые цветы, пестрые пташки и вопящие обезьяны, даже безуспешно соперничающие с его мощью ягуары и крокодилы теперь представлялись тому чудесными соседями, вносившими разнообразие в его жизнь. Он скучал по шумным водопадам и проливным ливням, стучащим по широким зелёным перьям тропического леса, скучал по своему тенистому убежищу в земляной норе. Всё чаще он жалел о том, что соблазнился предсказуемым миром людей.

Пожалуй, он успел привязаться к своей союзнице, но чувствовал себя запертым узником и злился, что она никак не помогала ему развеяться, занятая своими делами. «Проклятая ведьма» — иногда в сердцах думал он, сложив голову на когтистые лапы.

Тогда он, научившись, отправлял ей зов. «Не сейчас» — коротко отвечала ему Клэр и пропадала. Однажды, получив такой ответ, он не сдержал свой гнев. Для начала он разнес хвостом пару деревьев, а потом и вовсе укусил вошедшего на шум смотрителя. Когда Клэр сообщили об этом, она наконец поняла, что игнорировать драконью скуку может быть чревато последствиями.

— Я тебе не игрушка, — ворчливо прорычал Шиайха, когда Клэр вошла к нему, насторожённая, как провинившееся дитя.

— Я понимаю, — аккуратно отозвалась она, — но чего ты хочешь? Тебе недостаточно наших совместных тренировок на поле?

— Знаешь, я не очень нуждаюсь в том, чтобы учиться пользоваться когтями и клыками, — фыркнул с выдохом дракон.

— Тогда что тебе нужно?

— Для начала – выйти отсюда.

— А потом?

— Обратно в джунгли.

— Шиайха…

— Знаю, знаю, ты не можешь разорвать узы. Я лишился родного дома, дитя. Другие драконы могут лететь, куда захотят, но я не могу. Ты привела меня в свой мир, теперь он должен стать моим домом. А ты – моим проводником.

Волна стыда окатила Клэр с макушки до пят. Она прежде не догадывалась, что это создание, так непохожее на человека, может испытывать те же эмоции, что когда-то, попав в цитадель, испытывала она. И даже до того. Шиайхе было одиноко.

— Прости меня, — понурившись, сказала Клэр, — я была невнимательна к тебе. Я поговорю с мастером Арвингом, мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока, если хочешь, могу забирать тебя к себе. Иногда, — добавила она, пока из чувства вины не наобещала слишком много.

— Твоя болтовня, пожалуй, скрасит мне вечер-другой… — проявил благосклонность дракон. — Или твоей рыжеволосой подруги.

— Нет уж, греть уши нашими секретами ты не будешь! — рассмеялась Клэр, — облезнешь.

— Не очень-то и хотелось. А линька у меня еще нескоро.

На следующий день, ранним утром, Клэр отправилась к мастеру Арвингу. Пока она была в его кабинете, Шиайха занял место у стола в пустующем лекционном зале. Почти пустующем. На огромном столе светлого дерева лениво возлежала игуана – так с оттенком презрения Шиайха называл про себя зелёного дракона, принадлежавшего мастеру. Они не удостоили друг друга диалогом ни разу, хотя Шиайха, в отличие от других драконов учеников, присутствовал в аудитории не впервые.

Игуана приоткрыла веко:

— Ждешь свою подружку? — размеренным, чуть ироничным тоном вопросила она на общедраконьем. Шиайха только теперь обратил внимание, что все это время ящерица и впрямь была женской особью.

— А тебе что за дело? — огрызнулся он.

— Мне – никакого… — звучало и впрямь безразлично. От мысли, что игуана презирает Шиайху не меньше, чем он её, дракон тут же вышел из себя.

— Зато я не лежу на деревяшке целыми днями и не умещаюсь на человеческом плече, как обычная ящерица.

— Разумеется. Ты греешь свои сытые бока в подземелье, где тебе и место.

Шиайха беспокойно переступил с одной лапы на другую и ощетинился:

— Будешь учить меня жизни, полной приключений, ящерица? Тогда хотя бы прекрати валяться, как кошка на солнце.

Дракониха Арвинга поднялась на короткие лапы и размялась, склонив голову сначала в одну сторону, а затем в другую. Она и впрямь едва превышала размером обыкновенную игуану, но была темнее окрасом, цвета хвои с бледно-жёлтым брюхом. В остальном же её отличала более вытянутая шея, роговые наросты на покрытой щитками голове и раздвоенный, будто плеть, хвост, из которого торчали мелкие, похожие на иголки шипы, продолжавшие спинной гребень. Последним она угрожающе мотнула в сторону Шиайхи.

— Мне нет нужды проливать свою кровь, чтобы быть в курсе всего и вписываться в человеческий мир, — с достоинством произнесла она.

— Много толку от твоей крови, — сарказм так и сочился в словах дракона.

— Если иметь не птичьи мозги, биться можно не только когтями.

Шиайха взглянул на неё даже с определенной долей уважения: такая маленькая, а держится так, словно никак не меньше пламенного дракона вроде того, с которым он бился на поле.

— Важничаешь, — проворчал он, но уже примирительным тоном.

— А то, — довольно согласилась дракониха, — Одаррáнта, можно Дáрра. Твое имя я помню. Так что ты здесь делаешь?

— Я и правда жду девчонку. Она обещала сделать так, чтобы я хоть иногда выбирался из этой треклятой подземной темницы.

— Так плохо? — покосилась Одарранта.

— Скучно.

— К сожалению, это как раз временный недостаток. Грядут большие перемены.

— Клэр не говорила… — прошипел дракон, но «игуана» оборвала его.

— Она и не знает. Но время скоро придет.

Мастер Арвинг вошел в аудиторию вместе со следовавшей за ним ведьмой. Наставник лукаво посмотрел на свою разговорившуюся дракониху: их шипение и порыкивание было слышно даже за дверью.

— Что ж, Шиайха, мы с Клэр поговорили и пришли к решению. Мы уже делали подобную вещь для дракона Тины, но у нас не было мысли, что тебе это тоже может понадобиться. Мы откроем портал к твоим родным землям, но при одном условии. Обещай, что, когда Клэр бросит тебе зов, ты на него ответишь, и не будешь чинить препятствий для призыва, — Арвинг сложил руки в замок.

— Разумеется. Обещаю, — с ликованием в сердце тут же согласился дракон.

— Мы все свидетели, — прищурившись, произнесла Дарра.

— Вот и славно, — заверил сделку наставник Клэр.

После разговора со стариком Шиайха отправился вместе с Клэр в человеческую столовую. Как раз выходившие оттуда новички – двое мальчишек и две девчонки – смотрели на их парочку с удивлением и, чуть отдалившись, оживленно зашушукали.

— Посмотришь, где и чем питаются люди, — со смешком сказала Клэр.

— Уверен, будет редкостная гадость, — тут же откликнулся дракон.

Посередине просторного, но скромно обставленного помещения протянулся длинный стол, рассчитанный на пятерых человек по каждую сторону. Высокое окно заливало его поверхность светом. Сбоку расположился еще один арочный ход, за которым что-то шумно гремело и плескалось. По столовой разливалось множество незнакомых, но подспудно вызывающих аппетит запахов.

— Ты притащила сюда Шиайху? — Марша рассмеялась. — Завтракать будете вместе, яичницей?

Она говорила по-человечьи, так что дракон уловил только её весёлый настрой, который его нисколько не смутил.