Надо разузнать, что там с магистром Спейн. Увидеть своими глазами, так сказать. Что с ней приключилось? Как она так истощилась магически? Кто помог? И по возможности расспросить её, естественно.

Или целителя. Вдруг повезёт, и он будет готов поболтать с двумя добровольцами?

– Ладно, – сдаётся Ник, разводя руки в стороны. – Но будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так, я не смогу вас оттуда вытащить. Они ж меня в женское крыло ни за какие коврижки не впустят.

– Не переживай, Ник, мы справимся, – заявляю я чересчур самоуверенно, хотя ничего подобного не чувствую. – Всего-то поглядим, как она там, идёт ли на поправку и сразу же вернёмся назад.

Ник на это только качает головой. Что-то не вижу энтузиазма в его глазах. Ну и ладно. Главное, что не бурчит больше. Будет отчитывать нас уже после нашей секретной миссии. Хотя если мы придём хоть с чем-то полезным…

После пар мы с Ликой сразу же направляемся в лазарет, даже не пообедав. Топаем через двор по академическим дорожкам мимо прогуливающихся после занятий адептов. На нас никто почти не обращает внимания. Ну как… На меня-то постоянно косятся, но не больше обычного.

И магия моя притихла. После общения с Эверхартом она довольно урчит и будто бы насытилась на некоторое время вперёд. Обнадёживает. Главное, успеть до следующей вспышки агрессии снова повидаться с Дэмианом.

Лечебный корпус стоит в восточной части Шинерийской академии. Здесь выделен участок земли для выздоравливающих. Что-то вроде парка с деревьями, кустарниками, дорожками и скамейками. Уютно и довольно мило.

Первым делом мы с Ликой оглядываем его, но Айрис там не замечаем. Всего несколько адептов сидят на лавочке со скучающим видом. Кто-то показывает фокусы с огнём на ладони. Ничего интересного. Значит, всё ещё магистра Спейн не выпускают. Если она вообще уже в состоянии ходить. Мы же не знаем никаких подробностей, кроме того, что рассказал Арден.

Заходим внутрь здания. Нас встречают запахи трав, да снующие туда-сюда травницы да целительницы в белых передниках. Никто не обращает на нас никакого внимания. Будто мы не адептки, а декорации в местной флоре.

Переглядываемся и идём к стойке, где сидит молоденькая девушка с длинными ушами. Эльфийка, которая быстро листает какой-то огроменный журнал. Делаем самый невинный вид, на который только способны, когда она поднимает на нас свои огромные глаза.

– Мы добровольцы, – щебечет Лика, растягивая губы в доброжелательной, неестественной улыбке. – Пришли помогать. Можем цветы полить, постели сменить, больным почитать. Ну или… что там требуется?

Эльфийка окидывает нас подозрительным взглядом. С ног до головы. Будто пытается определить на глаз, какими способностями мы обладаем. Мне как-то не по себе от её строгого взгляда, а ещё моя аномалия начинает нехорошо шевелиться.

Вовремя, эх. Прекрати! Сколько можно уже свою хозяйку подставлять?

– С какого факультета? – в итоге спрашивает эльфийка.

– Мы первокурсницы, распределения ещё не было, – вставляю я, пытаясь уже скорее поторопить процесс. Нервно как-то. – Но мы очень способные. Можем и без магии можем поработать, руками пыль вытирать.

Знаю, что звучит бредово. Зачем руки пачкать, когда есть магия? Но девушку, кажется, моя горячность убеждает. Она взмахивает рукой, указывая пальцем куда-то нам за спины.

– Ладно. Рук не хватает, какой-то вирус по академии ходит. Первое помещение слева – инвентарь. Помойте полы и полейте цветы. К посетителям в левом крыле не заходите, а то заразитесь. Справа – можно. Поинтересуйтесь, может кому помощь какая нужна. Всё поняли?

– Поняли-поняли, – киваю я, таща Лику к двери, где должен быть сложен инвентарь.

Мы берём лейки и начинаем обход. Медленно делаем дело, а сами прислушиваемся к каждому шороху. Идём сначала в правое крыло, где лежат неопасные, как сказала эльфийка. Рассчитываем найти там Спейн. Потихоньку заглядываем в каждую палату, чтобы полить цветочки.

Внутри лежат адепты с простудой, переломами и магическим истощением. Ничего интересного. И вскоре выясняется, что Айрис Спейн здесь нет. Обошли все палаты, успели даже выслушать, кто и как навернулся и где лучше в академии не бродить. Кажется, у адептов здесь явный недостаток общения.

Поулыбавшись, поправив одеяла и пообещав зайти ещё раз после мытья полов, мы ретируемся обратно в коридор.

– Значит, Спейн в опасной зоне, – шиплю я и киваю на левое крыло.

– Угу. А как пройти мимо девочки со стойки регистрации? – расстроенно качает головой Лика.

Да. Вот это задача не из лёгких. Да ещё и не заразиться какой-то неизвестной болячкой и не попасть на кого-то из персонала. Они носятся туда-сюда. Обязательно же заглянут в самый ненужный момент.

– Давай пока полы мыть, – вздыхаю я, принимая временное поражение. – Подождём, когда меньше народу тут толпиться будет.

– Угу, давай.

Мы нехотя берём швабры и приступаем к этому неинтересному занятию. Чуток бытовой магии и дело пошло бы интереснее. Но я свою аномалию врубать боюсь, напортачу наверняка, а Лика всё же по чуть-чуть выпускает и дело у неё идёт веселее.

А через время я замечаю, что холл опустел, проход в левое крыло вроде открыт. И только эльфийка всё ещё топчется за стойкой. Наверняка увидит, если я проскользну в запретную зону.

– Отвлеки её, – шепчу я, подкрадываясь ближе к Лике.

– Ты что? Не, ну я не…

Но я не слушаю. Подталкиваю её уже вперёд. Толкаю ногой ведро с водой, и оно с шумом скачет прямиком к стойке. Лика стоит, разинув рот, опираясь о швабру, пока ведро не докатывается до деревянного массива.

Бамс.

Эльфийка поднимается и с грозным видом смотрит на мою подругу, пока я прячусь за поворотом. Ой, что же будет? Я не хотела так подставлять её, но теперь тут настоящий потоп из грязной воды.

– Немедленно всё… убрать! – рычит эльфийка, сверкая голубыми глазищами.

– Я… случайно, – лепечет Лика. – Сейчас всё уберу!

– Не сомневаюсь.

Эльфийка выбирается из-за стойки. И я использую аномалию. Чуть-чуть. Просто выпускаю немного бирюзы, которая нежно касается щиколоток девушки. Она взвизгивает от неожиданности, поскальзывается на мокрой луже и падает в неё пятой точкой.

Лика бросается помогать вопящей эльфийке, а я проскальзываю в левое крыло.

Ура! Получилось!

Я семеню по коридору, стараясь ступать бесшумно. И прислушиваюсь к голосам в палатах. Где-то сзади слышен бубнёж Лики и эльфийки, но с каждым шагом он становится всё тише и тише. А я замираю спустя ещё несколько мгновений.

Наконец-то я слышу Спейн. Вот только её голос… звучит очень странно. Будто она читает молитву или какую-то книгу вслух. Безэмоционально и сухо, в однообразном темпе. Хм. Что она там делает? Восполняет магию?

Я тихонько приоткрываю дверь, а в груди застывает крик.

Я смотрю внутрь и то, что я вижу, никак не укладывается в голове.

Айрис Спейн сидит на кровати, с прямой спиной. Её красивые рыжие волосы распущены и падают на плечи тяжёлыми волнами. Она выглядит бледной, измождённой, но в её глазах… в её глазах что-то не так. Они стеклянные, пустые, будто смотрят сквозь этот мир, куда-то далеко-далеко.

Перед ней на коленях стоит адептка. Не знаю, кто это. У неё опущена голова, плечи вздрагивают. Она словно молится. Ну или стихи читает какие-то, но я не могу разобрать это бормотание со своего места.

А ещё я замечаю вокруг – на полу, на тумбочке, на подоконнике – камни. Мозг мгновенно подкидывает догадку. Это те самые артефакты из главного зала, про которые рассказывал Ник. Ясно же, что это не обычные булыжники. Они мерцают тусклым сероватым свечением в такт словам Айрис, пульсируют, будто слушают её.

– …и да прибудет с тобой тьма древняя, и да откроет она врата, и да придёт тот, кто спит за гранью…

Боги. Это что ещё за чушь?!

Айрис читает заклинание. Монотонно, безэмоционально, будто заученный текст, который она повторяет в сотый раз. Её голос звучит как-то по-новому. Я никогда не слышала, чтобы магистр Спейн говорила так хрипло и отстранённо. Будто это и не она.